Блондинка вынырнула из-за угла так неожиданно, что я едва не выронила из рук ту бутылку, что держала в руках. Девушку в синей мантии я признала сразу. Она была одной из кандидатов, к кому я собиралась обратиться за помощью. Всегда держалась немного в сторонке от остальных. Вечно с книгой или тетрадкой в руках: что-то записывала, что-то читала. Но назвать ее книжным червем язык бы не повернулся даже у самого злобного завистника.
Длинные, стройные ноги. Прямая, в чем-то величественная осанка, возвращали в эпоху прошлых лет, где герцогини и придворные дамы блистали на балах изяществом манер. Одежда без единого пятнышка или складки - почти невозможное достижение для вечных полевых условий Академии. Всегда убранные и гладко зачесанные волосы. Светлый оттенок не отдавал желтизной или серостью, он таил в себе истинный холодный тон вершин заснеженных гор и самой нижнего градуса температуры севера.
Девушка всегда представала этакой зимней королевой в окружении своих вассалов. Именно эта холодность и ледяная неприступность отпугнули меня от ее кандидатуры. А теперь она с чего-то решила прервать мой поход. Положив ладонь на ручку двери в заброшенный кабинет, но так и не повернув ее, я в удивлении застыла.
Чего ей от меня надо?
- Эээ.. Ле-Рин? - с трудом припомнила я имя адептки. Ее фамилия вылетела из головы или я вовсе никогда его не слышала.
Ее говорок принадлежал жителям севера, но где-то в глубине звучного голоска откликались нотки восточной полосы Империи. Двойное же имя, наоборот, кричало о западных традициях, где значение имели наставления старейшин рода, что проводили особый ритуал наречения ребенка, связанный с кровным родством и магией лунных жриц. Впрочем, последних открыто уже не существовало, так что имя адептки могло не значить ровным счетом ничего.
- Не открывай дверь, - четко и твердо сказала она, при этом оставаясь на уровне шепота. Будь я чуточку впечатлительней, рванула бы прочь с глаз зимней королевы. - Ты не должна этого делать.
-Что?
- Не открывай.
- Не понимаю, - нахмурилась я.
Договаривалась я с Валтоном. Оставляю поклажу, а он ее забирает. Откуда здесь Ле-Рин? Может они вместе и он прислал ее? Попасть впросак не хотелось. Отдам ей сейчас вино, а Валтон завтра скажет, что мол, договор не исполнен. Я же и виновата окажусь. Устные договоры между магами несут в себе нечто большее, чем слова. Они подкреплены силой. Моя часть состоит в том, чтобы оставить бутылки в конкретном кабинете, а не передавать третьему лицу. Если Валтон решил внести какие-то изменения, ему следовало сообщить все лично.
Ох, это с самого начала попахивало подставой.
- Не заходи в ту дверь, - повторила девушка. - Ты никому ни чем не обязана.
- Очень даже наоборот, - фыркнула я. - Тебе-то какое дело?
- Я хочу удержать тебя от ужасной ошибки. Если бы ты хоть на мгновение понимала, чем все закончится, ты бы не стала туда заходить. Чего бы ты ни хотела, есть другой способ получить желаемое.
Я закатила глаза.
Да что всем внезапно стало дело до моих ночных прогулок? Два месяца никто пальцем не шевелил, а тут внезапно озаботились. Асбер вылез, Ал-Сона всполошилась и вот адептка Воды нарисовалась. Того и гляди сам Инквизитор явится поругать за нарушение правил Академии.
- Не знаю, какие у тебя проблемы с Валтоном, но решай их с ним, а не со мной. - Я довела дверную ручку вниз до щелчка и уже собиралась распахнуть дверь, как услышала искреннее удивление Ле-Рин:
- При чем тут Валтон?
Девушка уставилась на бутылку, зажатую в моей руке, потом смерила взглядом мое одеяние, что-то сопоставляя в уме. Ее тонкие брови сдвинули к переносице, обозначив на светлом личике крохотные морщинки и крайнюю степень раздражения.
- О, Стихии, ну и дуреха же ты! - Она шагнула ко мне ближе, и когда ее угол обзора сместился, Ле-Рин увидела, в каком положении находится моя ладонь. Ее глаза расширились: - Не смей отпускать! - Зашипела она, а я начала проникаться мыслью, что только что совершила ужасную ошибку. Да вот какую?
- Почему? - Перешла я на шепот, с опаской поглядывая на свою руку.
Если бы надо мной решили подшутить, то нацепить какое-нибудь мерзкое заклинание на ручку двери - прекрасная идея. Или смазать зудящим бальзамом или вызывающим чесотку зельем. Поставить краску-хлопушку, срабатывающую при нажатии или отпускании. Да что угодно! Целый простор для фантазии. Если с шумовыми эффектами - еще лучше. Вот уберу руку, а в лицо ударит струя краски под звуки фанфар. И ходить мне всю неделю с зеленым лицом и почесываться.