Бутон и Колючка изрыгают шквал Выстрелов душелова.
Однако Зверобой быстро приходит в себя. И у него тоже заготовлены сюрпризы.
Убийца стремительно смещается по коридору, и на моих глазах начинает творится нечто гротескное. Его тело будто расслаивается изнутри, словно змея, сбрасывающая кожу за долю секунды. Только вместо кожи он оставляет позади себя полную копию — плоть, кровь, доспехи, и даже чёрный балахон. Сам же Креллик «вытекает» вперёд, его новая оболочка мгновенно затвердевает. Процесс выглядит настолько противоестественно, что к горлу подкатывает тошнота.
Теперь мои Выстрелы душелова поражают эти пустые копии-приманки, а сам убийца оказывается уже в другом месте, готовый повторить свой тошнотворный трюк. Каждый раз, когда он покидает очередную телесную оболочку, та остаётся позади совершенной статуей — пока не рассыпается в прах от моих атак.
Сукин сын, как он это делает? И почему способность, которая наводится именно на аркановую энграмму, уничтожает этих двойников? Неужели, он оставляет в каждой из них частичку своей «души»?..
В ярости убийца усиливает ауру. Распад даже абсолютного снаряжения ускоряется, заставляя его потрескивать. Каждая секунда в этом поле — чистая агония. Моя регенерация трещит по швам, едва поспевая за разрушением. Выдержка — вот что сейчас важнее всего. Кто первым не выдержит этой пытки, тот и проиграет.
Краем глаза я замечаю, как излучение Зверобой уничтожает всё вокруг. Стены крошатся в пыль, статуи и колонны опадают лепестками. Скоро здесь останутся лишь руины. Вот и хорошо. На хер этот сраный монумент безграничному эго, и на хер его владельца.
— Знаешь, а ведь у нас могло бы получиться неплохое партнёрство, — вкрадчиво говорит Креллик, смещаясь вокруг меня. Его движения — сама грация хищника. — Я и ты. Первый, кто продержался дольше минуты. Вместе — живое воплощение ненависти Сопряжения. Подумай, сколько арканы мы могли бы заработать вместе.
Я сплёвываю сгусток крови и скалюсь в ответ:
— Если тебе нужен сутенёр, так и скажи. Хотя постой, у тебя он ведь уже есть. Продал задницу Кар’Танару за горсть арканы, бочку варенья и корзину печенья. Лучший, сука, убийца Сопряжения. Ноль самоуважения и примерно столько же чести.
Над нами раздаётся гулкий смех. Краем уха слышу, как фыркает Гидеон. Глаза Креллика остаются холодны, как ледники Арктики.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда я вырву тебе язык.
— Да примерно вот так.
И я изображаю сомнительного качества гроул:
— ♪ Die motherfucker die motherfucker die ![6] ♪
Рыкнув, противник вновь атакует. Вновь обрушивает на меня всю свою дьявольскую силу. А я вновь пытаюсь достать его, тратя все ресурсы на регенерацию. Это изматывающий бой, на износ. Креллик неумолим, он методично и хладнокровно сжимает кольцо окружения. И я начинаю выдыхаться.
За спиной раздаётся грохот — одна из стен не выдерживает напора и осыпается грудой обломков. Потолок трескается, грозя вот-вот обрушиться. Нужно заканчивать, и быстро. Лимит времени, выделенный Кар’Танаром, вот-вот истечёт.
Стиснув зубы, перехватываю револьверы поудобнее. Придётся рискнуть. Будем надеяться, у Фортуны сегодня хорошее настроение.
Шагнув вперёд, подставляюсь под удар, вскидывая оружие. Креллик вытягивается в колющем выпаде, в его руке формируется копьё из чистого распада. Оно разрубает меня наискосок, в последний момент не даю отсечь свою дурную голову. Боль становится невыносимой, но я не обращаю внимания. Сейчас важна только цель. Взяв его на мушку, спускаю курок Барабанным каскадом.
Выстрелы душелова сверкают лазурными вспышками. Время будто замедляется. Отпрянувший назад наёмник, спешно создаёт двойников.
Я чувствую, как невесомые сгустки арканы прошивают корпус одной из копий Креллика, но не останавливаюсь. Стреляю снова и снова, не давая ему опомниться. Стреляю, игнорируя боль от распада конечностей. Я должен успеть. Должен пробиться к настоящему противнику. Он выпрыгивает из тела всё быстрее и быстрее, но в какой-то момент я обгоняю его.
Выстрел душелова бьёт точно в цель.
Креллик судорожно дёргается, его аркановая энграмма критически повреждена. Он пошатывается, хрипя, но аура по-прежнему клубится вокруг него мрачным облаком. Я чувствую, как её разрушительная сила пульсирует, то усиливаясь, то ослабевая. Раны, нанесённые моими выстрелами, явно нарушили его контроль над энергией. Она выплёскивается нестабильными волнами, грозя поглотить всё вокруг.