- Этикет Нижнего мира, коллега. Тот самый, что ты привык нарушать. Отвлекать принимающую сторону в день жертвоприношения во славу его имени - высшее оскорбление. И это единственная причина, по которой я был вынужден связаться с твоим помощником.
Инквизитор скрестил руки на груди, скрывая нежелание признаваться собрату.
- Пробное жертвоприношение, как часть образовательного процесса. Пустышка. Адепты отрабатывали ритуальные элементы.
- Жертвы не было? - брови смуглолицего демона поднялись вверх и застыли в удивлении. - Откуда же... - он обвел фигуру мужчны, намекая на обильный приток энергии Нижнего мира и тут же выругался: - Везучий гад!
Лицо Инквизитора вытянулось в изумлении. Господин Лиар понял, что сказал лишнего.
- Спокойней. - Поднял руку с растопыренной ладонью, признавая, что переборщил. - Всего лишь восхищен уровнем твоего мастерства. Твои пассии ведь каждый раз знают на что идут и, все равно, идут. Добровольно! - покачал он головой. - Два притока за год... Вот что значит, найти свое место.
- Дело не в месте, - возразил Инквизитор, кидая взгляд в мою сторону, - а в личном обаянии.
Я поморщилась, подавляя дрожь. Мозг упорно подсовывал воспоминания того, как демон вырывает сердце Делли. Его окровавленные руки. Металлический вкус на губах. Сокращение мышц и мерный стук.
Господин Лиар проследил за взглядом собрата.
- Живучая, - деловито констатировал он. - Что за нее хочешь?
Я подобралась на диване, нервно сжав складки плаща. Дело принимало не совсем приятный поворот.
- Я знаю, Канцелярии нравится заблуждаться на мой счет, но адепты - собственность Академии, не моя. Жди Первого дня зимы, как и все остальные. Здесь все на равных условиях.
- Кроме тебя.
- Кроме меня.
В воздухе повисло напряженное молчание. Нарушил его Инквизитор.
- Отчет должен быть к полуночи у меня на столе.
Лиар поморщился.
- Ты чуть не убил ее. - Напомнил Инквизитор.
- Я разберусь с экспертом.
Смуглолицый демон поднял с кресла блокнот и направился к двери. Но прежде чем покинуть комнату, обратился ко мне.
- Внимательно рассмотрите мою заявку. Торг приемлем по любому пункту.
Я не успела спросить, о какой заявке идет речь, а господин Лиар уже скрылся в дверном проеме.
- Мелинот! - пронесся по коридору его низкий баритон.
В порыве недовольства, я прикусила кончик большего пальца. Пропал мой портал до Академии. Как и освобождение от экзаменов. Надо было обговорить компенсацию на случай непредвиденных обстоятельств.
- За вами глаз да глаз, адептка Клоу.
Я подняла голову и встретилась с темными глазами Инквизитора. В гостиной остались только мы вдвоем. Проклятый Асбер не спешил возвращаться, чтобы разобраться в ситуации.
- Господин, - губа дернулась в слабом подобии на улыбку. Как подобает вести себя с тем, с кем провела минувшую ночь и разделила мгновения чужой смерти? - Как вы здесь оказались?
- Портал, - коротко пояснил он, присаживаясь в кресло напротив. Нас разделял крохотный кофейный столик и опустевшая фарфоровая кружка. - Барьер пал.
Закинув ногу на ногу, демон немигающим взглядом уставился на меня. Читать его было бессмысленно. Он полностью закрылся.
- Я потеряла сознание в тот момент, как взяла письмо. Что произошло?
Впервые за долгое время я видела его при свете дня. Без ночной черноты и колыхающихся теней. И все же, даже в залитой солнцем комнате, он умудрился найти самое темное место, где сгущалась темнота. Или его присутствие делало место самым темным из всех?
- Лиар считает, что в письме запечаталось особое плетение. Заклинание предполагало вашу смерть, но дало осечку. Рабочая версия: Алеф решил избавиться от дочки, что не разделяет его взглядов.
Я моргнула.
Отец пытался меня убить? В воспоминаниях Эвелин он был приятным человеком. Я помнила ее любовь к нему. С какой нежностью она относилась к своему отцу. Как он о ней заботился после смерти любимой жены. Как делал все для блага дочери. Он был образованным человеком. С особой точкой зрения, что всегда восхищала Эвелин. Такой человек не мог решиться на убийство. А если бы решился, осечки не произошло бы.
- Как вы себя чувствуете, зная это? - заинтересовался демон. Будто бы мое эмоциональное состояние для него что-то значило. Будто являлось чем-то настолько важным, что переплевывало сорвавшуюся операцию, проводимую Канцелярией. Столько сил, магических ресурсов, истрачено на дело оказавшееся пшиком. - Вы злитесь? Расстроены? Потеряны?
Я пожала плечами. Делать мне больше нечего, как расписываться в чувствах.