После той ночи демон в моих снах не объявлялся. Вместо этого он насылал вязкие, гнетущие, изматывающие кошмары, после которых я просыпалась в поту. Сон стал короче на несколько часов, потому что обратно я засыпать не хотела. Из меня тянули жизненные соки, изматывали, пытались ослабить до такого состояния, чтобы я сдалась добровольно. С каждым разом демон все ближе подбирался к разбросанным кусочкам памяти, стараясь выяснить мое местоположение, имя, внешность, род занятий. Его посыл звучал весьма прозрачно: сдайся или я найду тебя сам. В первом случае возможны уступки, во втором, на милость победителя не уповай.
Время работало против меня. Заклинания Воды, которыми я планировала изначально воспользоваться, оказались непригодными. Слишком многое было рассчитано на взаимосвязь со Стихией. Все изыскания, проведенные в библиотеке, напоминали блуждание в лабиринте без выхода. Я убеждала себя, что отчаиваться рано. Что от недосыпа еще никто не умирал, а демон не сможет вычленить из моего сознания чего-то стоящего. Я слишком мало пробыла в новом теле, чтобы привыкнуть к своей внешности и сжиться с историей Эвелин. Все что болтается в моей голове на поверхности, это события трехсотлетней давности. А с них толку нет.
Мысль о том, чтобы попросить о помощи кого-то из преподавателей, я отмела сразу. Информация, что адепт ищет заклинание для защиты разума - сразу уйдет наверх. По той же причине я не стала обращаться к водникам. Готовое заклинание - это почти признание в намерении его использовать. Да и отплатить мне было нечем. Те деньги, что у меня имелись за молчание о родстве, ушли на вещи первой необходимости. Та же мелочевка, что осталась, вряд ли могла кого-то заинтересовать.
В очередной беспощадный день, закончившийся несколькими синяками и ушибами, на меня снизошло озарение. Что если не использовать готовое плетение Воды, а создать свое собственное? Взять элементы из чужого направления и переделать на свой лад? Пускай выйдет не столь прочно и эффективно, но лучше так, чем совсем ничего. Я должна была хотя бы попробовать!
Еще две бессонных недели и я создала первые наброски. Они вышли неуклюжими, с кучей оборванных нитей, уводящих силу в никуда. Колоссальный перерасход энергии! Но я справилась. Рассчитала заклинание подходящее для Света и способное дать небольшую защиту. Последней проблемой стала проверка. Перевести теоретическую схему на практику. Во тут я рисковать не хотела. Ментальные заклинания должны быть точными, без изъянов. Ладно если просто не сработает, а если нет? Лишняя завитушка может начисто спалить мозг.
Я была прекрасным теоретиком. Но если я собиралась закончить Академию в здравом уме, трезвой памяти и крепкой психикой, без посторонней помощи не обойтись. Нужен был тот, кто сможет проверить мои выкладки и подтвердить, что в плетении нет огрехов. В этом плане было меньше рисков попасться, чем в том, где я иду за готовым, но разовым заклинанием. И стоить будет меньше. Оставалось определиться с достойным доверия водником.
Бочком, стараясь не привлекать лишнего внимания, я сдвигалась влево. Меня всегда вызывали последней. В виде финального аккорда.
- Куда это ты? - Асбер возник неожиданно. Он ухватил меня за предплечье и выдернул назад из толпы.
- Поздороваться, - cказала я первое, что пришло в голову.
Мэтр хмуро глянул в нашу сторону, но заметив зеленую ливрею младшего учителя, промолчал.
- В таком виде? - поинтересовался Асбер, утащив меня метров на десять от группы.
Я оглядела себя. С волос капала жижа. Измазанное лицо. На щеке ссадина. Грязь застыла на руках и шее. Засыхая, она обваливалась. Кожа покрылась красными пятнами и чесалась. Форма вышла из строя. К ней прилипли трава, листья, щепки и мусор: все то, что я насобирала, прокатившись по газону внутреннего двора. В туфлях хлюпала вода.
Побитая, грязная и продрогшая - вот какой я была.
- Тебе-то что? - Фыркнула я.
Асбер появился впервые за целый месяц. Меня предоставили самой себе, лишив последнего общения. Класс продолжал меня сторониться. Переброситься парой слов удавалось лишь с Араникой, которая как я, большую часть времени проводила в зале Восстановления. Она лечила свои раны, я - пополняла резерв, который сгорал до критического минимума после каждого заклинания Огня. Дэн пропал. Иногда, краешком глаза, я ловила блеск голубой мантии рядом с Делли. Видела его светлую шевелюру в шумных коридорах Академии, но столкнуться лицом к лицу или поговорить, возможности не выпадало. Он был неуловим. Несколько раз я собиралась отправиться в ту часть общежития, где обитали воздушники, но останавливалась в последний момент. Что такого важного я могла сказать, кроме того, что хочу его увидеть?