- Задолбала их пустая болтовня! Никто ничего не знает! - Он оглядывается, и, убедившись, что смеявшаяся над ним жена вышла на кухню, поворачивается к Джерри. - Вот что я тебе скажу, приятель. Мой друг, Родион, помнишь его?
- Да, па... он...
Отец делает знак рукой, призывая заткнуться и слушать.
- Заткнись и слушай, Джерри. Никто не знает, есть ли там эти инопланетяне, или нет, а если и видел, то заперт где-нибудь в лаборатории. Потому как близко туда не подойти, не отрастив себе пары щупалец от радиации, думаю так. Парни из команды Родиона наблюдали, как периодически что-то громоздкое то приземляется с носителей, а иногда и взлетает. Он думает, что там кто-то есть. Возможно... они... приспосабливаются. К экологии или гравитации, я не знаю. Говорят, там кто-то уже пропал, да не пара человек, а целыми батальонами. Об этом умалчивают, а ведь первые случаи были ещё в день Икс...»
Перемотка.
«Джерри в парке, с целой толпой друзей. Он держит за руку Алису, а на плече у него сидит его маленькая кузина.
Девочка ест мороженное и веселится не переставая.
- А где Том, Джерри? Где Том? - Она заливисто хохочет от своей шутки. - Убежал прятать твой сыр?»
В воспоминании, Джерри смеялся. Но сейчас, видя происходящее, словно фильм от первого лица, ему не до смеха. Он понял, почему дал имя своему БТРу, и когда вновь посмотрел на юную родственницу, сердце защемило от тоски и... - Как я мог забыть, как я мог забыть, как... - И самого, что ни на есть, дурного, поганого предчувствия.
7
Что же ты сделал, сукин сын, что ты сделал?! - бился в неистовстве внутренний голос.
В «Хантере», в свинцовом торнадо, устроенным бойцами, пристёгнутое ремнями тело Джерри изгибалось в конвульсиях.
В реальности прошло всего несколько секунд. В замкнутом салоне летательного аппарата по-прежнему оглушительно трещали очереди, раздавались звонкие удары свинца по обшивке и технике. Чавкали попадания в плоть. Лязгали затворы, выплёвывая ворох гильз, с перезвоном рассыпающихся по всему полу. По сравнению с тем, что было, хаос немного поутих - резкое численное сокращение живой силы безумных стрелков. Взорвалось несколько ручных гранат, разбрасывая осколки, кресла и куски мяса, завёрнутые в горелую экипировку, но Джерри не слышал этого. Как и не ощущал пригоршню пуль, саданувших в бронежилет. Лишь бубня, повторял еле слышно слово, которое было не разобрать в этом самоубийственном аду:
- Нет... нет... нет...
Синее свечение окутало всё вокруг, продолжая давить на психику. Попав ему на зрачки наполовину закатившихся глаз, оно с новой скоростью устремилось через хрусталики яблок, по нервам, в мозг, выуживая скрытое в тёмном мраке омута памяти.
Нырок в прошлое.
Джерри явился следующий момент его жизни. Которого он доселе и не помнил. И вспоминать - не желает... потому что, уже осознал - что-то случилось, и он всему виной.
8
« - Час пробил! - завопил, почти радостно от адреналина, вбежавший в летний палаточный городок солдат. - Какая-то заваруха у объекта! По машинам!!! Полная боевая готовность!!!
Словно в подтверждение его слов, завыла сирена.
Джерри без удивления понимает, что он в армии. Какое-то время назад. Перед глазами второй раз прокручивается подход к недостроенной Цитадели. После агитационной речи генерала, войска входят в город. Невский проспект. С ясного, почти безоблачного неба, за стратосферой которого видны исполинские очертания Носителя, ударяет ярчайший зелёный свет, сбивая с ног. Оглушительный, дребезжащий гул разрывает барабанные перепонки.
Джерри открывает глаза, лёжа на земле. У него из носа льёт кровь. Вокруг зелёное марево, в котором летают частицы мелкого мусора и пыли, выбиваемые с земли пульсирующими ударами гула. Перед ним появляется фигура - выцветший, истёртый временем камуфляж, ровно такого же состояния бронежилет и противогаз. Как будто некто провалялся лет сто в пирамиде. Джерри кажется, что видит за его головой какие-то трубки или провода, торчащие из затылка. Фигура резко наклоняется, в стёклах её противогаза Джерри успевает заметить своё размытое отражение. Кажется, что умудряется расслышать глухие хрипы, издаваемые противогазом. Он пытается встать - но тело не слушается, координация движений нарушена. Резким движением, это (у Джерри язык не поворачивается назвать существо человеком, хоть оно и выглядит, как он, а возможно когда-то им и являлось) выбрасывает руку к его горлу. В кулаке, облачённым в чёрную резиновую перчатку, зажат инъецированный пистолет, жалящий в шею. Затем существо хватает его за шиворот и куда-то тащит. В зелёном вихре взору Джерри открываются неясные силуэты, таких же сутулых, как и его захватчик, которые что-то, или кого-то, волочат.