В груди холодеет, кончики пальцев немеют. Все, хватит.
«Эрик, солнце, сделай еще огурчиков, пожалуйста».
«Обойдешься», бросаю я.
Доминика надувает щеки. А мне смешно, наблюдаю, как рыцари накинулись на еду, забыв о манерах и о том, что рядом леди. Маркиза сняла перчатку, взяла кусочек сыра и немного хлеба, понюхала, попробовала на язык и очень быстро сжевала.
Жалко ее стало. Так и быть. Сотворил несколько зеленых, огурцов, что приносила Мила в мой дом с рынка. Они были вкусные и не горькие. Надеюсь ей понравится. Доминика начала довольно хрустеть овощем. Расцвела, но на меня смотрела с укором.
Сейчас чувствую себя важным, настоящим кормильцем.
– Эр Эрик, а что это был за отважный рыцарь в мехаре? – деловито интересуется Клавдий. – Он спас всех нас...
– Экх... экх... – продирает горло Доминика.
– О миледи, и вы тоже спасли нас! Это бесспорно! – восклицает Клавдий, с набитым ртом.
У рыцарей приподнялось настроение. Я сам впился в кусок курочки, во рту такое блаженное удовольствие. Хочется съесть побольше. Одновременно возникает желание схватить что–то про запас. А то гигант уже коситься на аппетитный кусочек, что я сам заприметил.
– Это был Эрик, – вздыхая, произносит Доминика.
У обоих рыцарей округляются глаза. Моя спина горделиво выпрямляется, но сам краснею и смущаюсь.
Клавдий даже жевать перестал. Смотрит на меня большими карими лупками.
– Я–то думал, что не похоронили мы храбреца, – выдает он. – Сбежали, тяжесть в груди нес за этот низкий проступок. А пилот жив и здоров. Что ж вы молчали...
– Да перестань ты корить, – смеется Джой, наворачивая за обе щеки. – Мехара–то где откапал? Или как еду? Э... да ну не может быть!
Он смотрит мне в рот. Ждет адекватного ответа? Улыбка сходит с его лица быстро.
– Ага, – произношу гнусаво.
Клавдий чавкает дальше, но как–то уж очень вызывающе. Забылся, что рядом леди?! Доминика ложится на спину, оставив согнутыми колени. Под ней зашелестела трава. Джой снова улыбается и мотает головой куда–то в сторону, будто внутри его мысли завязали борьбу. Сам себе под нос бормочет.
– Нас могут ждать на подходе к замку, – говорит Доминика усталым голосом.
– Может, поживем в лесу, пока все не утихнет? – предлагает Клавдий. – Еда есть, землянку выроем...
– Вы можете рыть что хотите, – бурчу. – А мне надо в замок. Только там чувствую себя в безопасности.
– Ой, не напоминай мне об этой суке, – прыскает Доминика.
Рыцари навострили уши. Интересно мужикам послушать сплетни. Хрен им.
Накинулись на вино. Клавдий хлебает из кувшина. Доминика попросила стаканчик, я сотворил ей бокал, похожий на те, что были на балу у Кюри. Та благодарно улыбнулась мне. Клавдий заметил это и нахмурился. Ревнует к этой тетке?! Напрасно!
Пьяные рыцари разговорились, облепив Доминику. Та тоже расслабилась и вовсю хихикала. А мужики двигались к ней все ближе и ближе, так скромно все и невзначай. Но стоило Джою потянуться к ее талии или коленке, как он сразу вскрикивал от какого–нибудь неожиданного укола в зад или пах. Клавдий был более скромный, он пытался шутить, маркиза снисходительно слушала его, но скрыть нотки отвращения на лице так и не смогла.
Кстати сейчас она снова накрашенная. Вряд ли кто заметил, что на пруду она быстренько смыла старую краску и появилась новая. Даже без сил, маркиза все равно первым делом накрасилась. А что еще ожидать от женщины мага? Выглядит на двадцать пять в свои сорок. Если бы не ее слезы, я бы и не понял, что это краска на глазах. Конечно, ей идет. Она поглядывает на меня иногда, выражение лица при этом меняется. Это настораживает, потому что я не понимаю, что оно может значить...
– Помню, как я... – так начинается очередная история пьяного Клавдия. – Он был здоровее меня раза в два!
– Как даф?! – подхватывает Доминика. «Эрик, я устала, сделай им что–нибудь покрепче».
– Да больше! – восклицает гигант. Сбоку хихикает Джой «куда уж больше тебя». – Мы сшиблись в финале! Он вместе с копьем своим об меня разбился! Потом два дня из меня цепки все тащили и тащили!
– Фу какая гадость, – морщится Доминика.
– Клавдий, хватит хрень всякую рассказывать! – блеет Джой.
– Фу, Джой, вас прорвало? – укоризненно мотает головой маркиза.
– Простите леди! Да это я от него набрался! – смеется Джой. – Все эти словечки! Да прибаутки, времен тяжеловооруженных...
– А что ты имеешь против доспехов? – взвинтился Клавдий. Джой видимо за живое задел старика.
– Да ничего, хорошая мебель в доме! Ха–ха–ха.
– Полегче, рыцарь, – угрожающе проронил здоровяк.
– Эй, петушки, нашли время мышцами играть перед леди, – хихикает Доминика. – Так! Кто пригреет меня ночью?!
Этот вопрос ввергает в полное замешательство обоих. Я тоже в ступоре. Доминика смотрит на нас, прыскает и начинает смеяться во все горло.
– Да пошутила я! Видели бы вы свои лица!!
Все начинают ржать, как лошади. И мне хмель ударила в голову, тоже смех рвется. Нервы, расшатанные днем вчерашним и, особенно, днем сегодняшним требовали расслабления.
Дальше я пил, пил, пока уже все вокруг не поплыло. Хихиканья, ржания, шутки, истории, все это дальше и дальше, глуше и глуше. Вскоре все затухает...
Мне комфортно и хорошо. Слышу, как капли воды бьют по железной крыше ангара. Наша с отцом мастерская цела и невредима. Я в теплой кровати, за окном ливень. Нежные руки обнимают меня.
– Мама? – произношу и открываю глаза. Вокруг лес, в преддверье рассвета. Я сижу, спину греет тепло. Дождь бьет по доспехам спящего напротив Клавдия. Тот завалился на траве набок, ему хоть бы что, деревянной тарелкой морду прикрыл и сопит довольный. Вокруг веет влагой и холодной свежестью. Надо мной будто зонтик. Капли летят мимо, обтекая маленький незримый купол. Вздрагиваю, понимая, что–то не так. Меня обнимают чьи–то ручки.
– Тише, Эрик, – шепчет мне в ухо сонный и скрипучий голос Доминики. – Это слабая магия, не переживай. Спи, еще рано.
– Отпусти меня, – шепчу.
Она шикает мне в ушко, убаюкивает, одна рука гладит меня по волосам. Так делала моя настоящая мать. Не в силах сопротивляться. Снова накрывает сладкий сон.
Мы проснулись. Я спешно высвободился из объятий Доминики, пока никто не видит. Особенно Клавдий. С важным видом покормил своих попутчиков. Именно попутчиков! Никого не могу назвать своим другом, потому что никому из них все еще не доверяю. Пусть они хоть трижды благородные и я за них дрался, как никогда. Это сделал не для них, а для себя и покойного Леонида. Это была дань уважения ему, я следую кодексу чести рыцаря, как он наказал перед смертью. А эти... Они увязались за мной неспроста. Всем нужна эта Мирэ, сила или великий маг, а я... просто ключ к ней.
Весь день продирались сквозь заросли. К вечеру деревья стали реже, а растительность скуднее. К ночи мы вышли из леса, очутившись на густо засеянном ржаном поле. Судя по огням вдали, впереди крестьянское селение.
– Пройдем поле сейчас, – предлагает Доминика. – Деревню нужно обойти, там могут быть шпионы. Утром будем в замке графа.
– Что мы скажем графу? – бурчу я.
– Напали разбойники, – отвечает маркиза, пожимая плечами.
Джой шагает вперед, вдыхает глубоко и звучно, выставляет ладошки, в них бьются нескончаемые колоски.
– Скоро сбор урожая, – говорит он мягко и благоговейно. – Девки в платьях с толстыми косами, сеновал... Эх, были времена молодые.
– Ага, – соглашается Клавдий и идет, протаптывая свою дорожку.
– Все вы мужики одинаковые, – прыскает Доминика. – Только о женщинах и думаете, как бы куда им сунуть...
– Леди?! – хором и с укоризной произносят рыцари.
Я хихикаю позади, кто бы говорил.
«Где ты откапал этих деревенских парней? Их хватило на полдня, теперь я им как подружка, какие там манеры, даже за языком перестали следить!»