В полумраке ночной башни угадывались лишь отдельные черты лица Дэна - он стоял слишком далеко. Но даже так я точно могла сказать, что пока я разглядываю его, он смотрит на Делли. Это простое действие вызывало во мне болезненную горечь. Даже не ревность, нет. Ревность исчезла в момент осознания собственного поражения. Когда рациональная часть, та, что заведовала опытом, провела оценку моих шансов и внесла неутешительный вердикт. Я проиграла прежде, чем успела вступить в битву. К счастью или нет, но помимо старой и разочарованной меня, существовала Эвелин, которая заведовала бесплотными надеждами, продолжа замирать трепетной ланью в присутствии Дэна.
Словно почувствовав, что на него таращатся, адепт повернулся. Мелькнуло узнавание. Должно быть мне мерещилось, но на задумчивом лице появилась теплая, подбадривающая улыбка. Мол, не переживай, я здесь, с тобой, я не дам тебя в обиду. Каким-то мистическим образом это краткое мгновение придало мне сил. Я осталась спокойной даже когда дверь на крышу открылась и в темном проеме появился Младший учитель Асбер.
Проклятье! Ну этот здесь точно не спроста!
Вот уж чье присутствие несет в себе очередные проблемы и неприятности. Когда данар в хорошем расположении духа - не жди ничего хорошего, а когда он напряжен и нервозен, совсем дела плохи.
Любопытные адепты разом повернулись к Асберу. По ряду прошелся шепоток. Мэтр поспешил представить вошедшего. Собственно, все огневики уже знали его, хотя им он ничего не преподавал. Адепты часто видели нас вместе. Его присутствие в той части зала Восстановления, что отводилась огненным, ни разу не осталось незамеченным.
Мэтр Иншер принял у Абера свиток. Пробежался по нему глазами. Закрыл. Нахмурился. Открыл обратно. Внимательнее вгляделся в написанное. Мотнул головой. Седые брови поползли вверх. Складки на лбу залегли еще глубже. На озадаченном лице обозначилось недоумение. Маг повернулся к Асберу. Что-то переспросил. Данар отрицательно покачал головой. Мэтр не согласился и протянул свиток обратно. Асбер скорчил кислую мину. Открыл свиток. Прочитал. Прочитал еще раз. Вперился в него взглядом. Поднял голову и уже совершенно не скрывая недоверия, уставился на меня. Следом за ним это действие повторили все адепты. Я мысленно ругнулась. Ну что на этот раз?
- Воля Инквизитора не всегда ясна, но от того не теряет своей мудрости и силы, - прокашлявшись сообщил мэтр сиплым голосом. - Во славу его величия!
Маг изобразил в воздухе демонический знак восхваления высшего демона. Мы повторили вслед за ним. В воздухе заклубилась темная энергия.
Мэтр начал называть имена указывая адептам, где занимать места. Кто-то тихо произнес:
- Неужели и правда жертвоприношение?
- Клетки с животными нет, - откликнулся Ирвин.
- Зато людей много, - пробормотал Томас. - Есть из кого выбрать.
Девушка с короткой стрижкой, которую звали то ли Цисси, то ли Лисси, жутко побледнела, будто собиралась падать в обморок. Возникший рядом Валтон, которому еще не назвали роль, похлопал ее по плечу.
- Людей-то много, - сказал он, прекрасно понимая, что я стою рядом и все слышу, - Но из тех, кто может послужить Империи лишь своей смертью - только один.
Его слова имели смысл, но возмутило меня совсем не это.
- Да что я тебе такого сделала? - я попыталась перегородить ему дорогу. Не лучшее время, чтобы выяснять отношения, но другого может не настать.
Парень не стал заморачиваться. Пихнул в плечо, сдвигая в сторону и прошел мимо.
- Ублюдок, - резюмировала я.
Вот это его задело. Он остановился. Плечи напряглись. Искры водной магии вспыхнули в его ладони. Валтон продолжал стоять ко мне спиной, но я чувствовала, как он борется с желанием повернуться и влепить в меня заклинанием. Я наблюдала как его дыхание замедляется, как утекает магия из его чар и тухнут голубые всполохи. Прошло не больше трех секунд, как он взял себя в руки.
- Ты того не стоишь, - бросил он через плечо.
- Инквизитор считает иначе, - не согласилась я, глядя на развернувшийся спектакль.
Я собиралась добавить что-то еще, но возникшая из ниоткуда Араника, тряхнула меня за плечо.
- А? - не поняла я.
- Адептка Клоу! - рявкнул мэтр так, что заложило уши. - Сколько раз я должен вас приглашать в круг?
Пока я встревала в чужие разговоры, почти все адепты заняли свои места. Образовался круг. Я находилась за его пределами, оставаясь случайным наблюдателем. Постамент из бархатной подушки и островки из огней. Снежная перина умирающих цветов. Обаятельный парень по имени Дэн. Белокурая Ле-Рин в центре опасного великолепия. И вот меня приглашают к пиршеству магии третьей. Только вот... - я посмотрела на мэтра, - кем?