— Ищите! У вас есть пятнадцать лет. Как найдёте — ваша работа закончена.
Артём вздрогнул. Пятнадцать лет. Ему сейчас двадцать три, но Воины живут до сорока, потом происходит то, отчего ветераны не выдерживают и просто уходят… в неизвестность.
— Машина на месте встречи. Там же обо всем остальном вас проинформирует наш человек.
Воины даже не заметили, как Тор исчез. Слишком были погружены в себя, Бальд смотрел в пол, Артур — в тёмное небо, готовое в скорости почернеть и осыпаться белыми точками. Шёл девятый час… до назначенного срока оставалось три с лишним часа. Обоим. Бальд внезапно вспомнил отрывки из какой-то книги и резко поднял голову вверх.
— Сегодня же будет Час Рождения. Он раз в пол тысячелетия. С падением звезды на черном небосклоне, скроется луна и наступит тьма. Именно в этот момент родится посланник Мирланда…, - тараторил Артём.
— Этих звезд падает за ночь по десять штук… Ещё одна бестолковая легенда, — устало произнёс Артур и повернулся к Бальду. — Не будет Артём никаких пятнадцать лет. Ты его найдёшь. Ты — везунчик. Найдёшь, клянусь всеми богами, что сейчас на нас смотрят… Найдёшь…
Артём широко улыбнулся и протянул левую руку к давнему другу:
— Пошли, маг-заклинатель. Не то в пробку попадём!
Артур решительно двинулся вперёд, также улыбаясь. Здоровяк похлопал по спине своей здоровенной медвежьей рукой, и они оба рассмеялись.
— Кстати, с тебя бутылка пива! — вспомнил блондин.
— С чего бы это?!
— Вспомни, что я говорил перед площадью Семи фонтанов? А? Вспомнил, громила?
— Ах, ты ж сволочь!
Артур драпанул вперёд от здоровяка и уже на безопасном расстоянии исполнил сальто вперёд, но перекрутил и упал прямо на пятую точку с громким матом. Смех Артёма, казалось, слышал весь Леконфам. А может, и все Уральские горы…
* * *
Ближе к десяти часам я уже просто не мог находиться в любом месте, с каким-ниудь источником шума. Голова разрывалась даже на тихой кухне. Я пожалел, что не надел свитер, потому что чудовищно замёрз. Может, банальная температура? Дверь распахнулась, и я схватился за уши, чтобы хоть как-то защитить бедный мозг. Дверь моментально закрылась, раздались тихие шаги и голос у самой головы:
— Саша, что с тобой? — произнёс бархатный голос девушки.
Боль не давала даже поднять голову, чтобы взглянуть на Лену. Мою близкую подругу… в которую я был влюблен. Безнадёжно. Она была ниже меня сантиметров на пять, огромные карие глаза, маленькие, но пухлые губы, русые волосы, едва достающие до плеч, ни разу не тронутые краской. Она была в платье, которое оканчивалась на середине бёдер, на ногах — балетки. А может, глаза уже и в линзах подводили?
— Может скорую вызвать? — снова прозвучал её голос.
— Нет! — сказал я, поймав её руку, и всё-таки поднял голову.
Она перехватила мою ладонь и с ужасом посмотрела на меня:
— Кошмар, какой ты холодный! Зачем ты открыл окно?! — она посмотрела мне в глаза. — Ты что-то курил?
— Смеёшься что ли…
— У тебя зрачки сильно расширены… и все капилляры тоже… будто готовы лопнуть. Саш, как хочешь, но я сейчас вызову такси и мы уедем…
— Я…
— Что?
— Я уеду. И Антону не говори.
Она стояла в дверном проёме и внимательно смотрела на меня. Я не мог уже различить её лица: перед глазами всё плыло и танцевало. Я опустил голову и лишь услышал:
— Хорошо… я сейчас.
Она вышла. Организм потихоньку успокаивался. Я посмотрел на наручные часы. Одиннадцать. Час до начала майских праздников. В глазах прекратились пляски чертиков. Я вытащил линзы дрожащими руками, грешным делом подумав, что дело в них. Зрение не стало хуже, но плавание корабля в Эгейском море продолжилось.
Неожиданно все мышцы живота сократились, и я вскрикнул от дикой боли. Мать вашу, что со мной?! Вся боль возобновилась. Особенно головная. Теперь я вообще ничего не видел. Я рванул к раковине и меня вырвало. Внутри, казалось, кто-то перемешивает все мои органы миксером. Я мучительно долго стоял на ватных ногах у раковины, затем увидел лишь красное пятно в раковине. Большое красное пятно.
— Слушай, брат, ну ты где?
Я узнал голос Антона.
— О, чёрт. Что с тобой?!
Ноги подкосились, но он меня подхватил. Затем посадил на стул и накинул сверху на меня свою ветровку.
— А я думаю, чего Лена такая взбалмошная выскочила отсюда… пошли, к выходу…
Я отстранился от него и решил двигаться сам. Когда я дошёл до лестницы понял, что не смогу… череп взорвётся. Мышцы живота все также медленно убивали меня.
— Извини, брат. Я не смогу тебя отвезти. Выпил немного… щас такси вызовем.
— Лена уже вызвала, — сказал я неживым голосом.
Я не помню, как оказался в машине. Лишь голос Лены:
— Давай, я поеду!
— Я сам… развлекайтесь.
Антон протянул деньги толстому таксисту. Затем темнота… я слышал лишь звук мотора, от которого взрывался череп. На миг я погрузился во тьму, перед глазами возник последний закат, что я видел.
— Терпи, — произнёс кто-то рядом, — немножко осталось…
Наверное, это был таксист, но я вновь вернулся в явь, когда машина резко остановилась. Я медленно повернул голову, шея почти не слушалась, будто застуженная. И совсем другой голос произнёс:
— Пацан, доплачивать будешь? — спросил таксист.
— Вам заплатили…
— Это только на полдороги. Хочешь ехать дальше — плати!
Я с трудом порыскал в карманах ветровки, поскольку знал: в моих карманах нет ничего, кроме телефона. У Шепунова тоже было пусто…
— Нет денег, — мертвым голосом сказал я.
— Проваливай из машины!
— Довези хоть до больницы… подохну же…
— А мне что за дело?! Вали!
Волосатая рука оказалась перед моим лицом. Таксист открыл мою дверь, потом я почувствовал мощный толчок в левый бок. Я вывалился на дорогу, и машина стартовала с места. По лицу хлестко били капли дождя, я не мог подняться, лишь пальцы драли мокрый асфальт…
* * *
Мерседес стоял у назначенного места. Но запоздало. Время уже было первый час. «Белый дракон» находился в небольшом переулке третьего уровня города. Обычная забегаловка, но за час наблюдения ничего не менялось. Одна единственная машина, как стояла так и стоит. Белая ауди, внедорожник. Стояла ясная погода, звёзды сегодня были ярки, как никогда.
— Артур, тебе не кажется, что мы уже долго наблюдаем. Мы оба должны быть на месте встречи, — напомнил Артём, сидя на пассажирском сидении.
— Мне нужно выехать за город, затем добраться кое-куда через сутки…, - произнёс Артур, выдыхая сигаретный дым.
— Но Тор сказал выехать из города в двенадцать!
— Плевал я на Тора, прямо со Святого Храма Келланы на шестом уровне города. А что до наблюдения — мы не знаем, кто там, может это подстава. Мы сидим около часа, так? В машине никого нет, и рядом никого. Подозрительно.
Артём достал пистолет, проверил патроны, передёрнул затвор, поставил на предохранитель. Блондин не отрывался от внедорожника, здоровяк засунул пистолет под ремень и спрятал под футболкой.
— Ты мега-незаметность! — сказал Артур. — Надеюсь, знаешь, с какой он стороны стреляет?
— Не зря у тебя фамилия Сволэн… Ладно, я погнал. Давай, брат, удачи!
— Пиши письма! Адрес помнишь? А то ещё, дурачок, напишешь «на деревню дедушке».
Бальд крепко обнял Артура и вышел из машины. Артур выкинул сигарету и выкрикнул в окно:
— А почему не зря фамилия такая-то?
Блондин не услышал, что ответил друг, зато прочитал по губам.
— Я? Сволочь?! Ну, урод… только вернись в Леконфам…
Мерседес завёлся и стартовал с места, просигналив трижды, и повернул влево. Бальд долго смотрел вслед машине, затем подошёл к ауди. Неуверенно дёрнул водительскую дверь, но она сразу открылась.
— Чертовщина какая-то…
Артём сел за руль, тихонько закрыв за собой дверь, взглянул на замок зажигания — ключей не было. Через зеркало посмотрел на заднее сиденье — никого в пределах видимости. Здоровяк потёр озадаченно лоб и протянул руку к двери, как почувствовал у себя на затылке холод металла.