Самому плауну споры служат не всегда хорошо. Прорастают единицы. И то при условии, если есть пустырь, свободное от других растений место. Уральский ботаник В. Плотников нашел в Ильменском заповеднике такой пустырь: торфяник, осушенный 30 лет назад. После долгих поисков ему удалось здесь найти один-единственный экземпляр плауна, выросшего из споры.
Из всех таежных растений плауны самые изящные, самые грациозные. Горожане хорошо знают, что зелень их не осыпается и не тускнеет. Поэтому и кладут между оконными рамами на зиму для красоты. Во что обходится эта традиция лесу? Можно вычислить. Зеленая гирлянда вырастает не за один год. Путь от споры до гирлянды тернист и труден. Вначале из споры должно появиться крохотное, в два миллиметра, существо — заросток, похожий формой на волчок. Заросток покоится в почве лет 15–20, пока наконец начнет расти гирлянда. И это при условии, если в союз вступит некий гриб. Без гриба заросток погибнет.
МОХОВИДНЫЕ
Властелины арктической тундры. Создатели болот и торфяников. Украшение северных лесов и тропических гилей. Живые регуляторы ручьев и рек, без которых начинается беспорядок в водном хозяйстве планеты. Из высших растений — самые примитивные. Есть стебли и листья. Нет сосудов. Нет и корней. Вместо корней выросты клеток — ризоиды. Живут на самой бедной почве, в самых суровых условиях, лишь бы воды доставало. Нужда в воде многопланова. Для роста. Для размножения. Для расселения. В степях и пустынях по этой причине встречаются редко. Есть, конечно, исключения.
Самый крупный порядок — зеленые мхи. Где их только нет! Больше 10 тысяч видов. По всей земле — от Арктики до Антарктики. Больше в северном полушарии. В южном — в умеренных широтах, на Огненной Земле, в Патагонии, в Новой Зеландии. В тропиках особенно много в горах. Самый видный порядок — сфагновые мхи. Один род, 350 видов. Мох хоть и маленький, но площади занимает огромные. В особенности у нас в Западной Сибири. Влагу сфагны поглощают в неимоверных количествах. В 30 раз больше, чем весят сами. Вызывают заболачивание. Они и главную массу торфа создают. Метровый слой за тысячу лет. Миллиметр в год.
Вмешательство человека встречают по-разному. На влажных вырубках разрастаются так сильно, что мешают возобновлению леса. Чаще наблюдается обратная картина. Вырубки иссушаются. Мхи исчезают. В общем, дело идет к тому, что мхов с годами станет меньше. На лесных гарях появляются иные мхи: то лепешки маршанции из группы печеночников, то оранжевая щетка мелких гаревых мошков — цератодона и фунарии. Все они надолго не задерживаются.
Связи с животными не всегда тесные. Могут путешествовать и сами, переезжая на новые места, хоть и не всем мхам такое дано.
Пища мамонтов, постель мышей
В 1901 году на реке Березовке в Якутии нашли в береговых льдах труп мамонта. Он сохранился так хорошо, что собаки рвали и ели мясо. Между зубами животного обнаружили пучок растений, которые тот не успел разжевать. Желудок был набит непереваренной зеленью. Видимо, беда с мастодонтом случилась внезапно. В числе растений оказались два мха — аулакомний вздутый и гипн приречный. Оба верные спутники северных тундровых болот. Вскоре на острове Большом Ляховском из группы Новосибирских островов откопали другого мамонта. И снова в желудке обнаружили мхи. На этот раз не два вида, а четыре.
В те годы мало кто знал о связях мхов с животными. Считалось, что мхи некое инертное звено в природе и как некалорийная и невкусная пища вниманием зверья не пользуется. Молодой ботаник В. Сукачев, правда, опубликовал в 1914 году заметку о мамонте и мхах, но о ней вскоре забыли.
Лишь в тридцатых годах, когда советские ботаники занялись проблемой оленеводства, выяснилось, что мхи для животных не такая уж бесполезная вещь. У оленей, например, в тундре мох в меню обязателен. В особенности зимой на выбитых пастбищах возле стойбищ. Пища хоть и некалорийная, зато надежная. Правда, в иные годы расчет и на мох не всегда оправдывается, когда во взаимоотношения оленей со мхами вмешивается третья сила — тундровые грызуны — лемминги.
Нет, кажется, существ на свете, которые строили бы свое благополучие целиком и полностью на моховой диете. Лемминги строят. Они исключение из правила. Когда зверьков разводится слишком много, они целиком переходят на мох. И в тундре, и в северной тайге их желудки начинены мхами. В некоторых местах эти грызуны начисто выстригают моховой ковер.