Тамани чуть не ахнул от изумления. Они испарились прямо на глазах! Сдерживая порыв выскочить из засады, он затаил дыхание и прислушался. Откуда-то донесся шорох, скрип и стук дерева о дерево. Затем все звуки стихли. Прошла минута. Две. Три. Тишина. Тамани поднялся на ноги. Каждый стебелек в его теле рвался вперед, в атаку.
— Видел? — шепнул Шар.
— Да.
Тамани на миг показалось, что тролли выскочат из-за дерева, но в лесу было все так же тихо и пустынно. Он всмотрелся в точку, где они только что стояли. На опавших листьях остались капли крови несчастного оленя. Следы вели к краю небольшой поляны и обрывались.
Тамани подполз ближе и стал внимательно разглядывать кровь. Потом пошел вперед, не отрывая глаз от дерева напротив, и, пройдя половину расстояния, обернулся.
— Кровавая дорожка не осталась за его спиной. Она была слева.
— Но он шагал прямо!
— Что ты делаешь? — спросил Шар.
— Секунду, — растерянно сказал Тамани.
Он вернулся к следу и повторил опыт: выбрал другое дерево и прошел полпути к нему. Когда он остановился, кровавый след был справа.
Тамани присел на корточки, глядя на деревья. Значит, это только кажется, что они впереди.
— Шар, — позвал Тамани, стоя спиной к следу, — встань передо мной.
Шар пошел к нему, но его ноги двигались по диагонали. Он сделал еще два шага, застыл и обернулся, вытаращив глаза.
— Теперь видишь? — Глядя на растерянное выражение лица наставника, Тамани даже в такую минуту не смог сдержать улыбку.
Пока Шар рассматривал место, где он только что стоял, Тамани расставил ноги и поднял руки перед собой. На ощупь ничего необычного. Зато чем сильнее он вытягивал руки, тем дальше они оказывались друг от друга. Когда Тамани попытался свести ладони, они сомкнулись у него на груди.
— Шар! — затаив дыхание, шепнул Тамани. — Попробуй.
Помедлив, Шар тоже стал обводить руками невидимый барьер, искривляющий пространство. Казалось, кто-то аккуратно вырезал из вселенной небольшой кружок. Купол, который нельзя потрогать, не говоря уж о том, чтобы войти внутрь.
И все-таки Тамани не сомневался, что вход есть. Должно быть, именно туда проникали тролли.
— Если бы я не видел, как исчезают тролли, то не заподозрил бы неладное, — сказал Тамани, опуская руки.
— Мы ничего не видим, можем только догадываться. — Шар скрестил руки на груди и уставился в небо. — Как сломать стену, к которой нельзя прикоснуться?
— Тролли проходят сквозь нее, — ответил Тамани. — Значит, это не совсем стена.
Шар бесшумно отошел, поднял камешек и бросил вперед с небольшого расстояния. Камешек описал дугу и исчез.
Ободренный, Тамани нагнулся и взял небольшую палку. Подойдя к тому месту, где его развернуло, он ткнул ею в барьер. Палка отклонилась в сторону. Неожиданно его осенило.
«Может, барьер распознает растения».
Тамани швырнул палку, ожидая, что она отскочит. Палка исчезла, как и камешек.
«Значит, не распознает».
— Там есть защита, — выдохнул Тамани.
— С каких это пор тролли владеют такой магией?
— Никогда не владели, — мрачно ответил Тамани. — Значит, ее легко сломать.
— Ну да, конечно, — полным ехидства тоном сказал Шар.
Тамани всмотрелся в загадочную пустоту.
— Туда можно что-нибудь забросить, но нельзя потыкать палкой. Как думаешь, ты мог бы забросить меня?
Шар смерил его долгим взглядом, затем поднял брови и кивнул.
— Отчего же не попробовать?
Он опустился на колени, сцепив руки в замок. Тамани поставил одну ногу ему на ладони.
— Э хен, э ду, э три![10] — Шар вскочил на ноги, и Тамани взвился в воздух, полетев прямо на барьер.
В ушах свистнул ветер, потом возникло мучительное ощущение, будто все тело выворачивали наизнанку. Затем боль прошла, и Тамани шмякнулся спиной о землю.
«Какое звездное небо», — подумал он, приходя в себя.
Подошел Шар, еле заметно улыбаясь.
— Что случилось? — спросил Тамани.
— Ты… отскочил.
Тамани сел и стал осматриваться.
— Наверное, барьер специально настроен на фей. Но ведь это нереально! — Он бросил сердитый взгляд под ноги. — Может, сделать подкоп?
— Может, — неуверенно сказал Шар.
— А что тогда?
Шар сосредоточенно изучал поляну, наклоняя голову то вправо, то влево, словно искал ракурс, который даст разгадку. Наконец он выпрямился.
— Я вот думаю… — Шар вытянул руки и провел ногой вдоль невидимого барьера, отмечая границу. Откуда-то из рюкзака он достал небольшой мешочек на завязках. — Отойди.