Нетвердой походкой Кихи дошла до четвероногого друга, превозмогая боль, запрыгнула в седло и поспешила вернуться в замок. Сестры уже проснулись и готовились к торжеству, примеряя наряды.
– Где тебя носит, Кихи? – щебетала Айсу. – Я уже умылась и расчесала волосы, а ты еще только возвращаешься с прогулки. Ачинг уже спустилась вниз, чтобы не опоздать к тому времени, когда из печи вытащат горячие пончики.
Кихи замерла на пороге, чувствуя, как голубой холодок проникает вместе с ней в комнату. Айсу повернулась к сестре, и в ее небесных, как горное озеро, глазах застыл страх. Она поняла, что вместе с сестрой пришла беда. Быстро соединив ладошки, зачерпнула воды из ковша, который стоял после умывания на туалетном столике, сформировала плотный голубой шар и ударила им об пол. Шар рассыпался, но брызги воды поглотили лишь часть голубого дыма. Холод по-прежнему проникал в комнату густым туманом, окутывал все вокруг, подбираясь к Айсу. Она не знала, как защититься от колдовства, схватила первый попавшийся под руку предмет. Им оказалось зеркало.
«Все, что задумано…»
– Не-е-ет! – вскрикнула Кихи, но опоздала, сестра уже не слышала. Ее облик становился все прозрачнее, а потом и вовсе исчез, превратившись в горный поток холодной воды, который окатил Кихи и почти сбил с ног.
«Надо бежать, пока Ачинг не вернулась, – Кихи уже слышала шаги сестры на лестнице. – Слишком поздно», – она в последнюю минуту поняла, что нужно сделать, и закрыла дверь в комнату изнутри на ключ.
Из осколков разбитого Айсу зеркала на нее смотрела незнакомая женщина с огненными глазами и бледной кожей, так похожая на нее, Кихи.
Ачинг требовала открыть и кричала ее имя, но допустить, что еще кто-то погибнет, Кихи не могла. И тут она вспомнила, что в их спальне была еще одна дверь, она вела в коридор, который соединял две комнаты: сестер и их родителей.
Голубой холодок сопровождал Кихи, как будто подчинял своей воле и вел к цели – прямиком в тронный зал.
Здесь всегда было очень светло. Панорамные окна во всю стену пропускали солнечный свет до самого заката, а затем с потолка опускали круглую многоуровневую люстру и зажигали тысячи свечей. Сегодня в тронном зале все было готово к празднику. Придворные разместили букеты с живыми цветами даже на полу, расставив вазы по всему периметру.
Король стоял у окна и держал в руках позолоченную корону, которую украшал ярко-красный камень. Дверца королевского тайника была открыта, и на одной и полок хранились еще два таких же символа власти – как две капли воды похожие друг на друга, но с камнями других цветов.
Король ласкового и нежно посмотрел на дочь:
– Еще очень рано, Кихи. Целый час до церемонии!
«Ты должна получить корону только из рук последнего правителя!» – девушка опять услышала этот незнакомый женский голос в своей голове.
– Ты можешь надеть мне корону? Прямо сейчас?!
– Нет, дочка, так нельзя, иначе быть беде! Я не могу нарушить баланс добра и зла. Так написано в древних книгах, так велит закон нашего королевства.
Кихи подошла к отцу ближе и застыла на месте от увиденного. Сбоку на стене, почти до самого потолка, висело зеркало в золотой оправе. В отражении она видела отца, себя и необычайной красоты молодую женщину огромного роста, в черном, до пола, платье, с бледным лицом и огненными глазами, стоявшую за ее спиной. В руках она держала посох.
Не понимая, зачем, Кихи подняла руку, и отражение сделало то же самое. Она видела, как голубой дым отразился от зеркальной поверхности, вышел за пределы зеркала и окутал тонкой пеленой короля. Отец принцессы сгорбился и в одну секунду постарел: красивое, еще молодое лицо вмиг покрылось глубокими морщинами, а кудрявые черные волосы стали седыми, как у древнего старца.
– Ты наденешь на нее корону! Да будет так, как предсказано! Это говорю тебе я, Марьяна – королева Зазеркалья!
Как только символ власти оказался на голове принцессы Кихи, колдунья вышла из зеркала. Следом за ней выскочили три темных шара, и каждый превратился в гигантскую черную пантеру. Глаза огромных кошек горели злобным огнем, лоснящаяся шерсть на спине встала дыбом – они ждали приказа своей госпожи.
Вокруг королевского замка начала подниматься гигантская стена воды – все выше и выше, пока не накрыла его куполом. Кихи трясло от страха, с трудом она смогла побороть его и попыталась сбежать, но в ту же секунду прозвучал приказ. Одна из пантер в два прыжка настигла Кихи и сбила ее с ног. С головы принцессы слетела корона, стукнулась об пол и покатилась прямо к ногам Марьяны.
– Заковать ее в башне! Найти остальных сестер! – отдала очередной приказ злобная колдунья. Марьяна стукнула посохом об пол несколько раз, и тогда из зеркала один за другим вышли два вооруженных воина. Они схватили испуганную, беспомощную девушку и повели ее прочь от этого места, большие кошки помчались исполнять волю госпожи. Кихи обернулась в дверях и увидела, что Марьяна направила посох в сторону отца. В тот же миг он окаменел.