Джим Корбетт, известный охотник на тигров и отличный писатель, об индийском тигре говорит: оленя замбара зверь съедает за два, а буйвола — за три-четыре дня. Насытившись, остатки добычи тигр прикрывает листьями, ветками, травой — прячет от глаз гиен, шакалов, леопардов и других расхитителей. Сам где-нибудь лежит невдалеке и отдыхает. Гиены и шакалы, добравшись все-таки до укрытой добычи, нередко нарушают его послеобеденный покой: приходится ему вставать и прогонять их.
Когда тигр ест (и после еды), если поблизости есть вода, он ходит к ней и много пьет. Погрузив всю пасть в прохладные струи, словно бы полощет ее. Он воду любит, как никто из больших кошек (кроме, пожалуй, ягуара). Там, где тигра не беспокоят, в знойный день часами он может лежать у воды, а то и в воде. Прохлаждается, спасаясь от жары. Плавают тигры хорошо и охотно. Большие реки, даже Ганг, переплывают без труда.
Тигрица не каждый год приносит тигрят. Обычно в одном помете два — четыре детеныша, редко один, еще реже — до семи. Казалось бы, не совсем уж плохой приплод. Но нужно учитывать, что два-три года, иногда и до пяти лет, живут молодые тигры с матерью. Да и из 10–20 ее потомков половина обычно погибает еще в юном возрасте. Прожить тигр может 40–50 лет, но в природе фактически погибает раньше.
Первые два месяца только на молоке растут тигрята. Потом понемногу привыкают они к мясу. И все равно долго еще (по некоторым наблюдениям, 13–14 месяцев) подкармливает тигрица своих детей молоком. Шестимесячных тигрят она оставляет одних уже на несколько дней. Примерно в этом же возрасте (иногда позже либо раньше) впервые выходят молодые тигры вместе с матерью на охоту.
Дж. Шаллер наблюдал за тигрицей с тигрятами (им было примерно четыре месяца). Пять дней они не уходили далеко от добычи — быка гуара, которого загрызла тигрица. Ночью ели и спали. Утром начиналась возня, резвые игры, исследования ближайших окрестностей. Услышав шорох в траве, тигрята, крадучись, подползали туда и в забавном прыжке ловили добычу — каких-то, скорее всего, насекомых. Когда солнце поднималось высоко и жара наступала, мать уводила своих детей в тенистое место.
В первые выходы на совместную охоту тигрица уже учит тигрят, где и как надо подстерегать в засаде крупную дичь, как убивать ее. Метод обучения, например, такой: одна тигрица выследила буйвола, сильно ранила его, повалила на землю и отошла в сторону. Тигрята набросились на живого еще быка. Он отбился от них, встал, хотел бежать. Но тигрица опять свалила его, и молодые тигры на этот раз удачно справились со своей задачей.
«Детенышей несомненно, впервые вели к добыче, и было чрезвычайно интересно наблюдать за стараниями матери внушить им, какая опасность таилась в том, что они делали… Они ступали только по следу матери, ни разу не сделав попытки обогнать друг друга… неподвижно застывали всякий раз, как она останавливалась…
Тигрица улеглась на землю так, что добыча оказалась прямо перед ней на расстоянии тридцати ярдов. Это послужило, по-видимому, сигналом для тигрят, и они направились туда, куда она указывала взглядом… По-прежнему соблюдая осторожность, тигрята приступили к поискам, всем своим видом показывая, что ищут нечто вполне определенное. Я всегда утверждал, что тигры лишены обоняния, и поведение тигрят лишний раз подтвердило мою правоту… Погода стояла невероятно жаркая, и именно запах помог нам с Маком в конце концов обнаружить труп животного. А два голодных тигренка сновали взад и вперед, десятки раз проходили в ярде от добычи и не могли ее найти… Тигрица следила за тигрятами не менее внимательно, чем я, и только однажды издала какой-то звук. Как только добыча была найдена, мать перевернулась на спину и уснула» (Джим Корбетт).
Пока тигрята совсем маленькие, мать к ним близко не подпускает отца. Но позднее, возможно, тигр-самец время от времени приходит к своему семейству. Дж. Шаллер видел однажды взрослого тигра, двух тигриц и четырех тигрят, которые вполне дружелюбно, без ссор ели одного быка. В другой раз тигрица и четыре тигренка «обедали», когда появился взрослый тигр. Он был явно голоден и алчно посматривал на добычу. Однако вежливо ждал в сторонке, пока не наелись малыши. И только тогда сам стал есть.
Тигр — зверь, занесенный в Красную книгу. Он всюду быстро исчезает под натиском человека, вторжение которого в девственную природу идет нарастающими темпами. Еще в 1930 году на Земле жили, ориентировочно, 100 тысяч тигров, 40 тысяч из них — в Индии. Теперь называют совсем печальные цифры: лишь около пяти тысяч осталось в мире тигров.