Я словно попал в другое измерение, отделённое от нашего стеной, сделанной из чего-то вязкого и мутного. До меня долетали обрывки фраз, доносились когда-то любимые запахи, иногда я различал силуэты людей и даже мог их узнавать. Но это всё находилось там, за стеной, смутно улавливаемое и далёкое. Я никак не мог пройти сквозь эту стену, она засасывала меня и не пускала. Зато я совершенно чётко видел и осязал Элли. Она была не со мной — она умела проникать сквозь стену. Она ходила туда-обратно, а я мучительно боялся, что однажды она может не вернуться и превратиться в один из едва различимых силуэтов, а я останусь совершенно один, отрезанный от всего мира этой жуткой стеной.
После вечеринки мы остались вдвоём на ночном пляже, наблюдая, как прислуга убирает остатки нашего пикника.
— Давай посидим ещё чуть-чуть, -попросила Элли.-Море всегда вызывало у меня вдохновение.
— Хочешь что-то написать?-Спросил я, доставая из кармана ручку, с которой не расставался в последнее время, зная, что она может ей понадобиться.
— Не сейчас, -ответила она.-Я хочу как следует отдохнуть для начала.
Она босиком вошла в тёмную воду и остановилась. Её силуэт на фоне чернеющей бездны показался маленьким и хрупким, и у меня защемило сердце.
— Не заходи далеко, Элли, -попросил я.-Я так за тебя боюсь…
Она удивлённо повернулась, но, встретившись со мной глазами, сразу же отвела взгляд. Её смутило то, с какой неприкрытой грустью смотрел я на неё, и как отчаянно просил, чтобы она меня не покидала. Сколько ещё у меня в запасе таких дней, вечеров и ночей до того дня, когда я останусь наедине с самим собой и её стихами, а её нечёткий образ, который не сумеет сохранить предавшая меня память, станет для меня наваждением и наказанием за все так и не совершённые мною ошибки?
— Я люблю тебя, Элли, -сказал я.
— Ну и что?-Ответила она.-Я давно это знаю.
Где— то вдалеке вспыхнул и погас огонь маяка.
— Я люблю тебя, -снова повторил я.
Она пожала плечами и вышла из воды. Остановившись напротив, она тяжело вздохнула и сказала:
— Не надо.
— Я знаю, что не надо, -ответил я.-Но я должен был тебе это сказать…
Она стояла на берегу, и ветер нежно ласкал её волосы. Я смотрел на неё, не сводя глаз, без всякой надежды, а с одной лишь болью. Она подошла ко мне и села рядом, так близко, что у меня захватило дух. Я прикоснулся к её волосам, и она не отстранилась. Сердце у меня в груди застучало так громко, что я испугался, что могу оглохнуть.
— Элли, -прошептал я.-Элли…
Она словно окаменела, и я прижался губами к её виску, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь. Это было совершенно невыносимо — прикасаться к ней и думать, что она ничего не чувствует и уже никогда не почувствует.
— Не надо, -вдруг прошептала она, но не шевельнулась.-Не надо, Гэл, пожалуйста…
Словно что-то оборвалось у неё внутри, и голос стал глухим и тревожным.
— Я не хочу опять… Не надо, ничего не получится…
— Я всё равно найду к тебе дорогу, -чуть не плача, пообещал я.-Я клянусь, Элли, что когда-нибудь обязательно найду.
— Что, опять никак?-Спросил Керт.
Я готов был размазать его по стенке. Он словно только тем и занимался, что караулил, когда я провожу Элли, за ней закроется дверь и я останусь один. Холёный и приятно пахнувший, с платиновыми кольцами на руках и водянистыми глазами, он больше не внушал страха — он его олицетворял. Каждый раз у меня ухало сердце и душа уходила в пятки, и я не мог противиться этому мерзкому состоянию, хоть и делал вид, что держу себя в руках.
— Зачем ты это затеял, Керт?-Спросил я.-Почему тебе постоянно хочется что-то доказывать?
— Я ничего не доказываю, -ухмыльнулся он.-Я учу. Я -философ.
— Ты -чёрт, а не философ, Керт, -вздохнул я.-Если хочешь учить, проводи лекции.
— Я учту, Гэл, -Керт уважительно склонил голову.-Мне пойдёт звание профессора?
— Хоть доктора наук, Керт, только дай мне пройти.
— Я всего лишь хотел спросить -ты подумал?
— О чём?
— Вопросом на вопрос не отвечают, Гэл, а мы договорились быть вежливыми.
— Раз так, Керт, я раз и навсегда отказываюсь с тобой что-либо обсуждать, -отрезал я.-Меня не устраивают твои условия.
Керт растянул в притворной улыбке узкие губы.
— Мне жаль тебя, дурачок, -сказал он.-Ох, как жаль! Но ты сам отказываешься себе помочь. А я бы мог сделать для тебя всё, стоит только захотеть.
— Керт, я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь, -ответил я, -и меня провести тебе не удастся. Мне ничего от тебя не нужно, я постараюсь разобраться хотя бы с тем, что есть.
— Мне жаль тебя, всё-таки жаль, как и всех остальных. Увы! Людской жребий, не мне его менять!
— Никакой ты не философ, Керт, а просто шарлатан, мелкий демон, который вырвался наружу и валяет дурака! Ты учишь людей жить без чувств, прекрасно зная, что это преступно, наказуемо и им не дано! Ты просто издеваешься над человеческой природой, но когда-нибудь и тебе придёт конец!
— Придёт, Гэл, придёт, -миролюбиво согласился Керт.-Но я бы предпочёл конец, чем судьбу человека, например, твою.
Я постарался изо всех сил и посмотрел ему прямо в глаза. В них не было ничего — только сверлящая захватывающая дух пустота, бесцветное и вечное небытие. Бесконечный космос был лишь его частью, и вся вселенная находилась где-то на его задворках.
Глава 5.
Ещё несколько вечеров мы с Элли провели вместе, ни о чём ни говоря. Мы просто сидели рядом и наблюдали, как каждый раз неизбежно закатывается за горизонт алое солнце, и его последние лучи больше не старались подарить нам тепло.
Нам было бесконечно хорошо в нашем безмолвии. Было тихо, словно всё вокруг сговорилось нам не мешать. Мы прощались, и мы знали это, принося самих себя в жертву грядущим переменам.
Если бы всё вышло по-другому, какой бы прекрасной и удивительной была бы наша судьба! Нам позавидовали бы века, и люди, и природа, и жизнь возмутилась бы и сказала, что не бывает, не должно быть на свете такого абсолютного счастья. Но нам было бы наплевать на её слова, потому что мы бы знали, что так бывает. Мы бы забыли всё, что было до нас и не поверили бы во всё, что будет после. Никто не смог бы любить Элли так, как я, и ничья любовь не была бы мне нужна, кроме её любви. Я бы смог уловить в ней то, что казалось неуловимым и запомнить то, что никак не хотело запоминаться. Мне бы казалось, что все двадцать лет до неё я существовал совершенно неестественно, просто кем-то притворяясь, и, наконец став собой, я бы предпочёл скорее умереть, чем позабыть об этом.
Но умереть я не мог, умирать я не хотел. Даже в эти тихие вечера, принимая неизбежность грозной судьбы и ощущая себя лишь крупицами великого Замысла, я находил болезненную радость и успокоение в покорном подчинении и безмолвии. Я ловил каждый её вздох, каждую улыбку и думал, уже почти без тоски, что это, может быть, последний вздох, последняя улыбка. Так и не познав настоящей любви, а вопреки теории Алекса, я всё-таки считал, что она бывает, я отпускал то, что не свершилось, прощался с тем, что не сбылось. Так было и тяжелей, и легче — я и сам не знал, что терял.
— Прости меня, Гэл, -однажды сказала Элли, -ты потратил на меня уйму времени.
— Я получил даже больше, чем хотел, -ответил я.-Я бы не смог полюбить тебя так сильно, если бы ты была…обычным человеком.
— Но тебе это не принесло счастья.
— Не принесло и тебе.
— Не нам судить. Счастье -в освобождении от страдания и боли. Мне стало намного легче, даже если тебе этого не понять.
— Я бы очень хотел это понять, попробовать представить. Но, Элли, я всего лишь жалкий неудачник, которого водят за нос! Я не знаю, как всё происходит и как должно происходить, но если ты сделала этот выбор сама, значит, ты была права по-своему. Но мне почему-то кажется, что никто -ни Мерс, ни Алекс, — не согласились бы отдать своё разбитое сердце, даже если от этого им бы стало намного легче. Это не выход, Элли, так людям поступать не дано.