Укрепившись на новой территории, Скелеты рано или поздно должны были обратить взор в сторону своего давнего врага и ненавистного соседа — Северных волков. Поэтому Орвин и хотел заключить союз с Водяными мечами, чтобы разбить некромантов раз и навсегда. Уничтожить их поганый клан, чтобы даже проклятого семени не осталось. В прошлый раз им не удалось добить Скелетов, потому что на них самих, ослабленных после серии кровопролитных битв с некромантами, напали соседи слева — клан Красных змей, и Северным волкам пришлось спешно возвращать войска и обороняться…
Этой ночью маги Орвина окопались куда надежнее, чем на предыдущих стоянках. Когда слуги закончили возводить командирский шатер, Игорь созвал совет высших магов клана. На нем должны были присутствовать не только коины, но и несколько десятков других магов высших рангов.
Сердце учащенно колотилось в предвкушении скорого боя. Не глупая тренировка, а настоящее месилово, в котором несколько сотен магов сойдутся в битве не на жизнь, а на смерть.
Игорь уже собирался идти на совет, когда Дезирэ утянула его в шатер.
— Сейчас не время, меня ждут, — в перерывах между поцелуями пробормотал Игорь, впрочем, не слишком настойчиво.
— Подождут, владыка, подождут, — не менее горячо прошептала Дезирэ, стаскивая с него одежду.
Они повалились на устланный коврами пол. Дезирэ вспыхивала от его прикосновений как свеча, с неистовой страстью сторицей возвращая все ласки. Когда они, обессиленные лежали в объятиях друг друга, в шатер сквозь круглую отдушину в потолке бесшумно влетел большой черный ворон.
Огромная птица приземлилась на пол и склонила голову набок, черными глазами-бусинами изучая любовников. Увидев пернатого «гостя», Дезирэ вскрикнула от неожиданности и отпрянула в сторону. Игорь тихонько рассмеялся.
— Не бойся, это всего лишь почтовый ворон, — он протянул руку, и ворон послушно подпрыгал к нему. — Дай-ка больше света.
— Какой страшный и воняет, — Дезирэ наморщила носик и, бросив на мертвую птицу опасливый взгляд, поползала к стенке шатра, где лежала вязанка свечей. Выпутав одну из них, девушка зажгла ее от курившейся ароматным дымом жаровни и вернулась к мужу. — Мой господин, это же посланец… Скелетов? — последнюю часть фразы она произнесла еле слышно и как-то неуверенно.
— Да, но не тревожься.
Развернув записку, Игорь механически обнял за плечи прижавшуюся к нему девушку и в неверном свете огня прочитал:
«Здорово дружище. Два дня осталось, так что атакуй завтра с утра всей мощью. Если до вечера крепость не возьмете, послезавтра не нападай тогда, а готовь оборону — я выйду из цитадели и нападу на вас. Только честно! Не нападай на нас, пока мы не выйдем!»
— Два дня до чего? — с любопытством спросила Дезирэ, и Игорь только сейчас сообразил, что она прочитала записку из-под его руки. В теле альтера пользоваться местным языком и письменностью получалось как-то автоматически.
— Не до чего, милая, не заморачивай свою хорошенькую головку, — Игорь чмокнул жену в носик и, скомкав записку, решительно поднялся. — Мне пора.
Дезирэ надула губки, но спорить не стала. Глядя, как Игорь одевается, она тоже вскочила.
— Я объеду лагерь на Сером?
— Хорошо, — запечатлев крепкий прощальный поцелуй на губах жены, Игорь быстрым шагом проследовал в командирский шатер.
Его уже ждали. Высшие маги обступили обширный стол, сделанный из целого сруба исполинской сосны, и негромко переговаривались. В шатре едва хватило места для всех приглашенных на совет.
Когда Игорь переступил порог, на мгновение воцариалась абсолютная тишина.
— Слава владыке Орвину! — грянул громовой клич.
Маги потеснились, пропуская Игоря к столу.
— Без сомнения, Скелеты уже давно знают о нашем приближении, — проговорил один из коинов.
Маги согласно зашумели.
— Я получил донесение от владыки Горна. Его воины будут здесь через три, максимум четыре дня, — подал голос первый советник Трост. — За это время наши люди как раз отдохнут после марша. Не думаю, что Скелеты осмелятся высунуть нос из цитадели.
— Мы атакуем на рассвете, — не терпящим возражения тоном объявил Игорь.
В шатре снова повисла гробовая тишина.
— Но, владыка, — рискнул нарушить ее Трост. — Штурмовать цитадель Скелетов в одиночку — самоубийство!
— Самоубийством будет ждать. Я только что получил донесение — через три дня на подмогу Скелетам прибудут Фурии, и тогда нам точно конец.