Динка шла позади, изучая прямую спину своего ангела. Она надеялась разглядеть спрятанные крылья, но видела только выпирающий абрис лопаток — они двигались под тонкой тканью охристой рубашки.
Завернув на соседнюю улицу, по разбитому асфальту — с трещинами и вмятинами — Динка и ее спутник молча прошли мимо безглазых зданий. Стекла выбиты, двери подъездов сорваны с петель. Несколько железных фонарных столбов вряд — накренены. Один лежит на здании, другой на тротуаре, выкорчеванный из земли вместе с куском асфальта, третий слегка покосился, но держится. Нетрудно догадаться, что сила, согнувшая их, была недюжинной.
Впереди появилась большая открытая площадка. На самом деле раньше здесь было автомобильное кольцо — улицы отсюда шли в четыре стороны. Сейчас из трещин в асфальте всюду пробивалась трава, а бордюры, огораживающие дорогу, во многих местах были разбиты.
Динка сразу же увидела группу людей возле желтого микроавтобуса. Человек пять–шесть. Мужчины, женщины, кажется, даже дети Динкиного возраста.
Динка подняла глаза на своего ангела. Его знакомые?
В этот момент, завидев их, высокий мужчина с собранными в хвост пшеничными волосами помахал рукой.
— Руи, мы уже собирались возвращаться за тобой!
«Значит, ангела зовут Руи», — подумала Динка.
— Все нормально! — крикнул в ответ он.
Словно удовлетворившись этим, вся компания потеряла к ним интерес. Они оживленно заговорили друг с другом. Динка слышала голоса, хотя и не могла на таком расстоянии разобрать слов.
Руи тем временем посмотрел на девочку и улыбнулся. Она даже дышать перестала. Он был таким вредным всю дорогу — она и не думала, что он может так ласково улыбаться.
— Ты уже успокоилась?
Динка кивнула. Она вдруг поняла, почему он напомнил ей тот мир с морем и чайками. Его волосы были цвета песка на морском берегу, а глаза — как будто море и небо слились воедино. Когда стоишь на побережье и смотришь на морской горизонт — то, что видят твои глаза, так прекрасно, что сердце останавливается. И кажется, можешь стоять так и смотреть на море целую вечность. Вот и его лицо было таким же — на него можно было смотреть целую вечность.
— Не ранена? — спросил Руи, продолжая нежно улыбаться.
Динка покачала головой, зачарованная его улыбкой.
— Уверена, что все в порядке?
Девочка кивнула и улыбнулась в ответ.
Того, что произошло дальше, она никак не ожидала. Он ударил ее, почти не замахиваясь. Она даже не заметила, как поднялась его рука. Только щеку обожгла резкая боль, а голова дернулась в сторону — Динка пошатнулась.
Растерянно моргая, девочка подняла взгляд на Руи. Красивое лицо больше не было ласковым. Глаза холодно и недовольно щурились.
Динка перевела взгляд туда, где возле микроавтобуса стояла группа людей. После пощечины они замолчали, и теперь смотрели в их сторону. От унижения губы Динки задрожали. Она снова подняла взгляд на Руи и тут же из глаз хлынули слезы.
— Не реви. Ты заслужила.
Он цыкнул.
— Поэтому я и не люблю детей. Ты должна была знать, что в Старый Город ходить запрещено, — отчитывал он ее. — Знаешь? Конечно, знаешь. И все равно пошла. Это чудо, что я оказался поблизости. Даже если бы тебе попался безопасный мир, ты могла бы никогда не найти выход из него. Ты это понимаешь?
— Нашла бы! — с обидой выкрикнула ему в лицо Динка, и разревелась совсем уже по–настоящему, без удержу. — Я всегда нахожу выход! Знаешь, сколько миров я видела? Сто! Нет, двести! А может, и больше! И всегда–всегда–всегда находила выход! Понял?!
Глаза Руи сначала округлились от удивления, потом он нахмурился.
— Это правда?
Динка громко шмыгнула носом и заявила со злостью:
— Правда!
Руи хмыкнул.
— Может, и не врешь. Сегодня ты выход действительно нашла.
Потом, повернувшись к ожидающей его группе людей, он махнул им рукой и крикнул:
— Езжайте вперед!
Динка наблюдала, как они один за другим исчезают в микроавтобусе.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Руи. — Садись.
— Садиться? — не поняла Динка.
Он кивнул в другую сторону: у раскрошенного бордюра в одном из ответвлений кольца стояла еще одна машина — серая четырехместная легковушка.
На выезде из Старого Города их остановили военные.
— Ваш пропуск, — потребовал у Руи заглянувший в окошко постовой.
Руи молча протянул зеленую карточку. Человек в камуфляже быстро глянул и вернул обратно.
— Девочка?
— Со мной.