— Пока стоял Сиугарил!
Они о чем? Ничего не понимаю!
— Пока жив хоть один гвардеец…
— Стоит трон Небесный, — подхватывает Грем слова Вима. — Я помню клятву гвардейского легиона.
— Еще бы, ты же ее и писал, Гремилион.
— Я… — Голос инспектора, или, как он там, советника, это голос человека, полностью погруженного в себя. — Но, — Грем стряхивает с себя это наваждение, — хватит, гвардеец, хватит, легат! Сиугарил мертв! И ты это знаешь. Мертвы сотни миров! И сожжен в пепел Небесный трон!
— Пока жив хоть один гвардеец, стоит трон Небесный.
В голосе Вима мне слышатся фанатичные нотки. И легионер качает головой, не соглашаясь с Гремом.
— Теперь я служу иному хозяину, Вирамин. Отойди.
— Нет.
— Тогда я убью сперва тебя, а потом и его.
— Твой выбор.
— Уйди, гвардеец! Ради памяти нашей, не заставляй себя убивать!
— Нет.
— Прошу…
— Пока жив хоть один гвардеец, стоит трон Небесный.
— Да нет! Не стоит! — Я впервые вижу инспектора в таком состоянии — по его щекам градом льются слезы величиной с голубиное яйцо. — Нет трона, гвардеец! Нет! Есть пыль! Я там был! Был! Я этими руками пересыпал пепел! Я там был. Нет трона!
— Трон там, где император!
— Император мертв! Дурья твоя голова! Уйди, прошу. Ради нашей былой вражды — уйди. Я слуга Консорциума, а не империи, которой больше нет! Я принес клятву этим торговцам! А сиугарилец не нарушает клятв!
— Не нарушает. Но клятва империи превыше всего.
— Клятва империи, которой нет? — Грем смеется. Но смех этот нервный. — Чушь. Нельзя служить тому, чего не существует, гвардеец!
— Пока жив хоть один…
Вим не договаривает, но даже я выучил эту фразу назубок.
— Ты жив, последний! Ну так я это исправлю!
И хрипит Вим, сжатый в тисках силового поля. А я ничего не могу сделать! Грем обездвижил и меня. Я могу себя только убить!
— Ты самый умный человек из всех, кого я встречал за три сотни лет. — Вим еще умудряется говорить. — Но иногда ты такой дурак, Гремилион!
— Что ты хочешь этим сказать?
Грем явно в смятении, он не понимает, что происходит. И отпускает хватку.
— Что я сейчас делаю?
— Ты умираешь! Реликт эпохи, которой нет!
— Нет, это ты меня убиваешь, — качает головой Вим. — А что делаю я?
— Умираешь?
— Дурак… Какой же ты дурак, Гремилион!
Я не могу смотреть на это. Вот только что мог… И тут вспоминаю и понимаю. Я понимаю, что делает Вим. Он защищает меня, он умирает ради меня. А почему? Он принес мне клятву. Клятву Сиугарила. Он мой вассал. Я его господин. И я плохой господин.
— Вим, отойди!
— Мальчик, не вмешивайся, — даже не оборачиваясь, произносит дядюшка Вим. — Тут разговаривают большие дяди.
— Вирамин Имарис Мирос, отойди! — Спина легионера напрягается. — Это приказ, гвардеец!
И опускаются плечи у того, кто был готов умереть еще секунду назад.
— Убивай меня, он будет жить!
Загораживаю собой Вима, который в ярости сжал кулаки, но не смеет ослушаться. Он верен клятве.
— Ну вот так и лучш… — Грем сперва приободрился и вдруг замолк на полуслове. — Но!
— Пока жив хоть один гвардеец… — шепчет за спиной Вим.
И я откуда-то знаю, что необходимо сказать:
— Стоит трон Небесный! — Губы непослушны, но я это произношу.
— Но! Не-э-эт! — кричит Грем. — Ты не мог! Вирамин Имарис Мирос, скажи, что ты ему не присягал! Ты же последний гвардеец! Ты же понимаешь, что натворил?
— …И только тот, кого признает гвардия, есть истинный император Сиугарила!
Что? Я стою как молотом оглушенный! И судя по всему, у Грема такое же состояние.
— Ты!!! — Губы Грема пенятся в ярости. — Ты!!! Мальчишку!
— Он Абсолютный Чтец!
— Он мальчишка! — качает головой инспектор, или советник, я запутался уже, кто он! Этот Гремилион!
— У него есть перспективы!
— Он… — Грему не хватает слов.
— Поздно, Гремилион. Склонись!
— Ты!!! — шипит могучий алькар в неподдельной ярости, но что-то гораздо большее, чем его воля, давит на него, и он опускается предо мной на колени!
Грем ал Ларм стоит передо мной на коленях? Вижу и не верю! И тут понимаю, о чем эти двое говорили!
Я — император?! Пусть империи нет и она умерла. Пусть у меня всего двое подданных, но я — император? Да они больны! На всю голову отмороженные старики маразматики.
А самое смешное, что мне не нужен этот мифический трон. Мне не нужна империя. Мне не нужна эта власть и что там еще.
Мне нужна она… Рука гладит посадочный амортизатор «Цикады». Мне нужны они, взгляд скользит по Джио и Цорсу. Я люблю летать среди этих звезд, которые покрывают весь небосклон. А еще я хочу найти Ери и набить ему физиономию за все его подставы. А империя…