- А эта Эфилия красивая? Неужели кроме нее нет других столь же красивых девушек, что братья так за нее дерутся? – Денис быстро отвернулся, но Марина успела заметить на его лице горечь. – Ты, что был в нее влюблен? – шутливо предположила она. Но Денис не оценил ее шутки.
- Влюблен? – переспросил он, а потом усмехнулся с какой-то глухой тоской в глазах. – Да я всей душой ненавижу эту бездушную, злобную тварь. – В комнате повисло молчание, все с немым вопросом смотрели на Дениса, надеясь, что он объяснит свои слова. – Знали бы вы с каким наслаждением она смотрит, как кто-нибудь из нас умирает на ее глазах. Я имею в виду и темно-синих и темно-зеленых, для нее нет никакой разницы. Она часто появляется в обществе обоих братьев и очень часто присутствует на тренировочных боях, или небольших проверочных состязаниях… хотя правильнее было бы их назвать истязаниями, я имею в виду те случаи, когда воины погибали.
- А разве это не было случайностью? – осторожно спросил Игорь, уже заранее зная какой будет ответ.
- Случайностей нет, и никогда не было! – уверенно ответил Денис. – Возможно, это и казалось случайностью, только эта случайность была спрогнозирована или подстроена. Я так понимаю, что всем приходилось умирать и не по одному разу? – Игорь кивнул, а потом сказал глухим отстраненным голосом:
- Мантикора. Рвала меня на куски, пока другие спускались в пещеру. – Слава хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и знаками показал:
- Летучие мыши-вампиры. Спасая отряд, я остался на съедение, чтобы остальные успели уйти.
- Паук. – Страшным голосом сказала Лена. – Пять часов непрекращающейся боли от впрыснутого яда, растворяющего ткани, только потом смерть. Я прикрывала отход, и…
- Я вас всех сейчас очень сильно огорчу, - перебил ее Денис. – Никаких спускающихся в пещеру, никаких успевающих уйти, и отход никому прикрывать не требовалось. – Он замолчал не договорив.
- Объясни, - коротко приказал Игорь.
- Видите ли, - губы Дениса дрогнули от сдерживаемой ярости и гнева. – Эфилия орта Мэи считала, что воины будут лучше сражаться, дольше держаться, если они будут не просто подчиняться приказам, а у них будет к сопротивлению достаточная мотивировка.
- Что?! – теперь Игорь вскочил с дивана.
- Что, что? – передразнил его Денис, но потом все же пояснил.
- Допустим, Наставник сказал бы тебе, что ты должен драться с Мантикорой. И ты, и Наставник оба понимаете, что это верная смерть. Так вот только выполняя приказ, ты бы продержался значительно меньше времени, чем тогда, когда ты считал, что спасаешь своих друзей и поэтому … - Игорь, не дослушав выскочил на балкон, точно такое же состояние было и у других. Ощущение, что им плюнули в душу, было невыносимым. Они боролись, они старались на грани человеческих сил только для того… а для чего собственно. Именно этот вопрос и задала Марина:
- А зачем им это было нужно?
- Как для чего? – в свою очередь удивился Денис. – На турнире не только воины будут драться друг против друга. Там, скорее всего, будет и Мантикора, и Паук, и летучие мыши. Нужно же знать каков будет от них урон и сколько против них могут продержаться бойцы, если будут биться на пределе сил.
— Вот уроды! – сквозь зубы процедила Марина, ей даже ругаться матом не хотелось, потому что не было слов, какие бы могли передать ее злость, ненависть и обиду в эту минуту. Все замолчали. Было тошно, так тошно, что не передать. – Так это Эфилия орта Мэи придумала так нас мотивировать? – немного успокоившись, спросила Марина. Денис кивнул.
- Эфилия обожает наблюдать за чужими смертями, - с отвращением в голосе сказал он, - причем, чем агония длиннее и мучительнее, тем для нее интереснее. А еще она обожает пари. Вот, например, последний случай. На арене шестеро воздушников удерживали защитный купол. Три девушки и три парня. Уж не знаю, что им такого сказали, но держали они щит просто отчаянно. И вот Эфилия поспорила, кто из воздушников дольше продержатся: мужчины или женщины. Лэрк считал, что мужчины сильнее, а Эфилия настаивала, что женщины, защищая самое дорогое могут показать невиданные силы и выдержку. Последней на арене осталась девушка. Эфилия довольная победой встала с подушек, но вместо того, чтобы остановить гибель последней из оставшихся, уходя небрежно бросила, чтобы ей потом рассказали, сколько же эта девушка смогла продержаться прежде, чем погибнет от магического истощения… - В эту секунду Марина издала горлом какой-то звук. Все посмотрели на нее. Она изо всех сил сдерживала рвущееся рыдание.