Темноволосый мужчина, на вид не старше сорока, задумчиво цокнул языком и поднял взгляд на хмурого Литара.
— Следов, как таковых, нет, — ответил он, продолжая вертеть в руках записку. — Но именно это и странно. Если бы её положил под твою подушку человек, то какой-нибудь остаточный шлейф бы остался. А здесь… нет ничего. Даже крупиц энергии.
— И что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Лит. — Что это, действительно, призрак?
— Нет, — отмахнулся Кертон, снова переводя взгляд на текст послания. — Но что-то с этим твоим Миражом явно не так. Знаешь, мне кажется, отсутствие следов — это уже само по себе зацепка. Можешь смело исключить из списка подозреваемых магов, да и большинство людей.
— Ну и кого мне, в таком случае, искать?
Кери снова поджал губы и пробежался глазами по тексту послания.
— «Ваше Высочество, — зачитал он вслух, — не ищите призрак. Он сам вас найдёт»
— Очень содержательно, — иронично заметил Литар.
— Твоя ирония неуместна, — ответил ему Кери. — Знаешь, мне всё больше кажется, что его цель не в том, чтобы выставить тебя дураком, как ты думаешь. Я склонен полагать, что ему от тебя что-то нужно. Вопрос только в том — что именно?
Литар напряжённо вздохнул и откинул голову назад.
— Он пробрался в мои покои, пока я спал, — сказал принц, в сотый раз прогоняя в голове известные ему факты. — Ничего не взял, меня не тронул, магическая защита пропустила его, как родного.
— Что только подтверждает мои выводы, — добавил Кертон. — Подумай, Лит. Семь ограблений… но ни одной попытки сбыть награбленное. Это тоже о чём-то говорит.
— Просто он понимает, как глупо стараться продать столь приметные вещи на территории Карилии. Думаю, он просто вывезет их за границу.
— Возможно, — задумчиво ответил верховный маг, снова разглядывая буквы в послании. Но вдруг удивлённо улыбнулся и добавил. — Лит… а мне кажется, что этот твой Мираж — девушка.
От такого заявления Литар даже на несколько мгновений опешил, но тут же по привычке попытался прокрутить в мыслях все известные ему факты, представляя в качестве преступника женщину. И что странно, эта версия казалась ему наиболее вероятной.
— Это бы многое объяснило, но… почему ты так думаешь? — спросил принц, внимательно глядя на верховного мага. — Буквы корявые, грубые, нажим сильный. Не похоже, чтобы писала девушка.
— Уж слишком это всё бросается в глаза. Да и кое-какие линии и закорючки выполнены очень по-женски. Она явно хотела изменить свой почерк.
— Значит… девушка? — проговорил Литар. — Не человек. Не маг. И где же мне её искать?
На что Кери загадочно улыбнулся и ответил, снова цитируя послание:
— «Не ищите призрак. Он сам вас найдёт»
* * *
— Что ты там пишешь? Весь вечер только и делаешь, что бумагу мараешь, — насмешливо щебетала Мили, усаживаясь на лавочку рядом с подругой. — Решила стихи писать? Или это любовное послание? Дай почитать.
— Нет, — ответила Ориен, перечёркивая какие-то строчки и снова перечитывая текст. — Не дам.
— Скажи тогда хотя бы, кому пишешь? — обижено протянула Милена.
— Одному старому знакомому, — ответила её подруга. — Встретиться с ним хочу. Как-то общались… ещё до ареста.
— Оу, — выпалила Мили. — Неужели любовнику?
— Нет, — снова осадила её Ори. — Просто… он может помочь мне кое в каком деле. Оно касается моих родителей.
Милена раздражённо закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Опять это предсказание… — устало протянула она. — Когда же ты поймёшь, что оно не имеет никакого значения. Это просто выдумка больной старухи.
— Может ты и права, — ответила ей Ориен, снова подправляя слова в своём послании. — Но я всё равно попробую. Да и… мне уже поздно отступать.
— Хочешь сказать, что ты поняла, о ком шла речь в предсказании? — удивлённо выпалила подруга, вмиг становясь серьёзной.
— Мне кажется, что да, — тихо ответила Ори.
— И кто же это? Ты его встретила? Как вы познакомились? Чем он может помочь?
Да Мили всегда говорила, что не верит в то предсказание, считает его абсурдным, но сейчас её глаза горели искренним интересом. Наверно именно поэтому Ориен и ответила.
— Та женщина сказала, что сама я правду не открою, — проговорила она, отрываясь от письма и заглядывая в светло-зелёные глаза подруги. — Она сообщила, что мне сможет помочь только человек с большими полномочиями, и почему-то назвала его «белый сокол». Но чтобы получить его помощь мне понадобятся крылья.
— Так ты нашла его? — снова спросила подруга.
— Не уверена, — честно призналась Ори. — И боюсь, что ошибка может стоить мне жизни.