Высокая фигура возвышалась над нами, подобно центральной башне Обсерватории Солнца. Мантия окутывала демона с ног до головы, скрывая лицо за черной тенью. Нельзя было понять, куда направлен его взгляд, но я почему-то была уверена, что мужчина смотрит на Дэна, а тот, в свою очередь, смотрит на него в ответ. Безмолвный разговор, что произошел быстрее, чем интервал между двумя ударами моего сердца, отплясывающего зажигательный танец, повис в воздухе.
- Да, господин Инквизитор. - Хватка демона на руке Дэна исчезла и парень встал на ноги. Не успел он отряхнуть с колен прилипшие лепестки роз, как Инквизитор растворился в толпе молчаливых адептав. Шлейф благоговения, сопровождающий демона повсюду, исчез вслед за ним. Тишина дала трещину.
Кто-то что-то прошептал, кто-то что-то поднял, зашелестел конспекты. Поднялся легкий гомон, грозивший перерасти в нечто большое.
Преподаватель хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и нервным голосом возвестил:
- Занятие окончено. Собираем свои вещи и расходимся по комнатам. Предварительные оценки получите через неделю.
- Только через неделю? - возмутился кто-то из толпы. Посыпалось еще с десяток вопросов, такие как: что будет входить в оценку, будет ли учитываться расположение, вносимый вклад и прочее.
Когда гам начал разрастаться, мэтр Иншер снова хлопнул в ладоши.
- Расходимся, я сказал! Ничего не оставляем. Старшие ученики, проследите чтобы не осталось непотушенных свечей, забытых конспектов и сумок! И чтобы я не слышал завтра о том, что адепты еще половину ночи скакали по академии. - Мэтр Иншер повернулся к адепту в зеленых одеждах, обращаясь уже лично к нему. - Проследите, чтобы завтра адепты убрали воск, что остался от свечей.
Парень в очках кивнул и подал преподавателю бумаги. Так, что-то обсуждая, она направились к выходу. За ними потянулись остальные. Ле-Рин, направляющаяся к выходу среди первых, легонько толкнула Дэна плечом. Что-то в этом движении вышло неестественным, как будто она сделала это специально. Впрочем, этого толчка парень не заметил. После ухода демона он даже не шелохнулся, пока Ле-Рин, перед ним не извинилась, попутно толкнув еще раз.
- Ох, да, - спохватился он, вспомнив обо мне. Его голос вновь обрел тона и краски нежных полевых цветов. Прекрасные светлые волосы растрепались от ветра. На лбу проступили капельки пота. На лице обозначались крупицы заботы. Парень вновь стал живым и причастным. - Позволь помогу.
Я покачала головой. Мне было слишком плохо. Я не хотела ничьих прикосновений. Стряхнула с формы цветы и попыталась подняться самостоятельно. Это не так-то просто, после длительного ритуала, эманаций из Нижнего мира, десятков заклятий адептов, и одного персонального, незаконного и возмутительного проклятья от юного жреца.
- Хорошая работа, - Валтон хлопнул по плечу Дэна. - Ты сделал правильный выбор, я в тебе не сомневался.
Я встала. От резкого подъема затошнило. Я прикусила внутреннюю часть щеки и сжала руки в кулаки, вцепляясь ногтями в ладони. Главное, после неудавшегося жертвоприношение, это что? Правильно, держать лицо.
- Эвелин? То есть.. кхм... - Дэн закашлялся и поспешил исправиться. В итоге мое имя прозвучало как Кхм-кхитра. И на том спасибо.
- Что он имел ввиду?
- Прости?
- Валтон сказал, что ты сделал правильный выбор. Что он имел ввиду?
Дэн едва заметно напрягся.
- Не было никакого выбора. Выбор - фикция. Это проверка.
- Проверка чего? - не поняла я. - Кого? На что?
Я едва держала равновесие, но уйти не узнав ответа, не могла. Вокруг явно происходила какая-то заварушка. Демон мутил воду, Дэн - мои мысли. Не остался в стороне и данар. Он появился рядом так же неожиданно, как делал всякий раз. Совсем недавно Асбер помогал ученикам с атрибутикой, указывал на недочеты в символах и критиковал нестройность голосов во вступлении, и вот он рядом - влезает в чужой разговор.
- Адепт Геригон не обязан был заканчивать ритуал твоей смертью. - Охотно пояснил данар. Он вообще очень охотно пояснял всякие гадости. - Пробные ритуалы оставляют такое право за жрецом.
Я не поняла. То есть, поняла, но как-то не все.
- Как это?
Мысли ворочались вяло и неохотно, как будто на улице солнцепек и клонит в дрему. Подождите, я ведь жива, да. Значит, Дэн не закончил ритуал. Он заносил руку, он целился мне в грудь, но в самый последний момент - я уверена! - лезвие сменило угол и должно было уйти в сторону.
Так ведь?
Тогда зачем вмешался демон.
Я схватилась за голову, пытаясь унять неприятные ощущения. Внутри все превратилось в маленькие шарики и теперь они лопались один за другим, причиняя невероятную боль. Не только в моей голове, это сдавило грудь и цепляясь лезвиями ползло вверх к горлу, чтобы застрять там жгучим комом. В глазах защипало от слез. Детское, прекрасное чувство доверия испытываемое к молодому человеку было обмануто, растоптано, разорвано в клочья и выброшено с Восточной башни.