Французы быстро перебросили резервы в район Реймса, откуда велось германское наступление, и остановили немцев. Их июльская попытка прорвать фронт союзников по обе стороны Реймса была названа «штурмом за мир». Он действительно окончился миром, но только таким, который был немцам продиктован союзниками.
Союзное командование, получив разведывательные данные о готовящемся 15 июля немецком наступлении у Реймса, не ограничилось оборонительными мерами. Командующий французскими войсками отвел свой части назад на вторые позиции оставив незначительные силы на линии первых позиций. Эта военная хитрость дала замечательные результаты. 15 июля германцы открыли невиданной мощности артиллерийский огонь по французским позициям первой линии, но там войск не было. Германцы ринулись в атаку, «захватили» первые позиции, но при подходе ко вторым позициям их встретили французы, которые перешли в контрнаступление и оттеснили противника в исходное положение. 18 июля союзниками был нанесен мощный контрудар. Немцы отступили из занимаемого ими района и к 4 августа были отброшены на несколько десятков километров к северу.
8 августа немцы называют «черным днем» войны. В этот день начались атаки союзников на нескольких участках фронта. Эти атаки развились затем в общее наступление союзного Западного фронта, обратившее «доблестные» кайзеровские армии в бегство.
Каким образом союзникам удалось осуществить разгром германской армии и закончить войну не в 1919 году, как это ими было намечено, а в 1918 году?
Это объясняется следующим обстоятельством. Ко времени мартовского наступления 1918 года немцы обладали некоторым численным превосходством по отношению к союзникам. На трех солдат союзников немцы имели четырех солдат. Мартовское наступление стоило немцам огромного количества людей.
Стремясь поставить союзные армии на колени, они бросили в это наступление большую часть своих резервов. В последующих попытках наступления — во Фландрии 9 апреля, между Реймсом и Шато-Тьери — в мае и во время «штурма за мир» по обе стороны Реймса — в июле — немцы полностью израсходовали свои резервы.
О численном превосходстве их уже теперь не могло быть речи. К тому же начало сказываться прибытие на фронт американских дивизий; теперь у союзников приходилось три солдата на каждых двух германских.
До этого американские части использовались на различных участках фронта вперемежку с союзными войсками. Сейчас встал вопрос об использовании их массированно на одном участке, так как во Францию прибыло уже до 30 американских дивизий. Американцы упорно настаивали на предоставлении им самостоятельности, так как они хотели силой подкрепить свои притязания на дележ добычи.
Англичане и французы вынуждены были выделить для американцев самостоятельный участок фронта. Союзники считали, что боевые результаты будут лучше, если на определенном участке фронта будут действовать войска одного государства, которые будут нести полную ответственность за свой участок. Опыт предыдущих лет войны показал, что когда, например, англичанам отвели самостоятельный участок фронта на севере, они дрались значительно лучше, чем в тех случаях, когда их перемешивали с французскими частями.
Решено было выделить американцам участок фронта в районе Вердена и Сен-Миельского выступа.
До июля 1919 года союзники придерживались оборонительного образа действий, вводя в дело свои резервы осторожно, исключительно для отражения атак германцев.
К июлю германцы израсходовали свои резервы, и теперь союзники оказались в более выгодном положении. Они сосредоточили три ударных кулака: один на севере, другой в центре и третий на правом фланге — в районе Вердена и Сен-Миеля.
В течение августа и сентября 1918 года союзники наносили отступавшим немцам сокрушительные удары. Немцы делали отчаянные попытки остановиться, зацепиться за заранее подготовленные рубежи и отразить наступление союзников. Но каждый раз они оказывались сбитыми со своих позиций и неудержимо катились на восток.
Союзники стремились принудить главные силы немцев сдаться раньше, чем они перейдут Рейн. За этой крупной водной преградой немцы могли бы остановиться, собрать свои разбитые части и оказать союзникам упорное сопротивление.
Поэтому с конца сентября 1918 года союзники повели более энергичное наступление уже всем англо-французским фронтом, с целью окончательного сокрушения германской армии. Это им удалось.