До поля 'водопада', как капитан назвал про себя каменную осыпь 'ежиков' сине-зеленого цвета, оставалось еще метров сто, когда произошла первая неприятность. У него отказал сканер скафа. Причем, произошло это как-то, совсем буднично. Картинка осталась, а ее обновления не происходило. И на этот сбой никак не отреагировала автоматика скафа.
Антон заметил это метров через пять, когда попытался посмотреть на 'водопад'.
- Тактик! В чем дело? Сканер не работает.
- Тестовые отклики проходят штатно. Сбоев в работе не зафиксировано.
Пришлось остановиться. Антон поднял руку и сжал пальцы в кулак.
Идущие за ним следом товарищи тоже встали.
- Дина! Слышишь меня?
- Отчетливо. Что случилось?
- Посмотри на сканер. Как показания?
- Все спокойно. Никаких возмущений не зафиксировано.
- Дик? Проверь связь и сканер.
- Вас слышу. На сканере все нормально.
В этот момент по водопаду прошла какая-то рябь. И следом за этим...
- Попытка ментальной атаки. Блокирую, - оповестила Тактик об изменении обстановки.
- Внимание! Водопад! - Антон высказал свои мысли вслух.
Но это странное сине-зеленое образование он только про себя назвал 'водопадом'. На самом деле оно больше напоминало 'язык' осыпи. И этот 'язык' начал потихоньку подниматься вверх.
- Какой 'водопад'? - вопрос Дины прозвучал в тот момент, когда все уже увидели, что начало происходить совершенно непонятное.
Язык резко втянулся в нору, которая открылась под ним, и трансформировался в... огромного 'ежа', который начал катиться в сторону поисковиков.
Из-под ног Антона, в разные стороны брызнули мелкие 'ежики'. Вот ведь незадача. Наверное, эти самые ежики были не каменной породой, за которую их принимали, а какой-то разновидностью местной ксенофауны.
Пока Антон находился в некой заторможенности от увиденного, Дик произвел выстрел в этого сине-зеленого. Но этого-то как раз делать и не стоило.
Ёж, получив заряд из штурмового импульсника, стал ярко-красного цвета и приподнялся над поверхностью. Завис на некоторое время, а затем, став черно-зеленым направился прямиком в сторону поисковиков.
Мельком посмотрев на информацию, которая отобразилась на лицевом щитке, Антон понял, что дело совсем плохо. Шкала внешнего пси находилась в опасной красной зоне и резко росла.
Надо было срочно предпринять что-то. Только вот никаких решений в голове не было.
В этот момент еж словно наткнулся на силовую стену и резко остановился. По его телу прошла волна ряби, и он стал превращаться в сферу, втягивая иголки внутрь себя.
Антон понял, что Дина остановила этого монстра, выставив перед ним силовой барьер. И ей нужно было срочно помочь.
Резкий удар телекинезом снизу, заставил местного хозяина вернуться к своей исходной форме. А следом на нем оказалась целое 'покрывало' силовых жгутов, которые опоясали эту конструкцию со всех сторон и стали стягиваться к центру.
Ментальное давление, которое последовало за этим, было очень сильным. Антон покачнулся, но продолжил сжимать силовые жгуты. Ничем иным, как предсмертным криком монстра, последовавший ментальный удар не мог быть. Давление на мозг скачком усилилось и сразу ослабло. А местный ксен рассыпался на мелких 'ежей', которые начали шустро прятаться в щели.
***
Дальнейший путь к цели уже не вызвал сложностей. Наверное, этот зверь был здесь один и смог 'зачистить' свое жизненное пространство от всех остальных хищников. Правда, он совершенно не рассчитывал на то, что ему могут повстречаться какие-нибудь ушлые и более сильные собратья по 'ремеслу'.
Пещера, к которой вышла поисковая партия, была совсем небольшой. И, наверное, не заинтересовала бы искателей, если бы не один странный момент.
Мелкие ежи облепили что-то, находящееся в ней. И их расположение выдавало наличие за ними какого-то технологического объекта, поскольку их дислокация была слишком правильной. Как будто они расположились на дюзах челнока, который носом воткнулся в эту пещеру и оставил на виду только свою корму.
Так и оказалось. Только то, что удалось обнаружить, было все-таки не челноком, а транспортным модулем очень древней конструкции. При попытке расчистить корпус от 'ежиков', внешний броневой слой этого устройства прямо в руках превращался в ржавые ошметки. И казалось, что в этом ржавом хламе ничего уже не может сохраниться.
Но в остатках трюма этого модуля удалось найти стазис-контейнер, в котором были всего лишь информационные кристаллы.
Ничего более он не перевозил. Так что, пришлось довольствоваться найденным. А что это было, еще предстояло определить на корабле.
Обратный путь не вызвал сложностей. Теперь, зная, что может их ожидать, команда поисковиков была более внимательна. Только ничего похожего на супер-ежа им не попалось...
И все же искины не обманули.
Найденные информационные кристаллы оказались ничем иным как программными настройками лечебной капсулы, которая теперь могла выполнить программу генетической коррекции симбионта.
Сделать это можно было, конечно же, располагая знаниями медика в достаточном объеме. Но на этот счет у экипажа уже существовало решение.
Вновь обученный медик и Антон смогли вместе установить древнюю программу, провести ее настройку и сделать то, ради чего все это и затевалось. Коррекцию симбионта у всех 'молодых' членов экипажа.
Так что и эта страница истории было прочитана и перевернута.
И использование нейросетей Древних теперь стало возможным.
***
Возвращение на базу 'Шершень' прошло для всего экипажа как-то совсем просто.
Самое обычное завершение перелета из поискового рейда.
Хотя цель этого рейда пока еще не была полностью выполнена. И этим заходом предстояло осуществить задачу, которая стояла перед экипажем - перевести всех псионов, временно размещенных на этой базе, на планету, чтобы они могли продолжить свое обучение.
А в дальней перспективе, уже из тех, у кого будет желание, сформировать новые экипажи. И пополнить ими ту самую эскадру, которая должна быть сформирована приказом штаба Флота.
Правда, это было совсем не быстрое дело. Но ведь всегда с чего-то нужно начинать?
Оставленные на базе люди, конечно же, не были предоставлены сами себе. Древний искин оставался в качестве регулирующей и направляющей силы. И он должен был 'смотреть' за порядком в этом временном лагере.
Не так уж и много разумных удалось вывести. Но и среди этой, сравнительно небольшой, группы не было единства. Так что не обошлось без эксцессов. Все же, почти три тысячи человек, а это очень много. Разных характеров, устремлений, желаний...
Самых буйных изолировали, агитаторов отделили от своей паствы, желающим продолжить обучение создали условия.
А самое главное удалось определить лидеров и тех, кому своя судьба совершенно безразлична.
Так что осталось сделать последний шаг.
Те, кто мог представлять в дальнейшем интерес для Флота, поселить отдельно от тех, кто нужен был для массовки. И оставить этих второсортных для аграфов и имперских интересов. И, уж если и говорить честно, то это и было той скрытой целью, ради которых людей поставили в такие, несколько некомфортные условия. Ведь только в жестких условиях 'естественного' отбора и можно было определить тех, кто мог подойти для дальнейшей службы.
На базе 'Шершень' людям, которые покинули 'благословенные' земли Содружества, пришлось налаживать свой быт с нуля. Конечно же, были и трудности. Были, куда ж без них. Даже червь сомнения завелся в душах нестойких - 'нас бросили здесь умирать и никто за нами больше не придет'.
Но, крейсер вернулся и сейчас предстоял переезд в место 'постоянной дислокации'.
Для этого пришлось несколько отклониться от маршрута и посетить один из кислородных миров. И надо сказать это посещение неизвестной планеты совсем не разочаровало. Очень-очень красивая планета. Как сказал кто-то из молодых - 'Планета цветов'.