-Почему на ухо?
-А потому! - Леммия выразительно посмотрела на меня.- Пусть и дальше между нами всё останется!
После этого она склонилась к голове старой подруги и что-то ей стала тихо нашептывать. Я, как ни старался, не смог уловить ни слова, но по тому как заалели уши Цетты, понял, что секрет действительно серьёзный и, кажется, не очень приличный.
-Все Серые Твари!!! Это действительно ты!!!- Хозяйка Хорн порывисто обняла Леммию. - Но как?!!! Как вам так повезло?!!
-А вот это уже серьёзный разговор… Давай-ка , старая немощь, обратно за стол, пока ты мне все кости не переломала своими объятиями! Потом ещё наговоримся, а сейчас дело надо сделать.
Женщины отстранились друг от друга и приняв сосредоточенный вид, снова были готовы к нормальному диалогу.
Первой начала Леммия.
-Теперь понимаешь, почему я хотела поговорить наедине даже без твоей Правой Руки? Пепельные Камни слишком щекотливая тема и кому её доверить ещё ты должна сама решить. Хотелось бы удержать эту тайну как можно дольше, но, думаю, что скоро слухи разлетятся по всем Землям. Наши дела такие… Селла-Орр-Кнара разорвала торговое соглашение со столицей и теперь, по своему древнему праву, заключает его с каждым замком отдельно. В последнее время Агорра слишком много и часто обманывала нас- больше ей веры нет. Более того! В адрес Кнара поступили явные враждебные угрозы. Наша Владетельная понимает, что мы теперь беспокойные соседи , но надеется на наши хорошие отношения сложившиеся за века и предлагает тебе, Цетта-Орр-Хорн, заключить с ней прямой договор на поставки ягод шува по честной цене, согласно Торговым Правилам. Если ты готова пойти на это, то должна понимать- неприятностей со столицей тебе не избежать. Подумай как следует. Мы не торопим, но время не ждёт и завтра перед отъездом я хотела бы услышать твоё решение.
Владетельная Хорн внимательно выслушала её и надолго задумалась. Мы просидели в тишине где-то с полчаса, попивая уже чуть тёплый отвар и не мешая ей размышлять.
Наконец Цетта опомнилась и тихо проговорила:
-Что ж… К этому всё и шло! В последнее время обозы от Повелительницы и у нас приходили неполные. Хоть она и ссылалась на трудные времена и обещала потом возместить недостающие товары, но веры, как ты и сказала, к ней у меня нет тоже - слишком много странного и нехорошего твориться сейчас в столице. Я тут недавно встречалась со своей хорошей знакомой Хранительницей и она мне рассказала,что читала в старых книгах про подобное. Лет триста назад одна из Повелительниц решила поставить все Земли под свою власть и начала с урезания снабжения замков. После этого пыталась натравить Владетельниц друг на друга, ослабляя их силы, но где-то допустила ошибку и её сместили, лишив титула. Кажется Агорра идёт по тому же пути. К сожалению, замок Хорн слаб и сильно зависим от ваших ягод и железа Нест, но если …
-К Агге-Орр-Нест отправились верные люди с подобным предложением и можешь не сомневаться, что она даст своё согласие. В замок Фаль тоже сейчас направляется посольство.- перебила её Леммия.
-Отлично! Тогда и я подпишусь под новым торговым договором! Вчетвером мы сможем почти безболезненно пережить разрыв со столицей. Хотя, признаюсь честно - если будет война, то мало чем сможем помочь. Нас в Хорн и так немного было, а сейчас почти и не присылают "свежую кровь"- девочек рождается всё меньше и меньше…
-Ага! А в столице от молодых дур с мечами не протолкнуться! Видимо и тут нас Агорра обманывает, подминая всех под себя!
-Может и так… - горестно согласилась Цетта. - Только нам от этого не легче. Я сама уже еле держусь... Возраст на покой уходить, а передать замок некому- не дали Сёстры Наследницы…
-это мы легко поправим!
Леммия расстегнув куртку и вытащив на свет маленькую металлическую фляжку, протянула её Хозяйке Хорн.
-Селла "гостинчик" приказала тебе передать! Только просила больше ЧЕТЫРЁХ ГЛОТКОВ не делать!
- Это… Это…
Цетта побледнела, догадываясь, что перед ней. В её глазах плескались страх и надежда.
-Да, старая подруга! Это настой из шува и Пепельного Камня! Пока только для тебя одной- сама понимаешь почему! Обещать не буду, но может такое случиться, что и весь Хорн помолодеет со временем. Пока никого не обнадёживай и держи всё в тайне!
-Дорогие мои… Да я… - по щекам Цетты покатились слёзы. - Я никогда не смогу расплатиться с вами… Вторая жизнь…
-Скажи, Левый! - повернувшись ко мне, весело спросила Леммия.- Я когда старухой вот так ревела, тоже страшненько выглядела?
-Нет! Ещё хуже! - поддержал я шутку.- Уважаемая Цетта покрасивее тебя явно будет!
-Гад ты! Мог бы и польстить!
-Договорились! В следующий раз обязательно так и сделаю! Ты только предупреди когда!
-Дурень! Всегда надо! Как проснулся- так весь день ходи и хвали меня!
-И в туалете сидя тоже? Громко и вслух?
-Тьфу на тебя! Опять выкрутился!
Мы рассмеялись, а Цетта, слушая нашу шуточную перебранку немного успокоилась и недоумённо уставилась на нас.
-Странно вы у себя в Кнара с мужчинами разговариваете. Не слишком ли много позволяете им?
-Ты не беспокойся, подруга! Такой он у нас, слава Сёстрам, только один! С ним даже Правая Рука Торрга связываться теперь боится, хотя в личные враги и записала! Кстати, Пепельный Камень он добыл. Так что непросто Егг-Орр со мной приехал- доверие ему полное.
-Егг-Орр? Это как? Откуда "Орр"?
-Не спрашивай- не моя тайна, но носит он титул по праву. - серьёзно произнесла Леммия.- Можешь также его Висельником звать… И прозвище тоже дано нами не просто так!
-Я вообще уже ничего не понимаю.. - обескураженно пробормотала Цетта. - Куда мир катится…
-Куда покатим- туда и покатится! Давай, наконец, быстро закончим дела и спокойно посидим, молодость вспоминая!
Леммия достала черновой план договора между замками и передала его Цетте.Та, внимательно изучив и не найдя подвохов, почти не размышляя согласилась по всем пунктам.
-Хорошее предложение от Селлы! Справедливо, просто и без ущемления обеих сторон! Только я бы добавила ещё кроме основных товаров и любые другие, которыми мы можем помочь друг другу.
-Согласен. - вмешался я в разговор.- Этот момент как-то упустил.
-Так это ты его, что ли, составлял?
-Ну да. Селла сказала, что лучше меня никто Торговые Правила не знает и поручила всё грамотно изложить.
- Да… Ты точно не простой мужичок… - внимательно посмотрев на меня, покачала головой Цетта.
- Раз всё устраивает, тогда давай Егг-Орра отпустим побродить по замку и посидим, поболтаем! Давно не виделись- каждой из нас, думаю, есть о чём рассказать! - подвела итог Леммия.
Получив "карт бланш" на беспрепятственную экскурсию по замку Хорн я оставил подружек делиться воспоминаниями и пошел "совать нос" где только можно. Компанию мне составил Левая Рука Владетельной Цетты- небольшой, пухленький мужичок по имени Стам. Что я могу сказать? У нас было всё явно лучше и чётче организованно. Стам оказался достаточно общительным человеком и по-свойски, как Левый-Левому, делился любой интересующей меня информацией. Я тоже не остался в долгу и отвечал на все его вопросы касательно Заднего двора Кнара.
Подойдя к шахтам, я внимательно изучил добычу кристаллов и соли. Метод, конечно, варварский, но тут я ничего не смог подсказать, так как разбирался в этом деле от слова "никак". Единственное, что бросилось в глаза- это несколько обвалившихся шахт.
-И часто у вас так? - спросил, показывая рукой на них.
-Частенько… - сокрушённо вздохнул Стамп.- Сколько человек уже придавило. Каждая теперь могила…
-А чем их внутри укрепляете?
-В смысле? - не понял он.
-Ну когда роете- укрепляете?
-Никогда такого не было. А зачем?
Понятно. Внутри шахтовых тоннелей работа велась без соблюдения даже примитивной техники безопасности- отсюда и частые обвалы!
-Слушай, Стам! Я, конечно, не подземный рабочий и многого не знаю, но одну вещь могу подсказать. Смотри! Если через каждые несколько метров укреплять свод деревянными столбами, то опора на них снизит риск обвала.