Однако же — система Шаньси отбита. Противник частично уничтожен, частично отступил. Прекрасно.
И если обдумывать формулировки для доклада, то следует вставить фразу “противник порой уступает в технике, но безусловно превосходит в культуре использования эффекта массы”.
Пространство Цитадели. Скопление Змеи. Система у ретранслятора 314
Малые аппараты противника маневрировали непривычно. Слишком резко, слишком аккуратно, слишком… механистично.
Ожидать здесь противника — с учётом безмолвной пропажи двух курьеров — стоило. Но остаток эскадры был несколько деморализован событиями на орбите. Взятие в плен экзарха, его освобождение, обнаружение образца протеанской технологии — работающего образца! — возникшие уже на орбите проблемы с ним… И после этого, в самый разгар спора экзарха с капитаном флагмана — атака чужаков. Новой, целой эскадрой — в упор, как будто они отслеживали положение кораблей его флота с поверхности или близкого космоса.
То, что их корабли могли парой снарядов снять полный щит крейсеру и сломать крейсер пополам, заставило покинуть строй и рвануть к реле самых недисциплинированных капитанов.
Вирннус меж тем вполне видел пути к победе — можно было бы поступить с ними как с тем крейсером людей, что они поймали здесь, на орбите, буквально одной дезинтегрирующей торпедой.
Но оставаться на орбите и он не хотел.
Получить от экзарха приказ — демонстративно громко и вместе с тем максимально размыто — было привычным делом нескольких секунд.
После этого его дредноут рванул к массреле, обгоняя фрегаты и сбивая самых наглых преследователей торпедами.
И если от атаки аппаратов противника там он ушёл переходом через массреле, то здесь, на выходе, придётся драться.
— Проклятые искины, — проскрипел экзарх Десолас, изучая картину боя. — Они используют истребители с ИИ!
Вирннус мог только согласиться.
Этот бой, как и тот, на орбите чужой планеты, протекали очень быстро. Всё, что могли сделать живые турианцы — нажать нужную кнопку, отдавая всё в руки бортовых компьютеров и программ.
Единственное, что их спасло — противник не рассчитывал останавливать всю ударную группу и попросту кончился раньше. Ну, или во время того рейда к реле они смогли отправить слишком мало — если не нашли других проходов.
Тем не менее, резервуары с унигелем были почти исчерпаны. Даже с учетом перелива из баков тех кораблей, которые было проще бросить здесь, чем чинить.
Однако его дредноут входил в число кораблей, которые могли лететь обратно, к базе флота. И это весьма успокаивало.
Глава 6
Станция “Арктур”. Система Арктур.
Война по факту закончилась той самой атакой Дрешера. После этого боевых столкновений не было — и это адмиралы тоже выкатили ему в вину. Неподчинение приказу, самоуправство… Многие, кто ещё собирался получить свой куш на той войне наградами и заказами, были недовольны и изо всех сил старались довести обвинение адмирала Дрешера до “измены” или “предательства”, но — не смогли. Впрочем, выпереть его в отставку после долгого разбирательства, за которое война успела закончиться и юридически, они смогли, причем с достаточно жёсткой формулировкой “за неподчинение приказу, повлекшее значительный ущерб” — в ущерб же записали повреждения кораблей его (уже бывшего) флота и ушедшие корабли костелицых, плюс пару воронок на планете.
Генерал Уильямс тоже чувствовал себя неприятно. Он вполне уверенно рассчитывал, что за удержанные до последнего дня власть и контроль на планете — пусть и весьма номинальные — его похвалят и наградят.
Увы. Как и Дрешера, его в итоге ждало разжалование и отставка. В ещё более жёстких формулах — “за сдачу планеты противнику”.
Сейчас два свежих отставника сидели в разных углах самого пафосного ресторана станции и не смотрели друг на друга.
Появившийся в ресторане молодой брюнет сходу определил свою цель и направился к цели.
— Кастани Дрешер, если не ошибаюсь?
Бывший адмирал поднял голову.
— Верно. А вы?..
— Джек Харпер. Я много о вас слышал.
— А я слышал о вас. — медленно произнес флотский.
История парня, крепко завязанного и в конфликте на Шаньси, и в истории с находкой протеанского артефакта, и в первой спецоперации, что люди провели в пространстве Цитадели была не широко известна, но в кругу общения Дрешера её знали.