Вздыхаю. Ну когда уже эта курица приготовится, черт ее побери?
Собственная нервозность мне не нравится, и я решаю: нет уж. Для здоровья не буду сегодня больше работать. Лучше лягу спать пораньше.
После ужина я даже начинаю выполнять принятое решение: укладываюсь в кровать. Белкин, обрадованный изменением моего расписания, тут же пристраивается рядом, в своем кармане. Вроде бы мы не соприкасаемся, но общество человека во сне он все равно любит.
Однако валяюсь на кровати без сна. В голове только и вертятся, что ацетики, талесианки, преи… Лица моих замов, главного инженера и доктора. Ловлю себя на том, что начинаю относиться к ним как к людям. У каждого своя манера речи, свой характер, пусть по-настоящему хорошо я узнать никого еще не успел. Однако мне с ними уже комфортно. Комфортнее, чем было бы с живыми людьми.
Должно быть, это очень жалко звучит, когда у человека вместо друзей — кот да боты из игрушки. А по мне так нормально. Все равно все люди друг для друга боты, с ограниченным набором функции. По сути-то. Никто никому по-настоящему не нужен, все просто отыгрывают социальные роли, словно сюжет нехитрой игрушки…
Пялюсь в потолок. Между ушами никак не прекратит наигрывать музыка из заставки к «Узлу».
В конце концов откидываю одеяло, встаю и иду к компьютеру. Девять вечера. Еще час по моему расписанию можно поиграть — а потом меня Белкин выдернет.
…Пятеро руководителей поселения саргов возмущены до такой степени, что даже заявились ко мне в рубку.
Правда, туда их не пустили — это, оказывается, не положено, провести тогда переговоры с Виоланной и Гавриком… то есть Гарвиком в моей «диспетчерской» у меня бы все равно не получилось. Поэтому принимаю неожиданных гостей в специальной переговорной рядом.
— Это возмутительно! — машет своими мохнатыми усиками Сэми, а может быть, Айри или Лари.
— Ужасающе! — добавляет Айри, а может быть, Лари или Сэми.
— Невероятно! — поддерживает ее последняя оставшаяся.
— Позор для того, кто называет себя художником! — веско припечатывает Гра-Пок, и трое его подпевал немедленно подхватывают: «Да! Позор! Как точно и емко сказано!»
— Давайте для начала установим, — говорю я, копируя услышанную где-то фразу, которая, по моим представлениям, звучит ужасно дипломатично, — в чем суть ваших претензий? Вы не верите, что станция может являться арт-объектом?
Как и следовало ожидать, сарги явились протестовать по поводу поданной мною через Демьяна петиции в Межзвездное содружество, согласно которой Узел представляет собой художественное произведение, а следовательно, добавлять в него другие художественные элементы можно только с моего согласия.
— Нет! — возмущается одна из термитомотыльков. — Арт-объектом может быть все что угодно, не в этом суть!
— Суть в том, — подключается вторая, — что вы даже не автор этого объекта! Его проект был разработан не вами!
— …О чем я прекрасно осведомлен, — говорю я, думая в этот момент о своих подозрениях по поводу «мер предосторожностей», предпринятых другими расами. Так я и не придумал, как бы проверить, прав ли я. В справочной информации подтверждения не нашел. Но слишком уж логично выглядит, чтобы оказаться моей ошибкой или «синдромом поиска глубинного смысла».
— Ну вот! — восклицает третья. — Сами же сознаетесь!
— Но я сам собирал эту станцию, пусть даже из готовых элементов, — пожимаю я плечами. — Считайте, творчески переработал. Я отношусь к ней, как будто это мое собственное детище.
— Такого не может быть! — басом отрубает Гра-Пок. — Если бы это было правдой, вы не стали бы вырубать из станции кусок! С таким цинизмом и равнодушием!
— Цинизм и равнодушие! — хором восклицают трое остальных. — Лучше не скажешь!
— Нет, — говорю я, вовремя вспоминая кое-что из подготовки к моему неслучившемуся филфаку, — вы не правы. Во-первых, творцы, случается, уничтожают свои творения. А во-вторых, то, что вы видели, было частью моего художественного замысла. Это называется… — делаю многозначительную паузу, — перформанс! Наверняка вам знакомо такое понятие?
Мимики у саргов нет, но яростное дрожание антеннок и ножек вполне компенсирует!
«Поздравляем! — появляется системное сообщение. — Вы разрешили конфликт с расой-инвестором, воспользовавшись их собственной сильной стороной! +100 к репутации, +20 к дипломатичности, +10 к харизме».
И далее: «Вы подняли рейтинг репутации до 1500 очков и получили более 100 очков дипломатичности. Получено новое умение «Продвинутые переговоры»».
И еще одно: «Умения «Продвинутые переговоры» и «Теневая торговля» объединены в умение «Нестандартные договоренности»».
А хорошо пошло!
Деньги — 1 943 039 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 1602
Харизма — 69
Дипломатичность — 113
Предприимчивость — 56
Глава 23 (без правок)
Ехать на самокате неспешно, сохраняя достоинство, мне обычно скучновато, но конкретно сейчас — одно удовольствие. Гляжу вокруг хозяйским взглядом. Станция уже оправилась после недавней аварии, мицелий на стенах разросся пуще прежнего. Вот пирамидки саргов убрать, к сожалению, не удалось: они-таки уперлись на том, что это произведение искусства, и пока не будет вынесен вердикт Межзвездного содружества, я не имею права ничего с ними делать.
Однако они перестали ставить новые — и это уже хорошо. А предыдущие роботы-уборщики из ведомства Томирла смогли отодвинуть к стенам, чтобы они не так загораживали проход.
Здороваюсь с одним из прохожих — на сей раз это симпатичная талесианка, одетая не в национальное сари, а в стандартный комбинезон, какие многие тут носят под скафандры, с эмблемой какой-то компании.
— Здравствуйте, уважаемая! — говорю кодовую фразу. — Рад приветствовать вас на станции «Узел». Всем ли вы довольны?
Талесианка вскидывает бровь и говорит:
— Всем довольна, капитан, вот только мне не по себе от того, что Старейшина местных талесианок не одобряет политику Станции! Конечно, я к этой общине не принадлежу, но все же и я, и мое начальство чувствовали бы себя здесь гораздо комфортнее, если бы отношения у нее и капитана были добрососедские!
Ну ясно, игра подталкивает меня к разрешению этого вялотекущего конфликта.
— Что-нибудь еще? — спрашиваю я.
Иногда с неписями можно поболтать и вытянуть из них дополнительную информацию.
— Ходят слухи, — говорит талесианка, — что на станции завелись воры! Начали пропадать вещи.
— Какие вещи? — уточняю.
— Это все, что я знаю.
— У вас что-то пропало?
— К счастью, нет, — непись продолжает мне дежурно улыбаться.
Похоже, намек на новый квест. Странно. Воров тут должна ловить служба безопасности, у них тут понатыкано камер, как изюма в домашнем куличе, и до сих пор они вполне справлялись. Что же это тут за спецы такие, что по сюжету аж капитану придется вмешаться? А ведь придется!
— Еще что-нибудь? — спрашиваю, поняв, что дополнительно о ворах я ничего не узнаю. Не от этого непися, во всяком случае.
— Нет, капитан, это все, что меня беспокоит, — говорит девушка.
— Спасибо за информацию, обязательно займусь вашим вопросом, — выдаю еще одну кодовую фразу.
…Только не прямо сейчас, видимо. Во-первых, потому что мне не хочется. Устал я от талесианок и их проблем. Во-вторых, потому что у меня, похоже, появилось другое дело: служба безопасности прислала мне автоматическое сообщение, что была перехвачена контрабанда — преи пытались протащить в свой модуль оружие! Да не просто оружие: тяжелый огнестрел!
Согласно правилам игры, на станцию нельзя провозить оружие, за исключением средств личной самообороны, ритуальных предметов и тому подобного (далее перечень, который я не стал доскольнально запоминать). И уж точно нельзя провозить… читаю описание… боже, что это? Станковые плазмоганы?!