Птица — не крокодил. Не многих из них мангусты боятся и потому воруют птичьи яйца смело. Повадка у них такая: берут яйцо в передние лапы, на задних вытягиваются как можно выше и роняют на землю с высоты своего роста. Оно, понятно, разобьется, и тогда мангуста лижет желток и белок.
У мангуст (почти у каждой своя) врожденная манера колоть яйца. Некоторые, зажав яйцо не передними, а задними лапами, бьют его, пятясь, о камень или дерево.
К мангустам близки сурикаты — зверьки особенные! Внешне напоминают немного лемуров. В забавных позах (став на цыпочки, вытягиваются и подпирают себя хвостом) греются они на солнце или высматривают тревожно врагов в сухих степях Южной Африки.
Живут не в одиночку, а колониями — у каждой семьи своя нора, но все норы неподалеку. Ночью спят в подземельях. Днем сидят у нор по-сурчиному — столбиками, сложив передние лапки на груди, греются, переругиваются. Или, отойдя недалеко, копаются в земле, ищут личинок насекомых, пауков, сороконожек, разные коренья и, конечно, если попадутся, птичьи яйца.
С мангустами связана одна поучительная история, которая должна служить примером того, что не всякая акклиматизация априори хороша.
На остров Ямайку (и некоторые другие острова Карибского моря) белые плантаторы завезли в свое время очень ядовитых змей — жарарак. Цель у них была такая — черные рабы убегают в леса и болота, прячутся там. Так вот, чтобы беглецам жизни от ядовитых гадов на воле не было, привезли змей из Южной Америки и на островах выпустили. Те вскоре так здесь размножились, что и белым в их гасиендах житья не стало от змей. Тут расплодились на Ямайке и крысы — гибла от них пятая часть урожая сахарного тростника.
Решив теперь покончить и с крысами и со змеями, привезли в 1844 году на Ямайку гигантских жаб: у них была репутация отчаянных пожирателей молодых крыс и змей. Но оказанного им доверия жабы не оправдали.
Наконец, в 1872 году кому-то пришла идея обратиться за помощью к мангустам.
Привезли четырех самцов и пятерых самок. Они быстро прижились и расплодились. Через десять лет их потомки съели уже всех крыс (но не всех змей, так как, более быстрые в атаках, чем кобры и гадюки, змеи Нового Света из схватки с мангустами часто выходят победителями!). Принялись тогда мангусты уничтожать поросят, ягнят, кошек, водосвинок, щелезубов, ящериц, птиц и вскоре стали истинной казнью египетской для всего живого на острове. На Фиджи тоже акклиматизировали мангуст, но с пользой для дела или нет, не ясно.
Гиена — гермафродит?
Гиен четыре вида: земляной волк, пятнистая, полосатая и бурая гиены. (Земляной волк: равнины Африки к югу от Эфиопии. Пятнистая гиена: Африка к югу от Сахары. Полосатая — Северо-Восточная Африка, Аравия, Передняя и Средняя Азия, большая часть Закавказья и Индия. Бурая гиена. Южная Африка.)
Одно время считали гиен родичами собак. Теперь систематики отделили гиен от псовых и соединили в одно надсемейство с виверровыми и кошачьими. Геологически сравнительно недавно, около десяти миллионов лет назад, эволюционируя, развился род гиен, отделившись, по-видимому, от каких-то древних виверровых. Земляной волк до сих пор сохраняет много атавистических черт тех дальних предков. По этой причине некоторые систематики полагают, что лучше зачислить его не в семейство гиен, а к виверровым. Внешне, однако, это гиена, впрочем, небольшая (полметра в плечах), буровато-серая с темными полосами.
Земляной волк роет норы сам или занимает чужие. Днем в них таится, ночью, нерезво галопируя, рыскает в поисках жуков, термитников. Не падаль, а насекомые и некоторые растения его пища. Зубы у земляного волка недоразвитые: плотоядных нет, а ложнокоренные и коренные — лишь тупые бугорки, что типично для насекомоядных. Земляные волки бродят ночами в одиночестве либо парами, реже полдюжины их собирается в стаи. Звери пугливые. Самая эффективная оборона — вонючая струя из-под хвостовых желез.
