Аня решила было, что хитрость не удалась, но засветившаяся тропка повела ее не к выходу с базы, а вглубь зала. Даже скорее не тропинка, а нечто вроде коридора: передвижение девушки в нем ограничивалось невидимыми боковыми стенками. Идти можно было только вперед, по тускло светящейся дорожке. ИскИн Пункта Портальной Переброски оказался не таким уж лопоухим, как она было подумала.
Изо всех сил вертя головой, чтобы осмотреть все вокруг, Аня не заметила, как добралась до конечной остановки — до «старшего должностного лица». А когда осознала, что она перед собой видит, то чуть не ахнула: перед ней, «во мгле печальной, гроб качается хрустальный, и в хрустальном гробе том спит»* [LS8] — на этом цитату Ане пришлось прервать, потому как на царевну лежавший в прозрачном саркофаге мужик похож не был[LS9].
("Сказка о мертвой царевне и о семи богатырях" А. С. Пушкин)
— Штурм-капитан, разведчик-исследователь второго класса, — представил его ИскИн, — в данный момент является старшим должностным лицом на ППП, — сухо добавил он, но его камерный баритон слегка смягчал безэмоциональность ответа, и Анне даже показалось, что там прозвучала нотка намека на… заинтересованность, на надежду?
А вот это уже занятно, может этот контролирующий ППП разум не такой уж и бесстрастный сухарь? Может ли искусственный разум испытывать эмоции? Внезапно Анне в голову пришла ошеломительная мысль, сразу осветившая все события последних десяти минут в совершенно другом ракурсе.
Во-первых, зачем ее вообще сюда пустили? Чтобы тут же выставить обратно? Хотя, вполне вероятно, ИскИн просто считал информацию, понял, что у нее пурпурный уровень, впустил ее, а дополнительные данные получил уже только внутри, с помощью куба. Ладно, тут выводы не очевидны.
А вот во-вторых, — намного интереснее. Ее, однозначно, могли выставить из ППП также легко, как туда затянули. Однако, ИскИн этого не делает. Почему? Зачем-то дает ей время подумать, подкидывает явный намек на старшего по званию и должности, то есть изо всех сил подталкивает ее к дополнительным вопросам. И как только она начинает их задавать, тотчас приводит ее сюда. Никаких тебе «Вам не назначено», «по званию не положено», или «запишитесь на прием»! То есть… ему что-то от нее нужно. А, значит, обозначился предмет для переговоров! Незаметно вернувшийся на ее запястье дракон одобрительно вильнул хвостом.
Аня мысленно потерла руки. Есть справедливость на свете! Пусть дает ей координаты Земли, пару кристаллов для откупа герцогу и объясняет, как ей попасть домой. А взамен она и пыль с гроба сотрет, и колыбельную споет, даже поцелует спящего штурм-капа… в лобик. Короче, деньги сегодня, стулья — завтра. Всё, что нужно ИскИну, — взамен на способ отправки на Землю. Это Аня, ничтоже сумняшеся, и выложила баритону.
ИскИн, без сомнения, был разумен, — поняла девушка ровно через минуту переговоров. Торговаться он умел. У Ани получалось куда как хуже. К счастью, мысли ИскИн мог считывать только при прямом контакте человека с пропускном кубом — а противном случае естественный разум продул бы искусственному с разгромным счетом. Но главное было достигнуто — высокие договаривающиеся стороны — интерн Лаврен, так же известный как Анна Лаврова, с одной стороны, и Носитель Интеллекта Категории А, координирующий Разум Пункта Портальной Переброски при Базе Межпланетной Разведки и Исследований — кратко — НИК, с другой стороны, договорились о следующем:
Пункт первый: Аня помогает Нику протестировать, безопасно ли находится на поверхности Терры носителям пурпурного уровня.
Вроде как ИскИн много лет назад зафиксировал там возникновение постоянно действующего вредного излучения. На замечание Анны, что она совершенно спокойно провела на поверхности почти семь дней, Носитель Интеллекта Категории А педантично ответил, что заметил у нее признаки подавления спектра вибраций, присущих пурпуру, поэтому необходимо собрать дополнительные данные и их проанализировать.
Девушка ничего такого не ощущала, но потом вспомнила, что, ведь и правда, — сначала она разжилась синим драконом и только потом он изменил окрас. Баритон почти что хмыкнул — де, кто же сомневался, и пояснил, что по спектру вибраций она несколько отличается от типичных пурпурных жителей этой планеты, поэтому, в ее случае, полного подавления не произошло, а погасило только частоты, совпадающие с характерным терранским спектром. Но вот полная материализация ее дракона все равно стала возможна только в защищенном от этого излучения помещении.
Пункт второй состоял в том, чтобы помочь ИскИну вывести штурм-капитана из стазиса.