-Пойдут ли они на это?- засомневалась Хозяйка замка.
-Может и не согласятся, но тогда никакого Пепельного Камня им! Как только их ветеранши узнают, чего лишились, то сами покинут своих Владетельных и придут служить тебе, ради второй молодости.
-Подло это как-то…
-Не подло- разумно. Наша задача выжить, а те, кто не с нами, считай, что наши враги. Бездействием тоже можно убивать!
-Хорошо.- не стала с ней спорить Селла. - Тогда завтра с рассветом, как только выставим оставшихся в живых шпионок из замка, надо наведаться к нашим союзницам с новым предложением и если они согласятся, то пустим остатки Пепельных Камней на элексир.
-Кстати об этих девках…- тихо сказала Берра не поднимая глаз.- Они не должны добраться до своих замков. Им известно многое, что может нам навредить. Надо перехватить их по дороге и… Всё должно выглядеть как нападение Серых Тварей. Я сама этим займусь, если разрешишь.
-Да. - согласилась Леммия.- Надо! Только лучше, чтобы они пересекли наши границы и уже на чужой земле добить. Не стоит привязывать их смерть к Кнара даже в мелочах.
-Сёстры… До чего мы дошли…- обхватив голову руками, простонала Селла.
-А ты как думала?- жестко ответила Леммия.- Хочешь с грязью бороться и в ней не испачкаться? Извини, но так не бывает. Каждое наше чистоплюйство с ними обернётся смертями твоих подданных. Пойми! Закончилось время Устоев и Правил! Сейчас закон один- сильнейшего!
-Будь по вашему… А теперь оставьте меня одну…
Вечером, сразу после захода солнца, Селла стояла у плота, отправляющегося сегодня в Последний Поход. Тарун и погибшие дети лежали на нём, облаченные в белые одежды. Их тела накрыли покрывалом - слишком изуродованы они были, чтобы лежать под всеобщими взорами. Первый раз за всю историю Кнара мужчины отправлялись в Последний Поход, а не были похоронены в земле как обычные слуги. Владетельная сама на этом настояла, мотивируя тем, что они погибли в бою, поэтому достойны отправиться к Сёстрам со всеми воинскими почестями. Никто ей не возразил- в Кнара умели ценить мужество и верность. На пристани собрались не только воительницы, но и весь Задний двор. Плотными рядами вперемежку стояли за спиной Селлы мужчины и женщины, ожидая когда она сама лично проведёт ритуал и скажет прощальные слова.
-Люди! - осипшим от волнения голосом, начала она. - Сегодня мы со скорбью в душе отправляем в Последний Поход человека которого нельзя было назвать сильным, который никогда не вступал в конфликты и драки, который, казалось, проживёт тихую, мирную жизнь и спокойно умрёт в своей постели. Но он здесь и отплывает в лучший мир, как воин, честно исполнивший свой Долг. Оказывается, что сила достигается не только умением обращаться с оружием и не крепкими мышцами! Тарун совершил свой подвиг другой, но более важной вещью- силой своего сердца. Прощай отец! Твоё имя навсегда останется в нашей памяти! Пригляди там за погибшими мальчиками… Думаю, что Сёстры с теплом и гостеприимством встретят такого человека как ты!
Селла бросила горящий факел на плот и оттолкнула его от пристани. Даже мелкий моросящий дождь не мог потушить пламя, резко взметнувшееся вверх. Бурное течение реки подхватило плот и Тарун отправился в свой Последний Поход.
Холодный дождь всё усиливался, превращаясь в ливень, но никто не расходился до тех пор, пока последняя искра погребального костра не погасла вдалеке...
Навязчивая, дергающая, ноющая боль, разорвав пелену беспамятства заставила меня открыть глаза. Стеллажи с книгами и документами, знакомый стол, темное небольшое окошко ясно давали понять, что это моя комната- комната Левой Руки. Ночь. Я лежу на невесть откуда взявшейся здесь кровати, туго перебинтованный. В свете неяркой свечи угадывался силуэт спящего человека за столом, скрестившего руки и уткнувшегося в них головой. Ввейда...
Сколько я так уже валяюсь? Понятно, что с такой раной даже выжить тяжело, не то что зайчиком скакать- значит не один день. Сильная слабость и туго перебинтованное тело не давали возможности даже пошевелиться, но сил на то, чтобы позвать свою сиделку ещё хватало.
-Вейда… - слабым, хриплым голосом прошептал я.
Несмотря на глубокий сон она резко подняла голову, посмотрела на меня и вскочив метнулась к кровати.
-Очнулся! Слава Сёстрам! Живой! - радостно сквозь слезы бормотала она, покрывая мое лицо поцелуями.
-Ну что ты, моя хорошая! Живой я! Живой! Осторожно, а то задушишь! - смущённо пробормотал я, не в силах ответить на её ласки. - Дай водички, пожалуйста!
Ввейда налила из кувшина воды и стала поить меня словно маленького ребёнка. Муть в голове немного улеглась, пересохшее горло пришло в норму и я снова заговорил:
-Сколько я тут?
-Пятый день! Уже не надеялась, что выживешь! Столько крови потерял! Лежишь себе, не двигаясь и ни на что не реагируя , как будто уже к Сёстрам отправился!
-Ого. В замке что?
-Потом! Всё потом! Ты отдохни! Поспи! Я тут рядышком посижу!
Она права- надо спать. Попытка поговорить израсходовала все мои хиленькие силёнки и глаза уже закрывались сами.
-Хорошо… Теперь всё будет хорошо… - только и успел проговорить я, погружаясь в целебный сон.
Сквозь закрытые веки пробивается свет. Слегка приподняв их, я снова увидел сидящую рядом Ввейду, которая неотрывно смотрела на меня.
Самочувствие явно улучшилось, но любое движение отдавалось сильной болью. Ничего страшного. Болит- значит не помер!
-Сколько я проспал?
Ввейда улыбнулась и ответила.
-Весь прошлый день и ночь. Хорошо спал - не как раньше! И выглядишь тоже хорошо - бледный, но уже не белый как мертвец!
-Ты сама-то спала?
-Да прикорнула тут немножко! За меня не беспокойся.
Сильно воспалённые, покрасневшие глаза и осунувшееся лицо с головой выдавали её- нихрена она не отдыхала.
-Ввейда. Исполни мою просьбу?
-Какую? - встрепенулась она.
-Иди и отдохни как следует, а ко мне позови кого-нибудь из мужчин- пусть они пока подежурят. Заодно и в туалет помогут.
-Мне не тяжело! Я сама!
-Иди, Солнышко! Так надо! Ты пойми- стесняюсь я.
Ввейда не стала долго пререкаться и сдалась. Видимо за прошедшую неделю её организм настолько устал, что сопротивляться против хорошего сна уже был не в состоянии.
-Чувик! Сюда!- громко позвала она.
Через секунду мой секретарь влетел в комнату словно дежурил под дверью. Довольная улыбка растянула его щёки.
-Живой, Левый! Вот радость какая! Пойду нашим сообщю!
-Стоять!- сурово приказала Ввейда. - Всё потом! Сейчас остаёшься вместо меня Егг-Орру помогать и следить за ним!
-Понял, Госпожа! Сделаю в лучшем виде!
Как только за ней закрылась дверь я попросил Чувика помочь мне с туалетными делами. Поставив горшок за дверь он уселся на место Ввейды, сверля меня внимательным взглядом.
-Ну что уставился? Ты не молчи, а рассказывай как дела на Заднем дворе?
-Да чего говорить? Всё отлично! Больше никаких неприятностей!- успокоил он меня.- Все переживают и просят Сестёр о твоём выздоровлении.
-Это радует! Тогда давай рассказывай по порядку с момента потери мной сознания!
-Оооо! Тут такое было! Стоило тебе только лишиться чувств, как Ввейда подбежала и подхватила тебя. Мы тоже от неё не отстали! Ты весь в кровищи, лицо аж синее! Страхота ещё та! Ввейда орёт, чтобы срочно несли и уложили куда-нибудь. Нирра приказала сюда тащить. Герул с Рэлчиком здесь кровать поставили и мы положили тебя. Веришь, Егг-Орр - не жилец ты уже был! Ввейда как сумасшедшая! Меч выхватила и всех из комнаты выгнала! Даже Правую Руку с воительницами! Только я в уголочке тихонько стоять остался, поэтому меня и не заметила. Она на тебе рубаху распорола и завыла, глядя на рану. Признаться честно, даже глядя издалека мне поплохело- располосовали тебя, прям, до костей! Госпожа Ввейда увидела меня и как заорет: "Лекарскую сумку и воды!!!! Живо!!!". Я - бегом! Она достала какие-то мази, иголку с нитью и стала тебя шить. Плачет, ругается и шьёт… Ругается и шьёт… Долго возилась… Ну потом мы тебя вдвоём перебинтовали и … Да вот, вроде, и всё! Пять дней ты мертвяком лежал, а она рядом сидела. Через тряпочку водой поила и с телом твоим разговаривала.