– Туда? – спросила Жанна.
– Да, – произнес Иван, смахивая ботинком торчавшие снизу стеклянные куски.
А в туннеле уже слышались голоса преследователей.
Жанна вслед за Иваном забралась на подоконник и прошла через бывшее окно, оставив на одном из осколков кусочек своего прекрасного платья.
Ребята шли по странному туннелю: здесь приходилось увиливать от торчавших то тут, то там прутьев ржавой арматуры, на пути встречались полуразрушенные газовые плиты и скелеты стиральных машин, ноги с хрустом давили пустые картонные коробочки и заставляли шуршать отслужившие свое полиэтиленовые пакеты. Впереди горел необъяснимо яркий свет, а в лицо дул прохладный воздух.
Внезапно из гнилого шкафа сиганула крыса, оставив после себя стекольный звук опрокинутой бутылки.
– Что там? – испуганно спросила Жанна.
– Ничего. Просто кошка пробежала, – соврал Иван.
И когда ребята достигли выхода в обитель лучезарного света, они очутились в самом странном и неописуемом месте из возможных. Они стояли в дыре у подножия безобразного холма, созданного непомерным количеством всякого мусора. Рядом громоздились точно такие же и еще большие холмы. А сверху синела бездна, наполовину затянутая серыми хлопьями далекого дыма, и в этой бездне сияла обжигающе яркая лампочка.
– Господи, где мы? – произнесла Жанна, у которой голова пошла кругом от всего окружающего.
– Это, должно быть, тот самый верхний мир, о котором говорили изгои, – сказал Иван. – Вот только лампа здесь никакая не желтая…
Вдалеке лаяла собака, серые птицы парили над холмами и пронзительно каркали.
Иван поднялся на пригорок. Вокруг пахло помойкой, но воздух был небывало прохладным и приятным – от него кружилась голова. Это было странное ощущение, ни с чем не сравнимое.
Внезапно дунул порыв ветра, подняв в шелестящий полет невесомые пакеты, которые закружились в вихре занимательного танца. Птицы почему-то скрылись из виду и больше не кричали. Где-то вдалеке громыхнуло. И с высоты дымчатого потолка принялись упадать капли прозрачной воды.
– Что это? – спросила Жанна.
– Не знаю, – прошептал Иван.
Вода была теплой и приятной. Отдельные тяжелые капли натыкались на твердые концы габаритного мусора и раскалывались на мелкие частички. Шлепанье и хлюпанье порождало сюрреалистическую картину звуков.
– Смотри, что там! – воскликнула очарованная Жанна.
Над соседним холмом нависла пелена из плотно льющихся струй, а невидимый проектор разукрасил ее семицветным абстрактным мазком.
Когда Димитр вылез из норы к подножию мусорного холма и увидел первые капли, он тут же развернулся и уперся в следовавших за ним людей.
– Назад, назад! – закричал Димитр.
Люди с интересом смотрели на капающую сверху воду и внимали ее журчание и шуршание.
– Что это? – спросил один из мужиков. Дневной свет подчеркнул его некрасивую небритость.
– Это дождь, – сказал Димитр. – И нам нужно побыстрее убираться отсюда, пока не промокли!
И полковник почти силой начал заталкивать удивленных людей обратно в затхлую глушь туннеля.
– Быстро, быстро назад! – говорил Димитр как-то неубедительно, но настойчиво. Люди неохотно подчинились приказу.
И когда Димитр последним спрыгнул с подоконника, с той далекой стороны уже вовсю шелестело, урчало и клацало.
– Что такое дошть? – спросил все тот же любопытный мужик с обильной щетиной на лице.
– Это уже не важно, – ответил Димитр.
– Но почему вы прекратили преследование? Испугались той воды, что ли?
Полковник негромко проговорил:
– Потому что вода ядовитая. Под ней нельзя находиться. Она обожжет кожу, затем выпадут волосы и вскоре наступит мучительная смерть. Ежели на кого-то упала капля и вскочил волдырь – обязательно покажитесь врачу! Понятно?
Мужики из отряда промычали.
– Эту дырку мы заделаем капитально, – сказал Димитр как будто стене. И, повернувшись, объявил всем: – Теперь возвращаемся в гостиницу. Операция на этом завершена. Премии, правда, не будет. Но, так получилось. И никаких вопросов не задавать!
Мужики побрели обратно, шушукаясь между собой. Димитр не стал вслушиваться в их шепот, а повернулся к разбитому окну, за которым зловеще шелестел смертоносный дождь. "Ах, непоседливая Жанна! Ну, зачем же ты убежала, глупышка? Ведь получается, что и я виноват… Не учел всех нюансов… Эх, как все нескладно вышло", – пробормотал полковник. И вдруг увидел на торчащем острие клочок фиолетовой ткани. Димитр аккуратнейшим движением пальцев, словно пинцетом, добыл обрывок прекрасного прошлого и схоронил у себя в надежном кармане.
– Эх, Жанна, Жанна, – вздохнул Димитр, – ты всегда мечтала о том, чему не суждено сбыться…