Понаблюдав за тем, как стоят разные вещи, Рост пришел к выводу, что мама, пожалуй, скорее довольна таким оборотом дела, чем раздражена или вынашивает какие-то слишком уж горестные мысли. В общем, она и в этой своей жизненной перипетии оказалась куда прочнее, чем он о ней мог бы подумать... Вернее, он знал, что она сильнее, чем кажется, но как-то стал это забывать... Вот теперь и вспомнил.
А осознав это, решил, что все, что произошло, — правильно. И ему только оставалось принять простую истину, что мама была у него самоотверженной и спокойной. Или, если еще проще, — работягой, каких поискать. Только жалко было все-таки, что она, такая умница, и вдруг осталась без поддержки, да еще с тремя новыми детьми на руках. Рост повздыхал, попереживал за нее немного и решил больше за этой незнакомой теперь для него жизнью не подглядывать. Просто смирился, что потому так и получилось у его Таисии Васильевны, что она умна, у таких женщин частенько не все получается в жизни.
К вечеру второго дня, когда он уже становился противен себе из-за депрессии, или как там еще называется такое состояние, к нему неожиданно громко и уверенно пришел Ромка. Да не один, а с приятелем Виктором. Рост его знал немного, вернее, знал, что это старший сын Раечки, всего-то на пару месяцев старше Ромки. А так как обе матери были подругами с детства и жили на одной улице, ничего не было удивительного в том, что и эти двое существовали, как близнецы, даже не душа в душу, а угадывая мысли и обходясь без слов. Они даже чем-то были похожи, как иногда и Рост почему-то становился похожим на Кима, хотя рожи у них определенно были разные — у одного славянская, у другого отчетливо корейская.
Ромка был в каком-то полувоенном темном комбинезоне, похожем на танкистский, а Витек пришел в цивильном костюме, пошитом еще на Земле, из которого он определенно вырастал. Пиджак, наброшенный на футболку, был короток, и прежде всего в рукавах. Виктор вообще выглядел нескладным, что только подчеркивало его слишком молодой, почти подростковый вид.
Стоп, остановил себя Ростик, накрывая чай гостям и себе на столе под их знаменитой вишней; они и есть подростки. Им всего-то... да, по восемнадцать, если считать по местным, боловским меркам.
— Пап, — заговорил не очень уверенно Ромка, — ты чего молчишь?
— Я должен что-то говорить? — удивился Рост.
— Нет, но я подумал, что ты мог бы... хотя бы спросить, зачем мы пожаловали?
— Вы сами скажете. — Рост плохо помнил себя в этом возрасте, но, кажется, он был таким же... активным.
— Ходят слухи, Ростислав...
— Можешь называть меня капитаном, по званию. Если осмелишься, конечно.
— Кап... капитан, — с трудом проговорил Витек, — вы собираете команду, чтобы совершить очередной поход на юг, к пурпурным и паукам.
— Я еще не решил, что соглашусь на это.
— Но все говорят, — горячо вмешался Ромка.
— Понятно, — кивнул Ростик, принимаясь за чай, — Ким подсказал.
— Возьмите нас с собой.
— Виктор, а тебя мама пустит? — усмехнулся Рост.
— Вот, я же говорил, что с этими родителями...
— А если серьезно, — Рост понял, что допустил ошибку, которую приходилось теперь исправлять, — вы не подготовлены для такого похода. Вы же учитесь, кажется, в универе? И что-то я не слышал, что вы получили хоть какие-нибудь дипломы, или что там теперь выдают вместо них.
— Да кому они нужны?! — Ромка определенно опережал события. — Эти дипломы...
— Допустим, мне.
— Нет, так дело не пойдет, — проговорил сын, как-то очень смахивая в этот момент на отца. — Ты скажи, чего мы там не видели? Или ты все еще цепляешься за формальное образование?
— Пожалуй, да, цепляюсь. Потому что сам остался неучем.
— Да ты... Гораздо толковее, чем все наши преподаватели, кроме Пестеля, конечно. Но ведь он же из вашей компании.
— Спасибо, — Рост усмехнулся и тут же спросил: — Вы у него учились?
— У кого же еще? — хмуро спросил Витек.
— Понятно, биология не задалась, вот и решили сбежать на войну.
— Под твоим командованием мы гораздо скорее научимся чему-то настоящему, — выдал Ромка.
— Не уверен. Кроме того, дисциплина — это не только умение строиться, но и...
«А ведь я им нотацию читаю, обыкновенную родительскую нотацию». И тут Рост сам собой умолк.
— Ты покажи ему, что мы принесли, — подсказал Витек, который к нотациям, видимо, не привык. Поликарпа дома было не застать, он дневал и ночевал на работе, а Раечка была слишком мягкой, чтобы использовать такой рискованный способ воспитания.
Ромка поднялся, сходил к крыльцу и принес с собой папку, почти такую же, в какую складывала свои рисунки — или иллюстрации, как она их называла, — Баяпошка. Отодвинул чашки и чайники, раскрыл.
Это оказались его, Ростиковы, рисунки, когда он еще пытался что-то изображать как рисовальщик. Он и забыл, что было время — стоило выдаться свободной минутке, как он начинал рисовать.
— Вот Шир Маромод, вот... — начал было Ромка, но Витек дернул его за рукав, и тот все понял.
Рост поднял один лист, другой, полистал блокнот, который брал с собой в разные передряги, например, в их поход со старшиной Квадратным к Олимпу. Точно, тогда они еще Олимп открыли, Перевал и, кажется, Водный мир. Еще, если не изменяет память, впервые опробовали гелиограф. Кто теперь из этих ребят поверит, что они были когда-то такими отчаянными первопроходцами.
Рисунки были беспомощными, сейчас бы он сумел сделать что-то получше. Точнее, выразительнее, даже, пожалуй, определеннее. Но такой свежести взгляда точно не добился бы. Это вот и можно принять за похвалу, решил Рост и спросил:
— Откуда?
— Мама как-то пришла к бабушке, они посидели, поболтали о тебе немного, и мама принесла их к нам. Я их с детства разглядываю.
Рост нашел еще один блокнот, где он рисовал план города, когда они с Кимом сидели на горе, выслеживая, как пернатые варят вогнутые зеркала. Неожиданно рука его дрогнула, рисунки на миг размазались, словно очень близко что-то взорвалось.
Он понял, что, как бы он теперь ни делал вид, что не согласен с предложенными ему заданиями, бросить это дело не сможет. Так и будет носиться туда-сюда, но в конце концов пойдет туда, зная куда, пока окончательно не сделает то, что нужно. Хотя, возможно, это окажется совсем не то, чего от него ждут.
«Интересно, — отстраненно подумал Ростик, — почему?» Ведь это не было обычным его предвиденьем, это было что-то иное... Или все-таки очень хорошо сбалансированное, почти подчиненное его волей предвиденье? Без обычных болей, тошноты, темноты в глазах?
Но чем оно вызвано? «Нужно вспомнить, — решил Рост. — Так, я думал о том, делая эти рисунки, что, если даже мы не выживем, кто-нибудь найдет нас, и обязательно, хоть в таком виде, но разведанная нами информация станет известна людям. И тогда...»
Эта нехитрая идея и оказалась ключом к его очередному всплеску, и он увидел... Нет, не увидел даже, а почувствовал, руками, ладонями, кожей, хотя и глазами тоже увидел, что на рисунках вокруг почти каждой из нарисованных фигур присутствует еще что-то. Какая-то аура, которую он выразил не четкими линиями, а специально как бы размытыми следами карандаша, хотя иногда определенно рисовал и напрямую, почти как иконописец выводит вокруг головы святых нимб.
«Неужели же я даже тогда это видел? — удивился Ростик. — Ведь ничего почти не понимал, не мог бы даже словами описать, а вот оказывается — видел».
Он еще раз пересмотрел рисунки и понял, что он действительно нарисовал то, что видел, но почему-то эта особенность стала заметнее только после того, как его рисунки много лет рассматривал Ромка. И не он один, наверное. Что происходит с рисунками, вообще с изображением, когда их рассматривает множество людей в течение долгого времени?