ЗООГЕОГРАФИЧЕСКИЕ РЕГИОНЫ
Как вы заметили из предыдущего описания, животные имеют определенную область распространения. Она может быть большой или маленькой, но за ее пределы они не выходят. Эта область (ареал) бывает сплошной или разорванной. Например, леопарды обитают в Африке, а еще в Индии и у нас в Амуро-Уссурийском крае — то есть за тысячи верст от Африки. И те и другие леопарды — одного вида. Значит, когда-то у них была единая область распространения, неразорванная. Кто же ее, так сказать, «разорвал»?
Наука, изучающая эти и другие закономерности распространения животных по земному шару, называется зоогеографией. Специалисты этой науки разделили всю сушу Земли (океан поделен особо) на зоогеографические области, каждая со своей специфической фауной, распределение которой по этим регионам зависит от климата, флоры, рельефа и истории ее развития как геологического образования.
Я счел необходимым в конце этой книги привести характеристики каждой зоогеографической области, рискуя наскучить читателю, так как материал этот довольно-таки суховат. Но он необходим, чтобы лучше понять жизнь и происхождение животных. В упомянутый раздел вошли и те группы существ, речь о которых пойдет в следующих двух книгах, так что пришлось дать для наименее известных из них краткие характеристики.
Царство сумчатых — Австралийская область
Сотни миллионов лет назад вольготно было океану. Широко разливал он воды свои. Континенты не рассекали его безбрежные просторы. Суша единым массивом возвышалась над солеными водами. Этот пока еще гипотетический материк назвали Пангеей (или Мегагеей). В нем в одно общее сухопутье были «спаяны» все современные континенты. Так продолжалось до конца триасового периода мезозойской эры — до времени около 200 миллионов лет назад. Потом раскололась Пангея, и первой двинулась на юг Гондвана — конгломерат материков: Антарктида, Австралия, Индия, Африка и Южная Америка. Затем и Гондвана распалась. Южная Америка устремилась, отделившись от нее, на северо-запад, Индия и Африка — на север, Австралия, соединенная еще с Антарктидой, — на юг. Примерно 60 миллионов лет назад Австралия отделилась от Антарктиды, и с тех пор существует как особый материк, наиболее удаленный от всех прочих континентов.
Этой ранней и совершенной изоляцией и объясняется чрезвычайное своеобразие фауны Австралийской области. Помимо самой Австралии она объединяет также и близлежащие острова: Тасманию, Новую Зеландию, Новую Гвинею, Полинезию и Гавайские острова (загадочная фауна которых выделена в особую подобласть).
Австралийская область — царство сумчатых. Какова природа, какие ландшафты достались им? В основном пустыни, сухие степи и саванны. На востоке и юго-востоке, отделенные зоной пустынь от лесов и кустарников Запада, растут вечнозеленые эвкалипты (высота которых порой достигает ста метров). На юге весьма обильны акации, а на крайнем севере континента — влажные тропические леса. Эвкалипты, буки, бамбук и кокосовые пальмы здесь не редки.
Климат на севере Австралии экваториально-муссонный, жаркий, влажный. В центральных районах тропический пустынный, на юго-западе субтропический с преобладанием зимних осадков. На большей части восточного побережья климат тропический морской с летним максимумом осадков.
В Тасмании относительно прохладный климат. На западе и юго-западе острова — влажные горные леса из эвкалиптов и хвойных, древовидных папоротниковых. Все это — в сочетании с альпийской растительностью. В центре и на юго-востоке — влажные эвкалиптовые леса, травяные луга и моховые болота. На северо-востоке тоже влажные, местами сухие эвкалиптовые леса. И тут и там альпийские луга.
Новая Гвинея на большей части покрыта влажными тропическими лесами. Мангровые заросли окаймляют побережье. Климат здесь экваториальный и субэкваториальный. По этим причинам и животный мир значительно иной, чем на Австралийском континенте.
Новая Зеландия тоже богата лесами. Удивительно, что из 600 видов эвкалиптов, произрастающих в Австралии, нет здесь ни одного! Климат Новой Зеландии на севере субтропический, на юге — умеренный.
Сумчатые животные, как мы уже знаем, уцелели пока еще только в Австралии и Южной Америке (некоторые обитают и в Центральной Америке, а обычный опоссум — так и в Северной Америке).
Иная картина в Новой Гвинее: там сумчатых всего 47 видов, три вида яйцекладущих, прочие — несумчатые: 56 видов грызунов и более 45 видов летучих мышей. Многие сумчатые звери вымерли (например, такие гиганты, как вомбат ростом с носорога и кенгуру, трехметровый в длину). Но наибольший урон самобытной фауне Австралии наносят сейчас завезенные европейцами кролики (поедают всю траву), кошки и лисы. Дикие собаки динго, прибывшие на Австралийский континент еще с первобытными племенами людей, уничтожают сумчатых не в меньшем числе, чем прибывшие позже их европейские собратья.