— Меня?
— Да, вас. Вы персонально отвечаете за ввод водозабора. Сорвете срок — вас крепко накажут. И вы едете ко мне, сегодня кран берете, завтра пару сварщиков, послезавтра трубы. А как водозабор обеспечить, чтоб я не пострадал — об этом думать не хочется. Зачем ломать голову — пусть Муфтиев тут корячится без крана, пыль в глаза людям пускает, но зато он орден получит…
— Злой ты, — Фаизов в этот раз выдержал взгляд Заура. — Но кран я у тебя заберу. Пока я руковожу производством.
— Берите, — махнул рукой Заур. — Затыкайте мной свои прорехи. Вечером я соберу бригаду и откажусь от бригадирства. Протокол собрания вышлю вам и Будылину.
Фаизов со скукой выслушал бригадира и, толкнув локтем, прошел мимо него к собиравшимся у подножья колонны рабочим. «Главный инженер… — устало вздохнул Заур. — Привык по старинке да в уме: одного сюда, другого туда, третьего — не помню куда. Хоть бы записную книжку завел, учитывал, по каким объектам люди и техника раскиданы. Кранов-то достаточно, а то б из-за чего они простаивали?»
Он заглянул в бытовку, но там уже никого не было. Заур надел каску, одернул куртку и, оглядев себя в зеркале, пошел на площадку. «Придется вечером собирать бригаду, — запоздало пожалел он. — Раз обещал Фаизову…»
Отовсюду на Заура глядели рассредоточившиеся по площадке рабочие его бригады и приданные механизаторы. На этажерках ближнего цеха толпились любопытные: подъем громадных ректификационных колонн для заводчан всегда был событием.
Заур подошел к автокрану с опущенной стрелой.
— Ну? — спросил он машиниста.
Тот непонимающе пожал плечами.
— Фаизов что сказал?
— Фаизов? Фаизов ко мне не подходил.
Поднимавшееся солнце обожгло Заура, вмиг с него слетели вялость и безразличие.
— Поехали, ребята! — закричал он и полез на пригорок, чтоб его хорошо видели изготовившиеся к тяжелой, кропотливой работе люди.
Вечером Заура ожидала неприятная новость. Мать, радостно улыбаясь, сообщила:
— Заур, завтра у нас будут гости.
— Какие гости? — растерялся он, нащупывая в кармане ключи от гаража. — С какой стати?
— Как с какой стати? Завтра у тебя маленький юбилей. Забыл?
Мать внимательно всмотрелась в расстроенное лицо сына.
— Гостей будет не много, — попыталась успокоить она. — Посиди немного с нами. В последние годы мы так редко тебя видим.
Заур, подавляя в себе разом вспыхнувшую неприязнь к матери, промолчал и остался ночевать у родителей. Но про себя он решил ехать в Ак-Тау завтра вечером, после именин.
…Гостей и в самом деле собралось не много: несколько родственников, двое друзей отца и пожилая женщина, подруга матери.
Возле Заура, справа, никто не садился. Мать несколько раз подходила к подруге, легонько касалась руками ее плеч, и они обе дружно смотрели на часы. Заур насторожился.
Когда через полчаса в квартиру вбежала молоденькая, симпатичная девушка, Заур вовсе пал духом. «Вот оно что!» — понял он и замкнулся.
— Земфира, — кивнула она Зауру и принялась закусывать.
Но время шло, и девушка вовсе не замечала соседа. Она брала в тонкие пальцы фужер с вином, делала маленький глоток и глазами искала на столе что-нибудь «вкусненькое».
— А вы почему не пьете? — спросила она наконец. — Язвенник?
— Да нет, — поморщился Заур. — Собираюсь вечером ехать.
— К женщине? — Земфира повернулась к Зауру и засмеялась. — Веселая у вас жизнь. А я вот госэкзамен по английскому языку не сдала. Теперь все лето буду зубрить. Маман в отчаянье. Хоть бы замуж ты выскочила, причитает. А кто меня возьмет? Сейчас молодые люди женятся или на уродливых, или на девицах «с пунктиком», а то и просто бегут к старым женщинам.
— К старым? — оживился Заур. — Какой возраст вы имеете в виду?
— Где-то под сорок, — засмеялась Земфира. — Ваша маман уже говорила со мной, расписывала вашу жизнь. Такое про вас наплела, ну хоть сейчас картину пиши. Скучный, видать, вы человек. Кроме того, язвенник.
— Откуда вы взяли про мою язву? — озлился Заур. — Никогда ничем не болел!
— Отчего же не пьете? — пожала плечами девушка.
— Да оттого, что можно потерять водительские права. А они у меня одни.
Заур все же взял рюмку и выпил.
— Ну-ну, — сказала Земфира и неожиданно перешла на «ты»: — Твоя женщина интересна?
— Да, — сказал Заур и только сейчас заметил, что они остались в комнате одни. Старики вышли подышать свежим воздухом в лоджию.
— Ив сорок лет можно оставаться интересной? — с сомнением спросила Земфира.