- Кто? - неожиданно охрипшим голосом спросил Александр. Он жаждал лишь одного - отомстить виновнику своих бед. и ради этого был готов объединиться с кем угодно. - Борис?
- Какая тебе разница? - Проницательный Горполк разобрался в его состоянии и теперь сознательно тянул время.
- Вам - никакой, а мне есть. Хочу этой сволочи в глаза посмотреть. Борис?
- Нет, - покачал головой Горполк. - Хоть и он здесь порядком замешан. Он лишь усилил первоначальное колдовство своим. Главный же виновник... Он, кстати, прибудет вечером ко мне с визитом, вот только в глаза ему смотреть смысла нет...
- Не тяните. - Александр даже присел в постели. - Или ни о какой сделке не будет и речи. Имя!
Горполк понял, что перегибать палку тоже опасно и равнодушно бросил:
- Регана.
С тех пор, как Волох уснул, его бывшие помощники и ученики редко виделись друг с другом. За двести лет по миру спящего колдуна пронеслось немало войн, но и наступавший после них мир не был особо прочным. Нынешние правители Обитаемых Земель покусывали друг друга при малейшем удобном случае, хотя и не в открытую. У каждого из них был припрятан за пазухой камень.
Визит Реганы к своему собрату по ремеслу был явлением чрезвычайным. Прием колдунье был устроен пышный, и неискушенному человеку могло показаться, что встречают уважаемого и важного гостя. Весь Златоград украсился знаменами с золотым петухом и черным вороном, жители принарядились, отложили на день все дела и возбужденной толпой высыпали на улицы.
Регана торжественно миновала городские ворота и во главе огромной свиты уверенно направилась ко дворцу. Три сотни гридней, одетых во все черное, следовали за своей повелительницей, высокомерно поглядывая с высоты седел на разодетых горожан. Те, в свою очередь, с любопытством разглядывали колдунью, которую почти никто из них никогда не видел. Она, тоже облаченная во все черное, ехала на черном жеребце. Прохладный осенний ветер развевал ее седые волосы.
Горполк встретил колдунью как равную - у парадного крыльца, обнял и галантно повел внутрь.
Последовали пустые фразы о здоровье, лицемерные сожаления по поводу того, что так давно не было встречи, представления высокопоставленных особ, официальный обед в честь давно ожидаемой и всегда желанной гостьи, и лишь потом Горполк уединился с Реганой в своем кабинете.
- Какие же дела привели вас ко мне, уважаемая подруга, - напрямую, хотя и с ноткой иронии осведомился колдун, раскуривая трубку.
- Разве желания повидаться с вами недостаточно, мой не менее уважаемый друг? Сколько же мы с вами не виделись?
- С последней войны. Значит, уже лет двадцать, - с намеком на свою прежнюю победу произнес Горполк.
- Нет, чисто по-дружески? - Регана сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь.
- Тогда все двести. Со времен Волоха. Насколько мне помнится, с тех пор вы подобной встречи не желали.
- Почему же? А мне кажется, наоборот. Я всегда была за возобновление старой дружбы, а вот вы - нет.
- Это вам только кажется, уважаемая. Учитывая всю глубину моих былых чувств к вам...
- Увы, только былых... - на полноватом лице колдуньи что-то дрогнуло. - Вам всегда не хватало постоянства.
- И это мне говорите вы? - Горполк улыбнулся, вспоминая было. Старая ветреница.
- Как бы то ни было, я всегда предпочитала вас Борису. Жаль только, что прошлое уже не вернешь, и никакое колдовство не в силах вернуть утраченную молодость.
Горполк посмотрел на сидящую напротив женщину и кивнул, вспоминая.
- Надеюсь, теперь ничто не помешает нам восстановить прежнюю дружбу, - сказала Регана. - К чему пустые споры?
- Согласен. Всегда рад видеть вас гостьей в своем городе. И с не меньшей радостью готов навестить ас. Не хватает только Бориса...
- Не говорите мне о нем. Он спит и видит, как мы с вами ссоримся, а он пользуется плодами чужой победы. Мне противно даже его имя. Вы ведь знаете, я женщина добрая, но для Обитаемых Земель было бы лучше, чтобы Борис исчез куда-нибудь подальше.
- И тут я с вами полностью согласен, - кивнул Горполк. - После нежити и Гуляй-Поля, Борис - главное зло нашего мира. Но, увы, от него трудно избавиться в одиночку, - многозначительно произнес Горполк и выжидающе взглянул на старую колдунью.
- Но почему же в одиночку? В таком деле я всегда буду рада вам помочь.
- Тогда союз? - откровенно предложил колдун.
- Союз, - столь же прямо ответила Регана. - Тогда Борису несдобровать. В одном мире троим колдунам слишком тесно.
- Но не решите ли вы потом, что и двоим тоже? Мне хотелось бы иметь гарантии с вашей стороны.
- Ах, вы все такой же, - вздохнула Регана и попыталась кокетливо улыбнуться, но долгие годы власти лишили ее этого вечного женского оружия. - Я ведь не прошу гарантий от вас.
- Попросите, - радушно предложил Горполк. - Выполню любую разумную вашу просьбу.
- Любую? - Регана напустила на себя задумчивость. - Тогда не могли бы вы подарить мне одного молодого человека?
- Вообще-то я еще не настолько стар, - усмехнулся Горполк, - но если вам так хочется - хоть десяток. Выбирайте.
- Вы знаете, о ком идет речь, - с неожиданной серьезностью ответила Регана. - И только не говорите, что его у вас нет.
- Кого именно? - притворно удивился Горполк. - Клянусь Волохом, не пойму, о ком идет речь.
- Не клянитесь понапрасну, вы все прекрасно поняли. Речь идет о витязе из другого мира, и я знаю, что он у вас.
- Ах, вы о нем... Да, он действительно находится у меня, но, боюсь, мне будет трудно выполнить вашу просьбу. Витязь сам, понимаете - сам, попросил моего разрешения остаться в моем государстве, а учитывая трудности, которые ему пришлось перенести в последнее время, я не стал ему отказывать. У бедняги в нашем мире никого нет, а за то недолгое время, которое он здесь провел, он не менее пяти раз был на волосок от смерти. Нападение неизвестных похитителей, тюрьма у Бориса, Проклятый Замок, Сонный Лес... Я не мог не помочь ему, а моя дочь Мариана даже спасла ему жизнь.
- Не беспокойтесь, я не причиню ему никакого вреда. Напротив, постараюсь окружить его заботой.
- И потребуете от него взамен одну незначительную услугу? Я уже говорил, витязь сам захотел остаться здесь. Я обещал ему помочь завести собственное дело, и никакой нужду у нас он испытывать не будет. Не могу же я нарушить все планы бедняги.
- Я вам не верю, Горполк. Вы могли одурачить витязя, но он неглуп, а я пообещаю ему не меньше вашего.
- Одурачить... вы плохо обо мне думаете, - покачал головой колдун. Поверьте, у молодого человека была полная свобода выбора. Правда, я могу попросить за вас, некоторое влияние на него я все же имею, но при одном условии.
- Каком?
- Ваша дочь Яглана должна стать моей женой.
Горполк откинулся на спинку кресла и окутался облачком табачного дыма.
- Что?! - возмутилась колдунья, но быстро взяла себя в руки. - Вы шутите, Горполк. Моей девочке нет и девятнадцати.
- Вполне подходящий возраст для замужества, - мягко возразил Горполк. - Помнится, вам было лет шестнадцать, когда мы с вами... И, кажется, я не был у вас первым.
- Все равно. Яглана слишком молода, чтобы думать о замужестве. К тому же...
- У тебя есть на примете лучшая партия? Кроме меня тебе никого не найти. Быть может, Борис? Так что советую согласиться. Это станет для нас лучшим выходом.
- Не слишком ли много ты хочешь за одного безродного?
Регана высокомерно выпрямилась.
- Разве. Это будет гарантией, что заполучив одну вещицу, ты не обратишь ее против меня, - откровенно пояснил колдун.
- Могу я хотя бы увидеть витязя? - ухватилась Регана за последнюю соломинку.
- Разумеется, - радушно произнес Горполк. - Хоть сейчас. И вот еще... Мое предложение пока остается в силе. Подумай, но помни - времени у тебя не очень много.
Поначалу Александру казалось, что он никогда не оправится от удара, но жизнь быстро взяла свое. Он плотно пообедал, покурил, поговорил с Настей, даже немного походил по комнате. После сытного обеда, первого за последние дни, двигаться не хотелось.