"Теперь ключ!" – приказал себе парень. Нагнулся под раковину и просунул руку в отверстие, извлекая из могильной черноты спрятанный там кусок металла.
"Ну, с богом!" – выдохнул парень, помедлил пару мгновений, вслушиваясь в тишину, и робко шагнул навстречу судьбе.
Одиннадцатичасовое время подтвердило свое спокойствие. Но на самом подходе к повороту, за которым располагалась украшенная тумбочкой ниша с неказистой дверцей в соседний мир, Иван чуть ли не в лоб столкнулся с доктором Брюсером, который бесшумно выплыл из-за угла.
– Ах, мой юный пациент! – приветственно произнес доктор.
Иван остановился и отступил на полшага назад. "Сейчас меня спросят, что я тут делаю!" – испугался парень.
Но доктор спросил о другом:
– Как ваше самочувствие сегодня?
– Хорошо, – ответил Иван.
Доктор посмотрел на нарисованное волнительным пунктиром лицо своего юного пациента и покачал головой.
– Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? – спросил он затем.
– Да. Все отлично.
– Может быть, у вас немножко кружится голова, знобит, или еще чего?…
– Нет такого… – произнес Иван. – А что?
– Вид у вас какой-то немного нездоровый.
– И что это значит?
– Ничего страшного, – ответил доктор. – Но мне как врачу важна каждая мелочь в состоянии вашего здоровья.
– Послушайте, доктор, – осмелевши проговорил Иван, – мне уже надоело сиднем сидеть, среди всех этих душевнобольных. Не могу уже видеть этот зал со стульями и диванами: я там умираю от безделья и скуки.
– И вы вышли в коридор, чтобы прогуляться? – спросил доктор.
– В общем-то, да, – ответил Иван и опасливо посмотрел на доктора. Но тот был спокоен и добродушно сказал:
– Действительно, сидеть сиднем не всегда хорошо и иногда нужно прогуляться. Коридор у нас большой, длинный – так что есть пространство, где разгуляться. Но не увлекайтесь! И если вдруг у вас закружится голова, подступит тошнота к горлу или еще что неприятное приключится с духом – тут же обращайтесь ко мне.
– А как я вас найду?
– Спросите доктора Брюсера у любого санитара – и вас отведут.
– Да, я понял.
– Вот и хорошо, – проговорил доктор и двинулся вперед. Иван проводил взглядом Брюсера – тот шел неспешно, мягко и бесшумно ступая своими бархатными тапочками по жесткому полу.
Когда доктор скрылся из виду, Иван развернулся и зашагал дальше, постоянно оглядываясь и вслушиваясь. И наконец завернул в нишу, бросил ностальгический взгляд на тумбочку и ее спасительную тень, еще раз вслушался в тишину и вынул из кармана ключ. Рука дрожала – и потребовался второй дубль, чтобы попасть в дырку замочной скважины. И успокоиться Иван сумел только после того, как протиснулся внутрь, затворив за собой дверь, но не до конца – узенькая полоска света давала возможность видеть внутренности чулана. Помещение оказалось вовсе не таким маленьким, как думал Иван, а скорее напоминало небольшую комнату. В ее сумраке угадывались прямые линии боковин и полок небольшого шкафа, от которого пахло пылью, а на стене обнаружился переключатель. Но Иван не спешил сдвинуть книзу пластмассовый рычажок – а сперва, запрокинув голову, изучил рельеф низкого потолка и, найдя на нем бездыханную лампочку, трезво выдохнул, окончательно успокоился и включил свет. Вокруг все стало желтым и понятным.
Ликвидировав щель входной двери, Иван развернулся к шкафу: теперь на полках вместо кучек тьмы покоились стопки каких-то тетрадей, от которых все так же пахло многолетней пылью. В углу стояло ведро и деревянный остов швабры, истлевшая тряпка лежала отдельно, а рядом с ней находилась небольшая кучка старой одежды. Но самой примечательной в интерьере, конечно же, была вторая дверь – металлическая, с толстыми петлями и несуразно длинной ручкой, как на парадных подъездах старинных домов. И теперь все Ивановы мысли сконцентрировались на блестящем кругляшке несерьезно тютельного замка с коротенькой щелочкой – именно туда был вставлен ключ. Но прокрутить его на полный круг парню никак не удавалось. "Тьфу, она, должно быть, не заперта!" – подумал Иван и толкнул дверь. Та поддалась. Дверь была тяжелой, двигалась с трудом и совершенно не скрипела. И как только возник зазор, в затхлый чулан тут же проник холодный воздух. Он шаловливо щекотал ухо, которое Иван подставил, чтобы познать гробовую тишину потустороннего мира, но вместо этого услышал монотонный шепот далекого мотора. Настолько далекого, что ничуть не страшного. И потому парень еще больше приоткрыл дверь и смело высунул голову. Там располагался широкий туннель с зелеными стенами. Пол состоял из грубых бетонных плит, чьи стыки черными линиями полосовали нижнее пространство. А в верхнем пространстве дул тот самый прохладный ветерок, с которым Иван уже имел удовольствие познакомиться. Ветерок терся о чешуйчатый потолок, теребя пыльные паутины и огибая мутные лампочки, которые гнездились слишком далеко друг от друга – и оттого туннель казался сумрачным. Сам туннель шел по дуге и не просматривался вдаль ни в одну, ни в другую сторону.
Внезапно случился порыв ветра – и Иван быстро втиснулся обратно в чулан, потому что ему почудилось, что дверь в больничный коридор приоткрылась. Так и было. Иван плотно затворил ее. Со стороны чулана замок отсутствовал. И хотя дверь входила в косяк довольно туго, но мощные струи холодного воздуха ее играючи открывали.
Иванов взгляд между тем упал на кучку старого тряпья. "Надо посмотреть, что здесь есть!" – подумал парень и наклонился. Среди изодранных простыней, дырявых пижам и застиранных до нездоровой белизны носовых платков он обнаружил полосатую майку и серый костюм рабочего, состоявший из заляпанных пятнами брюк и потрепанной рубашки с застежкой-молнией. На вид размер был подходящий – так и оказалось. Больше всего Ивана обрадовало то, что резинка в штанах все еще функционировала и держала брюки на талии. А огорчало отсутствие в чулане хоть какой-нибудь обуви, поэтому на ногах парня по-прежнему красовались безобразные больничные тапочки на тонкой подошве.
Еще раз зачем-то пробежавшись глазами по содержимому пыльного чулана, Иван погасил лампочку, проскользнул наружу и плотно закрыл за собой металлическую дверь, чтобы никакой сквозняк больше не проникнул на территорию больницы и не раскрыл тайну побега раньше времени.
"И куда мне идти: туда или сюда?" – задался вопросом парень, выбирая одно из двух возможных направлений, визуально казавшихся идентичными. Интуиция подсказала идти против часовой стрелки. Слева зеленела стена меньшего радиуса, увитая кое-где плющом из проводов, а на правой стене с четкой периодичностью встречались одинаково невзрачные металлические двери, которые ничем не отличались от той, что вела в больничный чулан. Сначала Иван их считал, но уже на восьмой сбился. А туннель между тем все заворачивал и заворачивал – и конца этому повороту не было видно, он словно закручивался по спирали.
Ухнув где-то вдали, через туннель, растревожив потолочную паутину, пробежал порыв ветра и ударил Ивана в спину, подгоняя вперед. Но затем парень резко остановился, услышав впереди людские голоса и коверкавшее их звонкое эхо. Люди эти как будто приближались и вскоре должны были показаться из-за поворота.
Иван развернулся и побежал обратно. Больничные тапочки касались бетонного пола мягко, и от них не разлетались звуки, зато ноги чувствовали немилостивую дорогу во всех подробностях. "Куда ты бежишь?" – спросила хитрая мысль. "В чулан", – ответил Иван и попробовал открыть ту единственную дверь из ряда одинаковых, которая ему подмигнула, – но она не поддалась. Иван побежал дальше, и все другие двери как будто тоже весело подмигнули. "Господи, я не найду теперь этот дрянной чулан, – подумал Иван. – Ну и хрен с ним!" И побежал быстрее.
Спиралевидный туннель вывел Ивана к развилке, похожей на круглый зал вестибюля метро. Здесь были три широкие арки. За одной из них мрачнел как будто бы стыдившийся своей кирпичной наготы проход, уводивший в самую черную ночь, какая только может существовать в мире, лишенном благоденствия даже тусклейших ламп: оттуда пахло зимним холодом и в непросматриваемой дали что-то настойчиво и натужно гудело. В первый миг Иван направился туда, чтобы спрятаться в темноте, но преследовавшие голоса уже не звучали сзади, а ноги так отчаянно ныли, что боялись теперь наступать на любую неровность – а каверзная ночь туннеля могла преподнести пренеприятнейшие сюрпризы; и потому парень робкими шажками отправился во второй туннель – по-дневному светлый, с аккуратно окрашенными в зеленый цвет стенами и таинственным поворотом после двухсот метров прямолинейного хода.