— Связи нет. Отказ в установлении канала.
— Вот как? — ну надо же, до чего плохие ребята. — Огонь…
Наводчик главного калибра вжал кнопку. Очередь снарядов рванулась к ведущему рейдеру в тройке и, несмотря на попытку уклониться, пришла в цель.
— …не открывать! Я сказал огонь не открывать! — прорычал Витрувиан. — Двадцать суток ареста!
Вот идиоты.
А вдобавок у пирата практически не оказалось брони и его распотрошило.
Пираты поступили как пираты. Один пират помчался к пузатому транспорту, пусть и незнакомого типа, который только что активировал реле. Другой ушел в сторону и от транспортов, и от патрульной флотилии, к первичному реле.
— Уничтожить цели.
Первый рейдер умудрился выдержать куда больше огня, чем уничтоженный, заставив Сайклуса удивиться. Но тоже был уничтожен, сумев только поцарапать броню фрегатов.
Последний же сумел ускользнуть от фрегатов в первичное реле, бросив здесь транспорты.
— Передать транспортам сигнал сдаться.
Транспорты внезапно оказались опаснее пиратских рейдеров. Один из фрегатов получил пробоину в борту, другой лишился двигателя. Лазеры GARDIAN необычно высокой мощности оказались в чужих руках не хуже крейсерского калибра, к тому же грузовики, в отличие от рейдеров, дрались храбро и умело до последнего. Только когда на них уже нечему было двигаться и стрелять, патрульные смогли прекратить обстрел.
— Судя по телам в скафандрах, это азари. — сообщил капитан крейсера через несколько минут.
Надо же… До чего наглые.
Ладно.
— Давайте посмотрим, куда ушёл последний рейдер. Курс на массреле, приготовиться к переходу.
— Командующий, возможно, стоит вернуться на базу? — осторожно предложил капитан крейсера Джакус Каст. — Фрегаты получили повреждения, а мы не знаем, что там в системе за реле.
— Повреждения фрегатов должны быть исправлены согласно регламента, за полчаса. А за масс реле нас ждёт максимум пиратская база. И если повреждения фрегатов не будут исправлены в срок, а вы будете оспаривать мои приказы, то в десантной партии появится ещё один штрафник.
Капитан поскрипел мандибулами:
— Ремонт фрегата номер 25 займет, согласно доклада, сутки. К тому же, если следовать правилам патрулирования, нужно собрать тела и доказательства преступной деятельности преступников. Разрешите приступить?
— Разрешаю. После этого сдавайте командование старпому и отправляйтесь в десант. Займетесь сбором тел и доказательств собственноручно.
— Будет исполнено. — отчеканил капитан.
Система Шаньси.
Современные космические корабли обязаны своим существованием корпорации Мансвелла. Во второй половине двадцать первого века вершиной космической техники, позволившей с помпой вернуться на Луну, были всё те же ракеты на жидком топливе — и это несмотря на созданные термоядерные реакторы, успешно работавшие на Земле, системы космического жизнеобеспечения и многое другое.
Мансвелл сделал немногое. Он просто вручил человечеству способ взлететь.
За считанные годы собрав из готовых, но разбросанных по миру образцов и технологий полноценный многоступенчатый звездолёт на термоядерных двигателях, способный разогнаться до одной десятой доли скорости света, Мансвелл и собранная им команда колонистов отправились к Альфе Центавра, а все технологии, коллективы, методы и все промежуточные образцы остались землянам. Не закрытые, не засекреченные, наоборот — готовые к активной коммерческой работе.
С таким наследием — от конструкторов, знающих, как сделать и усовершенствовать термоядерный двигатель на гелии-3 и до добывающих харвестеров на Луне, продолжающих копать этот самый гелий-3 — даже удивительно, что первая колония на Марсе была основана лишь спустя целых тридцать лет. Зато ещё через сорок лет земные корабли без всякого эффекта массы спокойно и регулярно летали в пояс Койпера, например, чтобы строить станцию “Гагарин”.
Просто удивительно, что лезет в голову, когда все, что можно, было сделано, и остаётся только ждать встречи с неизбежным и неизведанным. Командующий флотилией прикрытия Шаньси, кэптен Эрик Тихо, офицер самого злодейски-блондинистого вида, выдохнул сквозь зубы.
Происходящее вокруг его бесило и пугало. Пугали неожиданные противники, сам факт нападения и встречи с инопланетянами, и то, что следующим в схватку придется лезть ему. Бесило всё остальное.
Бесил долбаный космодесантник генерал Уильямс, сидящий на планете и внезапно оказавшийся главным по должности, а значит, лучше разбирающимся в том, что и как нужно делать космическим кораблям. “Занять стационарные позиции над столицей, чтоб все видели!” Пехтура чертова, да он вообще про стационарные орбиты знает?! Знает, наверное, да только то, что корабль там стоит! Сколько топлива пришлось спалить зря, пока удалось его убедить, что на высокой орбите стоять получиться куда лучше, чем висеть на тяге на низкой!