Чтобы не напрягать араба страноведческими экскурсами, Бисквит не дал тому и рта открыть:
— И продайте нам еще два блюда по тридцать фунтов. О*кей?.
— О*кей! — расплылся в улыбке араб.
В глубине души Бисквит успел понадеяться, что тот откажется. В его маленькой квартирке уже было пару похожих блюд, которые ему всучили в прошлой поездке. Что торговец уподобится тому армянину в ресторанном гардеробе из анекдота советских времен: «на тэбе двести рублей на чай и палта не надо!» Увы.
Зато араб подарил еще пару жуков. Дал визитку.
В пункте проката им, конечно, зарядили столько, что оказалось дешевле купить подержанный автомобиль. И детективы выбрали почти новенький, «хитрый» «Крайслер» за восемьсот долларов. Его пробег был равен всего сто двум тысячам, однако выглядел он на добрых сто два года.
В отличии, скажем, от англичан или немцев, египтяне были нацией явно не технической (торговой, скотоводческой). С техникой, откровенно говоря, обращались по–варварски. «Американец» успел побывал в нескольких авариях и выглядел крайне непрезентабельно: с вырванным бампером, мятыми дверцами и крыльями, разбитой фарой, обтерханным салоном, словно в нем перевозили сумасшедших верблюдов. Зато мотор, который сам по себе стоил тысяч …надцать, работал безукоризненно. В него еще не успели залить хлопкового масла, в нем не ковырялся местный умелец.
По уверению хозяина автосалона, в Каире у них не должно быть проблем. Слава Аллаху, автоинспекция практически отсутствует и в столице. В арабских странах автовладельцам вообще не морочат головы с обязательными ежегодными техосмотрами и прочей мурой. Понятие годности к эксплуатации исчерпывается способностью автомобиля тронуться с места. И правильно, мудро, можно даже сказать!
Что интересно, машин на душу населения в Египте приходилось маловато: примерно как в Союзе Советских, а может, и еще меньше. Но каких! В связи с тем, что Египет — ха–ха! — был страной контрастов (извинения за плагиат глубокоуважаемому Мулюку Сулюкову), то есть с огромной пропастью между богатыми и бедными, то богатые в нем ездили на очень крутых тачках. А вот бедным до «шишетериев» приходилось добираться пешком. Одним словом, именно «Крайслер» и был в стране пирамид самой распространенной автомобильной маркой; «Мерседес» преследовал его по пятам.
Процедура переоформления автомобиля заняла пять минут. Кстати, доставшийся прищепкинцам лимузин принадлежал какому–то чиновнику. Что еще?.. Кажется, все! Тогда — в путь!
— Ты на клаксон, клаксон постоянно дави! На сигналы поворотников они не реагируют! — на ходу инструктировал Бисквит Георгия Ивановича.
— Легко сказать, — вздохнул Прищепкин, затормаживая на «красный».
А вот надо, надо было ехать: впереди–то путь свободен. И в зад ему чуть не клюнул ободранный «Шевроле» последней модели.
— Козел! Не на светофор, на дорогу смотри! — наверно прокричал ему на арабском водитель, в развевающемся на горячем ветру бурнусе, чуть не по пояс высовываясь из окна.
Впрочем, может быть, он обозвал его бараном или ослом, может, не обзывал никак, а просто посоветовал: не спи, друг, здесь тебе не гарем, автомобильная дорога — зона повышенной опасности. Устал?.. Сделай паузу — выкури шиш. Или опрокинь стопочку чаю.
— Шайтан их побери! — выругался Прищепкил. — Так и инфаркт можно заработать!
Выбравшись за город, он вырулил на обочину и уступил баранку Шведу: «Руки дрожат». Когда менялись местами, по шоссе в сторону Каира пронеслась неприметная «Мазда» с тонированными, однако, стеклами и сирийскими номерами. На нее не обратили внимания.
Какой нам, лесовикам, представляется пустыня? Почему–то местом очень веселеньким: чистенький апельсиновый песочек, солнышко, миленькие барханчики…
На самом деле она мерзкая, — по крайней мере, пустыня египетская. Песочек, конечно, не чистенький — какого ляда? — с изрядной примесью суглинка, а потому кажущийся грязнее грязи. Ну, про солнышко мы уже говорили. Барханчики унылый пейзаж разнообразят, увы, мало. Главная же мерзость пустыни однако в том, что энергетика у нее нулевая, — откуда ей там взяться. Поэтому ни уму, ни сердцу дать она принципиально ничего не может. Пустыня, словно работа на конвейере, сама сосет человека, и поэтому европеец за очень короткое время может сойти в ней с ума. Как и зачем в пустыне живут люди? Загадка. Ведь даже в тундре — и товарищ Сталин вам бы это охотно подтвердил — жизнь кажется лучше, жизнь кажется веселей.