Гоацины — птицы с когтями на крыльях! Правда, когти только у птенцов, у взрослых их нет. Живут в Амазонии, в болотистых лесах.
Разного рода рептилиями Неотропическая область очень богата. Особенно поражает обилие крокодилов. Употребляются, например, такие сравнения: «…верховья Амазонки кишат кайманами, как пруды Англии головастиками». Ежегодно одна только Колумбия экспортирует свыше 100 тысяч кайманов или их шкур.
Из ящериц нужно упомянуть два вида ядозубов. Их родина — пустыни Северной Мексики и юго-запада США. Ящерицы эти большие (до 75 сантиметров длиной) и, как показывает название, ядовиты (единственные в мире среди ящериц!).
Прибрежные скалы Галапагосских островов буквально сплошь покрыты крупными морскими игуанами. Их образ жизни очень даже необычен для ящериц: кормятся водорослями, ныряя за ними в море.
По холмам и равнинам во внутренних районах этих островов ползают редчайшие ныне гигантские черепахи, сохранившиеся помимо Галапагос лишь на атолле Альдабра в Индийском океане.
Как питоны представляют гигантских змей Старого Света, так для Нового Света характерны удавы. Странно: за пределами Америки удавы встречаются примерно там же, где и ящерицы игуаны: Мадагаскар, острова Фиджи, Тонга, а также Новая Гвинея, Молуккский архипелаг, Сулавеси (здесь уже игуан нет). И лишь один род удавов — эрикс — выпадает из этой формулы распространения: он обитает от Африки на восток по теплым странам до Индии.
Процветанию амфибий в Южной Америке способствует теплый влажный климат и обилие рек и болот. Знакомые нам по Австралии лягушки-свистуны нашли себе благоприятные для жизни условия и здесь. Древесные лягушки, родичи наших квакш, тоже весьма обильны в Южной Америке.
Обычные лягушки из рода рана (к которому принадлежат и наши) обитают от Канады до северной половины Южной Америки. Обыкновенные жабы (род буфо) — от 60-го градуса северной широты почти до Магелланова пролива.
Нерешенной зоогеографической загадкой остается распространение хвостатых амфибий (тритонов, саламандр). Из США и Канады они расселились на юг лишь до линии, которую можно провести от устья Амазонки на запад через Среднюю Боливию до севера Венесуэлы.
Неотропическая область держит первое место среди всех прочих зоогеографических регионов не только по числу видов птиц, но и по видам пресноводных рыб тоже. Их здесь 2700 видов. Причина — изобилие обширных речных систем. Бассейн лишь одной Амазонки занимает семь миллионов квадратных километров. Он, как и бассейн Парана — Ла-Плата, крупнейший на Земле.
«Даже бассейн сравнительно короткого Ориноко превосходит таковой Дуная. Из речной системы Амазонки известно уже более чем тысяча видов рыб, из Дуная — только около 70… При этом число амазонских рыб на самом деле должно быть существенно выше, возможно, вдвое.
…Половина неотропических рыб принадлежит к сомообразным, из которых описано примерно тысяча видов. На втором месте — хараксовидные рыбы, или салмлеры, — 800 видов. К ним относят и знаменитую пирайю (опасность которой преувеличена)» (Ульрих Зедлаг).
Электрические рыбы, как и упомянутые выше салмлеры и цихлиды (вынашивающие икру во рту), кроме Америки обитают еще только в Африке (за исключением одного рода цихлид, населяющего прибрежные и солоноватые воды Индии и Шри-Ланки).
Некоторая аналогия с этим намечается в распространении и двоякодышащих рыб: в болотах Гран-Чако водится рыба с легкими — лепидосирен. В Африке тоже есть своя двоякодышащая рыба (в Австралии, как мы уже знаем, — тоже).
В Амазонке живет и самая большая пресноводная рыба — арапаима (до четырех метров длиной!), которая, однако, никакого хозяйственного значения, к сожалению, еще не имеет.
Там же местами в изобилии встречаются крошечные сомики кандиру — очень опасные существа. Они, как пиявки, сосут кровь купающихся людей и имеют пренеприятное обыкновение забираться во все естественные отверстия на теле человека, даже в мочеполовой канал. Извлечь их оттуда можно только хирургическим путем.
Не менее неприятны и пресноводные скаты-хвостоколы, обитающие в Амазонке. Сюда же заплывают из океана и акулы, а в озерах Никарагуа и Изабал (Гватемала) постоянно живут тупорылые акулы, весьма опасные для человека.
«Во всех книгах, в которых описываются красоты насекомых, неотропические виды всегда в большой степени присутствуют» (Ульрих Зедлаг).
Едва ли не богаче, чем в тропиках других стран, мир насекомых Южной Америки. Тут и великолепные огромные бабочки, и яркие стрекозы, которые нередко собираются в многочисленные стаи. Тут и весьма внушительные жуки, и среди них самый большой жук в мире — геркулес (длиной до 15 сантиметров). Страшные на вид, большие и волосатые пауки-птицееды и бродячие муравьи, от которых в страхе бежит все живое, обитают кроме Южной Америки еще лишь в Африке.