Прыжок.
Скопление Змеи. Неизвестная система.
Массреле Шаньси-Тета было обычным первичным реле, как, например, реле Харон. То есть оно было жёстко связано с каким-то ещё одним реле — и этот второй конец межзвездного туннеля находился в тысячах световых лет от Шаньси, в скоплении Змеи.
Система, куда он вёл, не могла похвастаться чем-то вроде голубой планеты, или даже крупной звездой — красный карлик, несколько мёрзлых планетоидов, одна планета-гигант. Однако кто может поручиться, что там нет огромных залежей эльно, или ещё чего. Для этого и нужны изыскатели.
А ещё здесь было вторичное реле. За ним точно найдутся хорошие планеты или что-нибудь интересное.
И вот именно оно и было целью миссии. Ну, как минимум половиной целей.
Звено фрегатов заняло орбиту чуть впереди разблокируемого массреле. Один из изыскателей двинулся к цели, второй — остался там, где вышел из прыжка.
Первые несколько минут нервозности и обшаривания локаторами и телескопами окрестностей прошли. Ничего.
Бармак поднялся с кресла, хлопнул по спинке кресла старпома и предложил тому выпить по стакану коньяка. Тот согласился.
Когда завыл сигнал тревоги, коммандер от неожиданности облился шикарным земным коньяком. Хорошо хоть не на штаны, а то авторитету был бы нанесен непоправимый урон.
Чтобы преодолеть пять метров вперёд и два вверх от обзорной галереи на жилой палубе до рубки, ему понадобилось не меньше пары минут.
— Неопознанные корабли, сэр. — проинформировал его по пути к креслу успевший раньше старпом.
Но тот уже и сам видел. Пять тепловых отметок возникли почти на орбите планеты-гиганта в двадцати световых минутах отсюда. Именно пять отдельных. Затормозили по очереди у планеты, обогнули гигант и скрылись за ним.
Заявить, что это все обман зрения, очень хотелось. Но не верить показаниям сенсоров, определившим вполне миллионоградусную температуру засветок, практически как у собственных термоядерных двигателей “Дебали”, повода не было.
Что же делать, б**, что делать, что делать…
Остальное звено тоже молчало, видимо, озадаченные тем же.
Ох, да ведь их фрегат от того же “Коулун”, если снять с того грузовые и пассажирские блоки, отличается только тонкой бронёй и сенсорами… И лазерами, да толку с них!
— Неопознанные корабли в опасной близости! — совсем не по правилам заорал оператор сенсоров.
“Номонган” среагировал первым — он резко рванулся вперёд…
Только для того, чтобы рассыпать по космосу длинный шлейф содержимого разорванного чужими снарядами корпуса. Яркие трассеры снарядов было хорошо видно. Они как будто знали, куда он двинется.
— Уклоняйся!
Долгие полсекунды ничегонеделания пилота взбесили коммандера до крайности.
— К массреле, быстро, ****!
На такую команду пилот отреагировал. Резкий разворот, торможение и почти скачок в сторону первичного реле.
Именно в эти секунды активируемое реле засветилось штатным рабочим светом. Изыскатели успели… Но кому оно теперь нужно?!
— Обратно, ***, быстро! Чё ты копаешься!? Сгною, спишу на землю!
Взгляд инженера коммандер не заметил. Он неотрывно смотрел на реле. Ну. Ну! Ближ-же… Вот! На курсе! Как же медленно тянется дуга разряда…
Прыжок.
Когда черный космос за стеной сменился синим безвременьем перехода, коммандер испытал облегчение, которого не достигал ни в туалете, ни в борделе. Слава богу, успел.
Скопление Змеи. Система ретранслятора 314.
Командир турианской патрульной флотилии Витрувиан Сайклус был очень удивлен.
Обнаружить в необитаемой системе с неактивными ретрансляторами небольшую флотилию было, конечно, неожиданно. Этот патрульный маршрут был и считался местом очевидного разочарования. Вроде и скопление Цитадели, а вроде и месячные автономки по диким системам. В скоплении Цитадели хватало и пиратов, и мест, которые надо было бы сторожить, и при всем этом маршрут обхода периферийных систем, причём даже порой без массреле, безукоризненно стоял в рабочей сетке. Такая себе безопасная ссылка.
И тут внезапно пиратская флотилия. Причем занимающаяся не привычного рода делами — хотя чего им делать в необитаемой системе без активного массреле, кроме ремонта и разборок? — а активацией неактивного реле. Да, вторичного, которых в скоплении десятки — но закон есть закон! И первичное ведь наверняка они активировали!
— Установить связь. Предупредить о нарушении. Потребовать заглушить двигатели и ядра и сдаться. — отдал он привычные команды экипажу крейсера и раскидал отметки целей на тактическом поле.