— Ну, все, время ехать, — отодвинулся от стола герцог. Затем взглянул на Аню, — удачи тебе, Анн!
— Спасибо! — бодро ответила Анюта и получила в ответ иронично поднятую бровь Его Светлости.
«Ой, палюсь! Только в чем?» — занервничала Аня.
Но герцог ничего более не добавил и только хлопнул сидящего рядом с ним Аркинса по плечу. — Подвезешь мальчишку до Академии.
— Да, Ваша Светлость, — почтительно ответил воин и повернулся к Анне. — Пошли, Анн!
Аня молча поднялась из-за стола и затем, наконец сообразив, к чему относилась ирония герцога, сказала:
— Э-э-э, Ваша Светлость, спасибо за помощь, которую Вы мне оказали. Я бесконечно Вам признателен!
— Я буду рад, если у тебя получится все задуманное! — вежливо ответил тот.
Спустя пять минут все они уже были на дороге, направляясь в центр города.
Похоже, что белоснежный замок и был той самой Академией.
***
Искренне сияющие от счастья, что находятся во дворе Академии, оба дер Таррены и Аня, которая только делала вид, что тоже радуется, стояли перед высоким арочным входом в невысокое здание, примыкавшее к самому замку. Герцог и Аркинс только что распрощались с будущими слушателями академии и сказали, что будут ждать вестей после пятого звона во внутреннем дворе замка, вместе с остальными родственниками поступающих. Причем, что такое пятый звон, Аня не поняла, но решила, что, наверное, речь идет о каких-нибудь курантах. Вокруг группками стояли остальные поступающие юноши. Почти все время кто-нибудь из сопровождавших их взрослых вежливо, с поклоном, приветствовал герцога.
«А светлость-то у нас, похоже, личность известная. Поэтому, наверное, и решил смыться пораньше, чтобы его не доставали», — сообразила Аня. Она только сейчас начала понимать, что, скорее всего, не проявила должной почтительности к герцогу. Но он вел себя очень демократично, пальцы не растопыривал, а внутренне Аня ощущала себя старше его и поэтому ей было тяжело проявлять какую-то особую почтительность. Да что говорить, у нее аспиранты старше этого герцога были!
Кстати, Анна здорово обрадовалась, что она увидит герцога и Аркинса после приема и сможет доехать вместе с ними до гостиницы, где они провели ночь. А там она уже попробует начать искать работу. Надо же было на что-то жить, пока выясняется, как вернуться домой. Скорее всего придется разыскивать такое же зеркало, такое же, как забросило ее сюда, а значит нужен доступ к информации, где его можно найти. Будучи оптимисткой по натуре, Аня даже и мысли не допускала, что ее поиски будут обречены на провал.
А может, герцог ей какую работенку подкинет по знакомству? Например, секретаря. Надо будет этот вопрос провентилировать. Может, пожалеет ее, всю такую расстроенную, что провалила экзамены?
Между тем, перед входом появился высокий импозантный мужчина в длинной зеленой мантии и громким голосом объявил:
— Начинаем испытания! Проходите через дверь по одному. Все, кто будет признан достойным, заходите в зал, справа от дверей.
Лорэл нервно вздохнул и сказал, — Ну, пусть Сияющий будет с нами!
— Ты чего так переживаешь? — не поняла Аня. — Ты же на платный идешь?
— Ну ты насмешил! — удивился Даренс. — Ведь все равно надо сначала испытания таланта пройти!
Аня сообразила, что она видно совсем не так поняла про талант, о котором вчера упоминалось в разговоре. Мало хорошо понимать язык, надо еще знать, какие реалии он описывает!
— Все, пошли, наша очередь, — подтолкнул их Даренс и направился к дверям. Подошел, вежливо кивнул мужчине в мантии, и прошел через дверь. За ним точно так же проследовал Лорэл.
Наступила Анина очередь.
Она решила полностью скопировать поведение братьев, чтобы не выделяться среди толпы. Так же вежливо кивнула мужчина в мантии и прошла через дверь. Когда оказалась в дверном проеме, то возникло ощущение, что ее обдувает легкий приятный ветерок. Аня даже на секунду подумала, что это как кондиционер заработал, но потом одернула себя — какие в дотехнологическом мире кондиционеры! Войдя в помещение, увидела, что Лорэл поджидает ее справа, у входа в зал.
— Молодец, Анн! — радостно улыбнулся он, — мой брат сказал, что мы все, ты в том числе, точно сможем войти, но знаешь, все равно страшно! Пошли, Даренс нас ждет в зале.
Аня опять почувствовала когнитивный диссонанс. Почему бы они не смогли пройти в двери? Что Лорэл имеет ввиду? Спрашивать, однако, было рискованно, похоже это было чем-то общеизвестным.