С этими словами Мораис скрылся вместе с лошадью, оставляя меня в полном недоумении. Я развернулся обратно к Люциферу, но и его не было тоже. Что происходит?
Я направился в стены обители, внутри кипела жизнь, люди стали выходить на улицу, на заднем дворе слышались удары мечей, шла тренировка.
- Святой, - окликну меня епископ, на пол пути к келье, - Тебе доставили буллу? Логот так и не вернулся. Ты прибыл один в обитель? Или он еще в пути?
Дай мне сил, Господи… Ну почему когда я просто хотел отдохнуть у нас внезапно стал рушиться привычный мир?
- Логот получил мое благословение на мирянское житие, - твердо ответил я тоном не терпящим возражений, - Каждый из нас выбирает служить себе или богу. Верно, святой ОТЕЦ?
Намеренно выделил я последнее слово, давая понять, что в курсе всего, ну или почти всего, что происходит в обители. Епископ молча кивнул, принимая мое условие.
- Святой отец, расскажи мне про проклятие ведьм о вечной жизни, - остановившись попросил я епископа, всем видом показывая, что никуда не спешу, - Просвети же святого. Если до папы дошло, что я живу в воскресии, то и это не останется без внимания Его Святейшества. Что я должен сказать ему, если он спросит меня об этом? Не хочу, чтобы пострадала эта обитель, что так радушно приняла меня под свои святые своды.
Епископ колебался, боялся, что как только я предстану перед Иоанном, то сразу все и всех сдам. Идея, признаюсь, была, но я привык разбираться во всем самостоятельно.
- Существует легенда, сын мой, что человек, добившийся взаимной любви с ведьмой - обретает бессмертие, - отмахнулся от меня епископ, давая понять, что ничего интересного в этой легенде нет, - Но это противоречит слову божьему. Как можно любить еретичку? Это же ужасно сын мой. Но даже если такое случается, это значит лишь одно. Он околдован! И подобный грех может снять только папа. Если случай не запущен окончательно и не дошло до сожительства.
Я нахмурился, понимая, что сейчас епископ не двусмысленно намекнул мне на Софу, а святой отец вознес руки к небу и перекрестился. Я разрывался между тем, чтобы напрямую спросить его о наложницах, и в то же время понимал, что уезжаю и оставляю Софу здесь одну.
- Не печалься, сын мой. В моей молодости меня тоже околдовала ведьма. Ох и глуп я был и так юн, - с сожалением произнес епископ, предлагая мне пройтись и прогуляться. Я принял приглашение и двинулся на задний двор, - Возвращаясь после битвы, я был сильно ранен. Меня подобрала ведьма и вылечила раны. Вот только я не знал, что мне в питье и в еду она подмешивала снадобье, что заставило меня полюбить ее. Как я мучился, как мучился, Антоний! Мне никто не смог помочь, даже папа.
- И как ты справился с наваждением ведьмы? - почему-то спросил я, примеряя ситуацию на себя, и понимая, что это и нужно святому отцу. - Что ты сделал для того, чтобы освободиться от нее?
- Я сжег ее, сын мой, - с притворным сожалением произнес епископ и сжал мое плечо, - Это оказалось единственным избавлением. Тебе пора, Антоний, папа возлагает на тебе надежды, которые не оправдал Виттор. Я стар, святой, и на мое место уже подбирается приемник. Виттор опозорил мое учение, расписавшись перед всеми в своем бессилии.
Оборвав разговор епископ развернулся и направился обратно,. Я вышел на улицу, в надежде найти Мораиса. Возле ворот уже толпились желающие стать инквизиторами.
- Мораис, - окликнул я старика, заходя в конюшни и осматриваясь по сторонам, - Мораис, ты здесь?
Я нашел дремлющего старика в самом конце конюшен. Он по прежнему лежал на сене и укрывался старым плащом. Почему он не пошел в свою келью?
- Мораис! Тебя опять выгнали, старик? Идем, покажешь мне виновного, - разбудил я громким гласом старика. Мораис открыл глаза, а улыбка тронула старые губы, - Мне здесь привычнее, Антоний, но я всегда ночую в обители. Я стар, сынок, и времени на отдых требуется все больше. Ты просил старого Мораиса и о совете или помощи?
Я задумался, а стоил ли просить старого человека сейчас идти со мной. План мой по отсеву был хорош, но это - не повод тревожить старика.
- Брось, Антоний,- отмахнулся Мораис и кряхтя стал подниматься , я подал ему руку для опоры, - Если тебе понадобилась помощь, то старый Мораис так и быть забудет, про лишние двадцать лет своего возраста. Скажи мне, святой, чем я могу пригодиться? С Божьей помощью, разумеется.
- Сегодня пришли новобранцы. Они с пеной у рта доказывают мне, что очень хотят стать инквизиторами, убивать нечисть и жечь нечестивых, - усмехнулся я подражая голосу того мальчишки, на что Мораис тоже заулыбался, - Да вот только невдомек им, Мораис, что инквизиция - это, в первую очередь, слово божие и оплот справедливости. Скажи, старик, есть ли где поблизости сгоревший дом или строение?
Я помог Мораису выйти из конюшен. Старик присвистнул, увидев дюжину добровольцев, готовых служить святой церкви. Хоть сразу факел в руки! Старец поджал губы, а его лоб нахмурился, но спустя пару минут Мораис снова сиял, как начищенная монета.
- Здесь недалеко есть винодельня. Хозяин переехал в более большой дом и расширил погреба, а старые сжег, чтобы ересь в нем не поселилась, - хохотнул старик, подмигивая мне, - Она недалеко отсюда, четверть часа пешком. Я понял тебя святой и буду ждатьтам. Ты никогда не изменяешь своим методам, да?
Я пожал плечами и пошел навстречу новобранцам, широко расставив руки, приветствуя их в стенах нашей обители.
- А когда мы будем учиться сражаться на мечах? - спросил тот же мальчишка, что подходил ко мне вчера, - Святой Антоний, а нам придется форму самим заказывать? И мечи?
- А когда я смогу жечь ведьм? Сразу после посвящения? - спросил меня детина, разминая руки. - И мне самому ведьму притаскивать можно? И пытать?
- Ну да! - обрадовался Люцифер. - В инквизицию без знакомых ведьм не берут! Каждый со своей приходит!
- А если рыжая, то сразу в папы! - хохотнул Бельфегор. - В папы бы Тусю! Бегал бы малявок нянчил! А то смотри-ка! Тут такая красавица на нем висела, а он и бровью не повел!
- Когда пройдете первое и самое главное испытание вы начнете обучение, - подвел черту я, поднимая вверх руку призывая к тишине. Жестом я указал направление движения, которое подсказал мне Мораис. - Идемте, сегодня вы впервые встретитесь с нечистью.
Шепот ужаса пробежал по ребятам, а я уже знал, что они не пройдут испытание. Мы вышли из стен обители и направились прямиков в лес. Я специально вел ребят медленно, давая Мораису фору добраться первым.
Глава шестнадцатая
Перед нами стояли развалины, черные от недавнего пожара. Большую часть дома уже захватил лес. Странно, что Мораис знает эти строения. Мне показалось, что им уже больше века. Настолько высокими были деревья, что проросли сквозь крышу старой винодельни.
- А что тут ? - опасливо подал голос один из новобранцев, выглядывая из-за моей спины и не выходя вперед, уступая мне место для подвига. - Здесь живет нечисть? А какая?
- Лютая. Зверская, - начал я запугивать никогда не будущих инквизиторов. - Противоречащая слову божьему. Готовая растерзать всех, кто заходит на ее территорию. Ужасный монстр, сторожащий свое логово от любых посягательств. Никто из обители не смог с ней совладать. Видимо, вера уже не так крепка. Но ваша вера сильна, так что вы должны побороть зло.
Ребята молчали, а чтобы подтвердить мои зловещие слова сломалось пара веток и послышался вой. Мораис молодец, сообразил.
- Это оно? - дрожащим голосом произнес кто-то из ребят. Я кивнул, внимательно наблюдая за реакцией, - Я… Я не готов…. Я пока думаю… Столкнуться с таким. Я считаю, что нас должны сначала подготовить. Если нет, то я не хочу рисковать жизнью просто так!
- А как же ваша вера? Вера способна победить любую нечисть. Слово божье - лучшее оружие. Даже лучше меча, - смиренно произнес я.
Труса тут же поддержали несколько человек, сгущаясь в кучку вокруг него.
- Любая ересь боится слова божьего и веры в него, - предпринял я попытку успокоить нарастающую панику. - Только вера спасает нас, инквизиторов, в самые тяжелые периоды жизни нашей. Или ваша вера в бога не настолько крепкая?