Некоторые признаки указывали, что чайки-родители, возможно, не станут распространять свои заботы на чужих птенцов. Мы постоянно наблюдали, как птенцы выходят за границу своей территории. Особенно часто ото проделывают более подвижные птенцы десятидневного возраста и старше. Последствия этого всегда бывали самыми недвусмысленными: владельцы соседних территорий клевали их и нередко убивали. Эта враждебная реакция на чужих птенцов заметно повышает смертность птенцов в колониях, которые постоянно посещаются людьми. Вторжение людей и особенно попытки трогать птенцов заставляют этих последних спасаться бегством, в результате чего они попадают на чужие территории и подвергаются нападению уже со стороны чаек.
Раз чайки враждебно реагируют на чужих птенцов, значит, они способны индивидуально узнавать их. Однако чайки иногда нападают на собственных птенцов и убивают их, как, например, сообщал Моро [84]. Насколько я могу судить по личному опыту, это случается во время смятения, вызванного вторжением людей, но тем не менее подобные случаи заставляют сомневаться в верности истолкования причины убийства чужих птенцов. Тем более что чайки иногда принимают чужих птенцов. Вот почему проблему узнавания можно было решить, только поставив соответствующие эксперименты. Мы попытались собрать объективные данные, подменяя птенцов примерно одного возраста и наблюдая, как владельцы гнезда ведут себя с чужими птенцами. Проделав эти опыты несколько раз, мы получили довольно интересные результаты. Вот несколько записей из дневника наблюдений:
I. 29 июня 1935 года. Из укрытия ведется наблюдение за гнездом с яйцом и двумя однодневными птенцами, нахвдящимся на расстоянии около 20 м. Мы поместили двух чужих птенцов того же возраста (Ч1 и Ч2) возле своих птенцов С1 и С2. Все птенцы прижимаются к земле на расстоянии примерно 30 см от гнезда.
11.00. Ч1 непрерывно пищит, отходит налево, и его уже не видно из укрытия. Один из родителей С опускается на гнездо (самец или самка?), никакой реакции у птенцов не заметно. Ч2 проходит мимо С1, а затем через гнездо к взрослой птице и выпрашивает корм. Потом возвращается и садится рядом с С1.
11.10. Родитель испускает трубный крик. С1 и Ч2 бегут к нему. К ним присоединяется Ч1. Родитель испускает мяукающий крик. Три птенца входят в его тень. С2 остается на прежнем месте. Родитель стоит неподвижно, спокойно поклевывая каких-то насекомых.
11.30. Тревога. Опыт прерывается.
Следующий опыт ставится немедленно после этого. Мы оставляем С1 и Ч1 на старой территории, а С2 и Ч2 подкладываем другой паре. За С1 и Ч1 продолжаем наблюдать из укрытия. Прилетает родитель С. Через 2 минуты он идет к С1 испуская мяукающий крик, и проходит мимо Ч1. Затем возвращается к Ч1 и издает мяукающий крик. Птенцы пе реагируют, родитель идет дальше и начинает чистить перья примерно в трех метрах от них. Ч1 идет к С1. Родитель присоединяется к ним, испускает мяукающий крик и отрыгивает. Оба птенца получают корм. Зате.м они сидят в тени родителя. Несколько минут спустя родитель отходит, потом возвращается, издавая мяукающий крик, и оба птенца откликаются.
Этот эксперимент типичен для всех опытов (их было 12), которые мы ставили с птенцами в возрасте одного или нескольких дней. Во всех случаях чужие птенцы были приняты. Обменивался ли чужой птенец или просто подкладывался к остальпым птенцам, значения не имело.
Враждебное отношение к чужим птенцам развивается в течение первой недели
II. То же гнездо, что и в I. 3 июля 1935 года. Яйцо проклюнуто. Мы находим только двух птенцов, но не ищем в густых растениях вокруг гнезда, где, вероятно, прячется третий птенец. Те же самые чужие птенцы Ч1 и Ч2 вновь помещаются вблизи гнезда.
8.45. Прилетает кто-то из родителей и опускается на землю против одного из чужих птенцов. Он издает мяукающий крик, а затем клюет чужого птенца. В колонии поднимается некоторая суматоха. Оба родителя С то прилетают на территорию, то улетают. Один из родителей кормит птенцов. Мы не можем разобрать, получили корм чужие птенцы или нет.
9.57. Два птенца С и один из чужих птенцов сидят бок о бок. Появляется родитель и испускает мяукающий крик. Клюет чужого птенца. Птенец бежит, чайка следует за ним и клюет его, потом оставляет в покое.
Теперь мы уносим одного птенца С и одного птенца Ч.
10.20. Прилетает родитель.
10.30. Птенец Ч идет к родителю. Тот взлетает, прежде чем птенец успевает приблизиться, и клюет его. Птенец убегает.