— И трава там какая-то хилая, — в тон Росту добавил Катериничев, но его замечание прозвучало как скрытая насмешка. Лада тут же сделала что-то такое, от чего паренек вздрогнул, может, ущипнула.
— Но все-таки они послали гонца? — спросил Смага, которого, как оказалось, в подробности не посвящали.
— Послали отряд бойцов самого высокого класса. А до этого очень просили, чтобы мы перевезли кого-нибудь из их авторитетных вождей на антиграве.
— Но ты уговорил же их! — почти вскричал Смага. И чего он нервничает, подумал Ростик, но вработаться в его состояние не захотел.
— В общем, я уговорил, хотя... Все равно как-то все криво вышло.
— Что ты думаешь, как они прореагируют?
— Я уже говорил, если у нас получится с этим переходом, тогда, возможно, будут даже защищать наши посадки.
— Как я понимаю, обязательных для исполнения договоренностей с теми дварами у тебя не было? — спросил Перегуда. — Я имею в виду, что не люди там появятся, а пурпурные...
— Об этом разговора не было, — буркнул Пестель, который одно время летал над лесом с Ростом.
— Мне почему-то кажется, если мы будем с пурпурными вместе, тогда...
— Это понятно, — махнул рукой Дондик. — Не важно, кто сажает траву, если на всех переговорах с ними главным будет Ростик... То есть капитан Гринев. Это меня не волнует.
— А что тебя волнует? — спросил Смага.
И Председатель так посмотрел на него, что и без слов стало ясно, главное беспокойство у него вызвало вот это упоминание о странности района между лесами. Это поняли все, а Дондик наклонился над вычерченным чуть грубее «коридором». Он рассматривал его довольно долго, потом поднял голову и посмотрел на Роста. Но задал неожиданный, хотя и закономерный вопрос:
— Кого ты решил себе забрать?
— Да вот они, почти все офицеры, — Рост указал на ребят, которые теперь сплошным рядом стояли вдоль стола с картами. — Кроме Ромки и Людочки Просинечки... Остальных попрошу по мере надобности.
— Какой такой надобности? — спросил Смага.
— Все зависит от того, что и как получится в городе пурпурных, балда, — весьма отчетливо проговорила Лада и тут же зажала рот, не ожидала, что ее слова прозвучат настолько слышно для всех. Смага побагровел.
— Гартунга тоже не отдам, — сказал Дондик. Он обернулся, чтобы посмотреть на паренька внимательнее. — Будете двигаться по картам, навигатор тебе не понадобится.
Гартунг почти испуганно повернулся к Росту, даже немного приподнялся на носки, но Лада решительно похлопала его по плечу.
«А ведь Дондик поверил мне, — решил Рост, — поверил, что поход не будет легким, и выводит из группы наиболее ценных, по его представлению, людей».
Лада это тоже поняла, а может, и все поняли. Но она разулыбалась чуть не до ушей. Почему-то побаивалась, что ее могут не взять.
— Мне нужно много людей, — спокойно сказал Ростик. — Взять в оборот лагерь пурпурных с непонятной структурой — это вам не фунт изюму.
— Ты справишься, — как-то слишком уж спокойно уронил Перегуда.
— Мне нужны еще люди, — требовательно напомнил Ростик. — Желательно уже работавшие с пурпурными.
— Хорошо, — вздохнул Дондик. — На алюминиевом заводе у нас имеется охрана. Не слишком боевые и не очень-то молоды, постарше тебя будут...
— Вы же обещали, что город окажет любую помощь... — Договорить Рост не сумел.
— С людьми всегда непросто, — Дондик чуть заметно поежился под его взглядом. — Нет у нас людей. Все, кто чего-нибудь стоит, уже заняты. Не снимать же... В общем, Гринев, не устраивай мне тришкин кафтан, бери тех, кто есть.
— Кто там главный? — спросил Рост, осознав, что большего не добьется.
— Там есть группа вояк под начальством Иечки Просинечки, — подсказал Смага. — Но ее лучше тоже оставить на месте.
— Сестра Людочки? — спросила Лада. Не дождавшись ответа, добавила: — А еще там есть, кажется, Сонечка Столова. Она там с сыном.
— Я слышал, у нее роман с Муратом. — Смага повернулся к Ладе. — Она больше в Перевальской крепости сидит, чем на алюминиевом.
— Она отвечает за поставки торфа в районе Олимпа, — задумчиво отозвался Дондик, — и вольна сама выбирать место пребывания.
И тогда Рост решился. Он еще раз взвесил свою идею и все-таки нашел ее разумной.
— Тогда так. Мне нужен заместитель, авторитетный и имеющий к начальству прямой доступ. Предлагаю передать под мое командование капитана Смагу.
Дондик посмотрел на Роста удивленно и почти весело, действительно весело. Уже без той наигранной и начальственной покровительности, которую изображал в начале.
— А Катериничев?
— Он у вас чинами не вышел, всего-то старлей. Смага на этой должности будет предпочтительнее.
Дондик посмотрел на Смагу, застывшего почти с раскрытым ртом. И веско уронил:
— Согласен.
Смага проглотил слюну и вдруг едва ли не дал петуха, когда спросил:
— Гринев, а ты аглоров в этот поход захватить собираешься?
Рост чуть не поморщился, но следовало привыкать к такому... заместителю, поэтому он сдержанно ответил:
— А ты сам как думаешь?
Глава 14
На алюминиевом заводе Ростик оказался к вечеру следующего дня, часа за три до выключения солнца. Его привезла туда, конечно, Лада, которая лихо правила старинным, еще земной постройки мотоциклом с коляской, переделанным под спиртовое топливо. Росту показалось, что он помнил этот мотоцикл, даже разок на нем уже ездил, хотя лучше бы то время забылось.
Третьей с ними отправилась Людочка Просинечка, которая получила какое-то новое задание, кажется, связанное с машинами, которые без дела пылились в цехах завода. Но все оказалось немного сложнее.
Когда они подъехали к высоким, чем-то напоминающим старинный город стенам и Лада побибикала, Людочка с волнением сползла с заднего сиденья и откровенно принялась прихорашиваться. Рост даже глаза на нее вылупил, она это заметила и отвернулась, потому что не переставала наводить на лице подобие чистоты и красоты.
— Брось, — предложила Лада, — пыль без воды не сотрешь, а он тебя все равно любит.
Людочка фыркнула и снова покосилась на Ростика.
Огромные, как в цехах, ворота завода распахнулись, хотя достаточно было для их-то транспорта приоткрыть всего одну створку. И в проеме, улыбаясь до ушей, появился... Да, где-то его Ростик определенно видел, большой, сильный, не намного мельче, чем, скажем, когда-то был Коромысло или Калита, хотя в нем было видно меньше старательности эти самые мускулы развивать, похоже, он вообще не обращал на них внимания. И смотрел он только на крохотную Людочку. Рост удивился: так, значит, ради вот этой глыбы мускулов Людочка и прихорашивалась? Впрочем, ради такого любой девице стоило почистить перышки, или как они там это называют?
— Людочка... — негромко проговорил счастливый командир неработающего завода, словно не мог поверить своему счастью, и только потом стал прямее, заметив Роста. — Капитан Гринев... Въезжайте, я потом доложусь.
Они въехали, закрыв ворота с помощью пары каких-то довольно старовидных служивых, из которых один оказался женщиной. Командир подошел к Росту, который разминал ноги, и попробовал доложить по форме. Пришлось отдать честь. Затем парень осторожно, как все привык делать в этом хрупком для него мире, протянул руку, представился:
— Мы с вами не слишком пересекались, но все же... Меня зовут Стас Рындин.
— А полностью Станислав?
Здоровяк кивнул.
— Ладно, тогда скажи мне, лейтенант, сколько вас тут и здесь ли Соня Столова?
— Нас пятеро, включая Столову.
Служивые тоже подошли к начальству. И тут у Ростика приключился приступ дежа вю. Ему показалось, что такое уже с ним было, причем давно, когда они с Кимом еще сами не выпускали из рук «Калашниковы». Он вспомнил и пост на дороге к планетарию, куда они с Кимом вдвоем как-то притопали за разговорами к Перегуде, бывшему тогда директором этого самого планетария. Или с ним был не Ким, а Пестель? Или они оказались там втроем?..