Мишуры уже давно не было, серпантин исчез без следа, а маска всё улыбалась, беззастенчиво растянув до ушей пустой, обведённый коричневой краской рот. Анюта взялась за край маски и отвела её от лица брата. Взглянула на Витюшу. На его тонкой шейке, безвольно повернутой вбок, краснела полоска от надорванной тесёмки. Маленькие губы кривились, словно повторяя оскал снятой карнавальной маски. Возле разжавшихся чумазых пальчиков валялась вверх ногами игрушечная лошадка с отломанной головой. Витюша любил колотить лошадкой по всем твёрдым предметам, с упоением слушая получавшийся при этом звук.
Анюта быстро взглянула брату в глаза, и сразу отвернулась. Маленькие, серо-голубые глазки Витюши, обычно лукаво сощуренные, сейчас походили на резиновые шарики, что продавались в автоматах за гроши. Надо было только опустить в прорезь монетку, повернуть захватанный бесчисленными детскими ручками рычажок, и на ладонь тебе падал такой вот шарик, в прихотливых кровянистых разводах на белёсом фоне дешёвой резины…
Девочка содрогнулась, и торопливо отползла от слабо подёргивающего ножкой брата. Под коленками хрустели остатки стеклянных стрел, превращаясь в серую, колкую крошку.
— Дверь! — гулко разнеслось по комнате.
Анюта подняла глаза. Над полом, на уровне её головы, плавал слоистый розовый дым. Он медленно клубился, вытягивался в неровные пласты и тихо оседал на покрытые искрящейся крошкой доски пола.
Девочка вдохнула подплывшее к ней и окутавшее лицо бесплотным туманом слоистое облачко. Розовый дымок защекотал в носу, проник в горло, оставив сладковатый осадок на языке.
Она медленно поднялась на ноги. Голова стала лёгкой и пустой, как воздушный шарик. Худенькое, в спадающей с тонких плечиков сорочке тело невесомо покачивалось, словно водоросли в проточной воде. Она как-то видела такие водоросли, когда они с Витюшей бегали ловить головастиков на берегу реки. Там росли камыши, цвели ядовито-жёлтые кубышки, и в медленно текущей воде, между плавно колышущихся волос водяной травы плавали пузатые головастики.
Витюша ловил их в завязанную с одного конца узлом майку, а потом доставал головастиков из мокрой, сочащейся зеленью тряпки, и с радостным визгом сжимал добычу в ладошке. Между пухлых пальчиков медленно выдавливались тугие чёрные брюшки, брызгая скользкими клубочками внутренностей на песок.
— Дверь! — повторил голос.
В углу комнаты, где лоснились выпуклыми ёлочками виниловые обои, туман клубился особенно густо. Он поднимался кверху, до самого потолка, расплывался там, и тягучими клубами сползал вниз, образуя диковинные фигуры. Внизу, под полупрозрачными ветками слепленных из дыма елей шевелились тугие кольца дождевых червей. Черви вгрызались в основание гигантской головы, копошились под покрывалом кожного лоскута, свисающего с горла, и бледный лоскут конвульсивно подрагивал.
Голова открыла неожиданно живые глаза и взглянула на Анюту. Сложила губы колечком и выдохнула очередное розовое облако. Серые губы влажно чмокнули, облако заклубилось, расползаясь вокруг и клочьями оседая к полу. Копошащиеся у обрубка шеи тела червеобразных существ запульсировали, жадно втягивая розовую дымку багровыми сфинктерами ртов.
Анюта отшатнулась. Подняла ладошку, чтобы заслониться от блестящего взгляда головы. Руки почему-то не слушались, ладошка, поднятая было к лицу, вывернулась и бессильно повисла.
— Дверь закрой, сквозит! — ворчливо сказала голова, выпустив из уголка рта струйку дыма. — Живо!
Анюта обернулась. Позади, под слоем розово-серого тумана, уходили вдаль дощатые полоски пола. Доски мерно покачивались. Там, где они истончались и упирались в вертикальную грань стены, темнел крохотный прямоугольник дверного проёма. Сама дверь была прихотливо отделана резным деревом и походила на створки окон пряничного домика.
Анюта бросилась к двери. Голова закружилась от резкого поворота, ступни маленьких ног деревяшками стучали по полу, не чувствуя досок. Дверь приближалась медленно, очень медленно, но Анюта упрямо двигалась вперёд.
Дверь становилась всё ближе, но больше не стала. Пряничные створки всё так же манили к себе, обещая спасение.
Анюта зажмурилась, чтобы не видеть тело брата. Пробежала, стуча онемевшими пятками, последние несколько шагов до спасительной двери. Вытянула руку, и судорожно шарящие в поисках дверной ручки пальцы наткнулись на крышу игрушечного домика, забытого Витюшей возле кроватки.