Что привлекает муху к сплахнуму? Бринн предлагает такой вариант решения: мухи летят на красный цвет, думая, что это цветки с запасом нектара. А может быть, им кажется, что скопление коробочек — это большой гриб или кучка мелких поганок? Есть и другие варианты. Может быть, мух влечет не красный цвет, а блеск коробочек? Их глянец? Скорее всего ни то, ни другое, а особый запах, который издают сплахны и их сородичи по семейству — тетраплодоны. Но может быть, мухи находят в коробочках съестное? По крайней мере, видели, как эти посетители слизывали что-то с поверхности коробочек. Но что — так и осталось неизвестным.
Видели на сплахновых коробочках и муравьев. Бринн застал их, когда те пытались проникнуть внутрь. Видимо, муравьи рассчитывали найти нектар. Зубчики мешали пройти. Тогда шестиногие прогрызли дыру и втиснулись в коробочку. Но какой уж там мед у мхов! Пользы для муравьев от сплахнов никакой.
А для мха? Видимо, и для него тоже пользы от муравьев нет. Споры, конечно, унести могут, но куда? Мухи понесут их к свежей навозной куче либо на труп. Муравей же по нужному адресу если и проследует, то чисто случайно.
Замечательно, что мхи из семейства сплахновых специализировались на разном навозе. Род сплахн предпочитает навоз травоядных, другой род — тетраплодон — хищников. Живут сплахновые чаще на Севере, в Арктике. В умеренной зоне встречаются реже. Найти их в южном полушарии — большая удача. В семействе 8 родов и 100 видов.
Со времени опытов Бринна прошло без малого сто лет. Мир снова вспомнил о сплахнах. Финские биологи вплотную занялись выяснением природы летучих веществ. В современную эпоху они могут пригодиться для борьбы с насекомыми. Оказалось, что у сплахна желтого много вещества, пахнущего грибами (значит, не только облик грибной!). У сплахна сосудистого нашли в коробочках бутиловую кислоту. Для нас ее запах тошнотворен, для насекомых, видимо, приятен.
Попался один вид — тейлория лингутная, — который вообще ничем не пахнет. Летучих веществ нет. Хоть и принадлежит тейлория к семейству сплахновых, но с насекомыми не связана. И на навозных кучах не растет. Таким образом, еще раз доказали, что мушиное сословие влечет не блеск и не цвет, а запах мхов.
Блуждающие шары и летающие тарелки
На рубеже нашего века знатоки растительного мира обнаружили одновременно в нескольких местах (в науке так часто бывает) круглые, сферические скопления мхов. Одни напоминали мячи, другие — диски, третьи — тарелки. Самое необычное усмотрели в том, что все эти геометрические фигуры совершенно не связаны с почвой и могут передвигаться, как маленькие перекати-поле, и даже перелетать с места на место.
Сразу же оговоримся: сходство с перекати-поле весьма отдаленное. Перекати-поле рассчитано на степные просторы, чтобы рассевать семена по пути следования. Моховые мячи — дети леса, где сильного ветра нет и простора немного. Перекати-поле — мертвый остов растения, моховой шар на сто процентов живой. Никаких семян не рассеивает. Коробочки со спорами обломались бы еще на старте.
Размер шаров небольшой — сантиметров 10–15 в диаметре. Покрупнее теннисного мяча, поменьше футбольного. Внутри проволочной крепости стебли. Сплетаются густо, тесно. Их по крайней мере сотни, и центральные стебельки совершенно теряются в общей массе. Ясно, что это итог многомесячного, а может быть, многолетнего роста. И все сооружение не связано с почвой или иной твердью. Питание шара обеспечивается дождевой водой и всем тем, что она приносит с собой. Видимо, этого достаточно. Шары имеют вполне здоровый вид. Молодые побеги тянутся к периферии. Сферическая форма выдерживается у многих довольно строго, хотя и не всегда.
Первым заинтересовался блуждающими шарами у мха поротрихия лисохвостного куратор отдела папоротников в ботаническом саду города Белфаста в Ирландии. Он держал их как некую экзотику для привлечения посетителей. Потом в Англии нашелся другой блуждающий мох — леукобрий сизый.
Он странствует по лесу то в виде шаров, то в виде двусторонних выпуклых дисков или тарелок. В том, что блуждает, а не сидит на месте, убеждают факты. Шары его встречают то на подстилке из сухих прошлогодних листьев, то на подушках других мхов. Иной раз шары задерживаются на какой-то срок, и тогда нити грибницы пришивают их к матушке-земле.