Милена ушла, Луна еще долго не могла заснуть — она вытянула руку и смогла дотянуться до клетки Мантикора, тощий котенок выставил вперед лапу и коснулся ее ладони. “Мы сбежим, я заберу тебя с собой. Обещаю тебе” — прошептала она одними губами. Люди считали Мантикоров глупыми и не поддающимися дрессировке, но это было не так. Эти звери были куда умнее собак, они понимали очень многое, только не прощали побоев и унижений, и никогда не выполняли приказов тех, кто их обидел.
* * *
— Проснись и пой, — раздался звонкий голос Гера. Троица его чумазых детей уже вовсю бегала по цирку. Мужчина открыл клетку, поставил в нее бочку с водой.
— Я знаю, что тебе вроде как все равно, холодная она или нет. Но я ее подогрел. В теплой то воде приятней купаться.
Гер был заместителем Сайруса, но по сути выполнял всю работу. Высокий спокойный мужчина следил за животными, давал магическим тварям то, что им было нужно для жизни и пытался позаботиться о Луне. Девушка тут же прыгнула в воду, едва он поставил бочку на пол. Она чувствовала себя уставшей и грязной, а ее кожа немного краснела от палящего солнца. Когда она жила в Злом Лесу, то не чувствовала, сколь жестоки его прямые лучи, но цирк останавливался на лугах возле крупных деревень и небольших городков, а потому спрятаться ей было негде.
— Вот хорошая девочка! - произнес Гер.
— Что ты с ней цацкаешься? - раздался злой голос Сайруса, проснувшегося после попойки.
— Даже скотина без ласки дохнет, — философски изрек Гер: — а эльфы, говорят, вообще в неволе не живут.
Сайрус посмотрел на своего заместителя свысока.
— Будь она нормальной эльфийкой, мы бы уже купались в деньгах. А так, одни уши острые, да морда смазливая. Ни магии, ни мозгов. Шевалье де Рвиль сказал, что им нужны только с магией. А хозяевам Разрозненных земель не интересно трахать шипящих полу животных.
О том, что его самого полуживотное состояние Луны ничуть не смущало, Сайрус умолчал. Гер вздохнул, но покинул клетку, оставив в ней вареную кашу и сладкую булочку с подсушенным на солнце виноградом, которую испекла его жена. Луна выкупалась, сняла посеревшее платье и осталась нагишом на солнце. Она знала, что людям нравится ходить в одежде, но ее раздражал сам факт прикосновения к коже чего-либо постороннего. Периодически ее пытались насильно одевать, но она снимала почти все.
— Опять она голая сидит! – завистливо воскликнула жена Гера: — Мужики работу бросают, чтобы на нее поглазеть. Сумасшедшая она или нет, но я такого терпеть не могу.
Дородная женщина жаловалась хозяйке Цирка уже не в первый раз. Она привычно подперла руками те места, где некогда находилась талия. Милена держала в руке мундштук и выпускала изо рта клубы дыма, равнодушно оглядывая свои владения. Дети бегали по двору, ночные звери закрывали лапами морды и тихо рычали. Котенок-мантикор тяжело дышал, прижимаясь к клетке с той стороны, где находился вольер Луны. Отрешенно Милена подумала, что и этот вот вот сдохнет, а поймать мантикора с детенышами – та еще задача, в прошлый раз не пришлось платить магу только потому, что мамаша котенка кольнула того хвостом, прежде чем издохнуть. Но публика приходила посмотреть на мантикоров, а если их удавалось подрастить, то хвосты и зубы маги покупали за хорошую плату. Люди Милены устанавливали грязный шатер, готовились к представлению, шикали на детей за то, что мешают работать.
— Мы заработали благодаря ей вдвое больше за этот год, — произнесла она, выслушав тираду соседки. Деревенские бабы отчего-то верили, что девственная кровь эльфиек дает молодость и красоту.
— Да знаю я, знаю. Но смотрю на нее и мне жутко делается. Эльфы то они какие, боли людям не причинят, спокойные, говорят красиво. А эта огрызается, бросается как дикий зверь и зубы ее... Ну у каких эльфов ты видала такие зубы?
— Избавлюсь я от нее. Обязательно избавлюсь. Если не возьмет колдун, продам Савойя. Пусть магии у нее нет, что-нибудь за нее заплатят. У бледных всегда денег немерено, а эльфы им на вкус нравятся. Будем в их вотчине через неделю. Так что не волнуйся, скоро все закончится.
Обрывки этого разговора ветер донес до Луны. Чтобы не подать виду, что понимает, она самозабвенно принялась жевать пирожок. Нужно бежать. Бежать так скоро как это возможно. Больше нет возможности ждать изменения курса каравана. Но как? Ключи от клетки были у Гера и Сайруса, а от цепи на ее лодыжке только у Милены. Старуха же никогда не подходила к клетке Луны. Если только... Колдун. Луна понимала, что с нее снимут оковы только если колдун решит ее выкупить. Что ж, она сделает так, чтобы он принял правильное решение.