Об их образе жизни известно немного, потому что видеть их в густых лесах, где они живут, почти не слезая с деревьев, мало кому приходилось. Днем спят на деревьях, охотятся ночами на крупных птиц, нападают иногда и на оленей сика.
Мраморная кошка обитает в тех же лесах, что и дымчатый леопард, — это его миниатюрная копия! Так же окрашена, так же длиннохвоста, близка к нему и происхождением, но почти вдвое меньше и охотится не столько за птицами, сколько за мелкими древесными зверьками, лягушками и ящерицами.
Тигр — джентльмен
Это самая большая из всех кошек на Земле. Особенно наш дальневосточный, уссурийский, подвид — до 270 и даже 320 килограммов (весовая категория льва — 125–250 килограммов).
«Тигр — джентльмен, пантера — невежа», — говорят охотники. Правда, иногда к великолепной этой характеристике прибавляют словечко «удачи», которое сильно изменяет смысл. Получается, что тигр «джентльмен удачи». Каждому ясно, куда намек направлен… Жители Забайкалья, где в старину тигр нередко появлялся, называли его «лютый». Твердо верили даже, что если набредешь на весьма внушительный след куда-то идущего зверя, то необходимо со следа не сходить, а двигаться задом в обратном направлении. И непрестанно класть поклоны. Иначе беды не оберешься.
Тигр благороден тем, что перед атакой рыком предупреждает охотника (пантера нападает молча, обычно сзади). Тигр падаль ест редко (пантера не так разборчива). Тигр чистоплотен: и в логове у него чистота, и добычу с потрохами обычно не ест, вытащит их и отнесет в сторонку. Шерсть сдирает тщательно, говорят, даже кролика или утку может ощипать, не повредив кожи.
Бродит тигр и днем и ночью (личные владения у него велики: сотни квадратных километров) и, чтобы все обойти, проходит зверь иногда 80–90 километров в сутки!
Он идет по джунглям, и птицы (фазаны, дикие куры, сороки), олени и обезьяны лангуры кричат тревожно, увидев его. В его большом теле, медлительном и величавом, 300 килограммов. В нем дикая сила и напряжение страстей. Недаром даже человек, еще не видя тигра, не ожидая его появления, чувствует особое странное беспокойство — его называют телепатией. Возможно, сдержанно бушующие эмоции зверя подсознательно волнуют человека.
Золото сверкает между темными полосами его шкуры. На шее муфта длинных волос. Небольшая грива. На морде бакенбарды.
«Его мелодичный, гортанный, протяжный стон с незабываемым «уу-уу-уунг» в финале далеко разносится под мрачной тенью гигантских деревьев» (Кеннет Андерсон).
Он охотится. Идет против ветра к известным ему водопоям, пастбищам оленей. А если притаился в засаде, то обязательно с подветренной стороны. Это несколько странное внимание к обонянию своих жертв: ведь у самого тигра нюх никудышный. Глаза и уши замечательные — видят и слышат отлично. В Индии говорят: тигр самый умный (после слона) зверь в джунглях. Он будто бы, подражая криком оленю, подманивает его. Но когда гоняет обезьян, рычит страшно. Они, пугаясь, прыгают с дерева на дерево и часто, ослабев от страха, падают на землю. Тут тигр не зевает и хватает их.
Убивает тигр смело, открыто, не таясь, часто при свете дня. Как убивает — до сих пор споры: многие утверждают, что, прыгнув на спину коровы, свиньи или оленя, лапой хватает их за морду и, рванув к себе голову жертвы, ломает шейные позвонки. Иногда, сжимая на горле могучие челюсти, душит зубами.
Велика сила у тигра. Дикого быка гуара, которого один тигр убил, он протащил по земле почти 12 метров (13 человек с места не смогли сдвинуть тушу этого быка). Другой тигр загрыз лошадь и волок ее по земле 500 метров. Редко, но и молодых слонов, отбившихся от стада, побеждают в нелегкой борьбе тигры. Наблюдали даже, пишет немецкий зоолог доктор И. Вайгель, как два тигра напали на взрослого слона и убили его. Обычная же их добыча — кабаны, олени, антилопы. Не упустят при случае они и таких непригодных, казалось бы, для пропитания тигра животных, как зайцы, лисы, барсуки, шакалы. Едят, когда голодны, грызунов, лягушек, даже ягоды. По наблюдениям и подсчетам исследователей получается: в среднем за день тигр съедает семь — девять килограммов мяса. В год, следовательно, около двух с половиной — трех с половиной тонн (почти вдвое больше, чем требуется льву!). Если же учитывать кости, шкуру и все прочее, что тигр не ест, то общий вес жертв, добытых им за год, приблизительно четыре с половиной тонны. Само собой разумеется, изо дня в день усредненного рациона — семь — девять килограммов — тигр не получает. При неудачной охоте он голодает (лягушками кормиться не брезгует!). При удачной — наедается до отвала.