Оставшись одна, ведьма повернулась к зеркалу:
– Выйди, Дух Зазеркалья, говори со мной!
Гладь зеркала посветлела, и низкий, хриплый голос поприветствовал колдунью:
– Здравствуй, Марьяна! Как же долго я томился во сне… Две тысячи лет! Смотрю, ты постарела… О-хо-хо. Ладно, вижу, ты не готова сегодня к шуткам. Что хочешь узнать от меня, госпожа?
– Покажи мне нового правителя!
– Вижу, что сейчас ничто не угрожает тебе и твоей власти. Но через десять лет маленькая девочка станет взрослой и обретет силу, равной которой нет ни в этом мире, ни в мире Зазеркалья! Спустя еще пять она придет за тобой! И тогда ты должна быть готова навеки сокрушить силу трех сестер, чтобы стать единственным правителем во Вселенной! Да будет так, как предсказано!
– Что еще за девочка? Кто она? Отвечай!
– Этого я не скажу тебе, ты сама должна все узнать. Но бойся ее, ибо ее сила равна твоей!
Голос исчез, зеркало потухло. Колдунья в гневе стукнула посохом по его холодной поверхности, и та с шумом рассыпалась на множество мелких зеркальных кусочков.
Злобные пантеры вернулись ни с чем. Им не удалось отыскать сестер Кихи, хоть они и обшарили весь замок вдоль и поперек. Марьяна сняла корону с красным камнем с головы, вернула ее в тайник и закрыла дверцу. Механический замок защелкнулся, но она не обратила на это внимания и спешно вышла из тронного зала.
Кошки сновали возле ее ног в бешеном танце. Через открытое узорчатое окно была видна сплошная стена из воды голубого цвета.
– Цыц! – приструнила она на животных. – Я чувствую. Да-да, я поняла! Это Айсу решила похоронить меня в этом замке и выставила защиту. Ты даже не представляешь, какой магией я обладаю! – крикнула она в потолок и из посоха в руке направила в водяную преграду столб огня.
Но защита не дрогнула. Лишь фонтан голубой воды окатил колдунью с ног до головы. Досталось и пантерам: брызги долетели и до них. Они мотали головами, пытаясь стряхнуть с себя воду, и облизывали мокрые шкуры. Марьяна рассердилась пуще прежнего и расстреливала водную преграду, направляя в нее огненные струи одну за другой. Но лунная вода была сильнее и гасила каждую из них. По ту сторону водяной стены жители королевства наблюдали всполохи, похожие на сияние…
ГЛАВА 2. АЧИНГ И ПРИНЦ ФЕДЕРИК
Ачинг очень любила заплетать пышные косы и украшать их цветами. Обычно это были нежные фрезии или мелкие розы. Природа наградила девушку острым умом, и она с интересом изучала все новое, увлекалась астрологией и много времени проводила за чтением книг о путешествиях, подробно рассматривая карты. Ей не нравились пышные, нарядные платья, многоярусные подолы и шелковые ленты с бантами на поясе. Она любила надевать тонкие трикотажные брюки и хлопковые блузки. Именно Ачинг первой из сестер решилась выйти далеко за пределы королевской территории. Ей было скучно в замке, а вне его, по ее представлениям, кипела интересная жизнь. Приключения, о которых она читала в книгах, так и манили. Ачинг полюбила цирковые представления, которые устраивали по праздникам и выходным на городской площади, и даже сама могла с легкостью пройтись по канату на огромной высоте не хуже любого акробата.
Однажды, прогуливаясь по ярмарке, Ачинг встретила красивого черноволосого юношу. На нем был дорогой мундир с золотыми пуговицами, сшитый строго по фигуре, а на плечи был небрежно наброшен черно-красный плащ с гербом соседнего королевства – королевства Роз.
Принц Федерик был всего на пару лет старше принцессы Ачинг и оказался веселым, обходительным, воспитанным молодым человеком с горячим сердцем и чистыми помыслами. Принц и принцесса сразу понравились друг другу и с первой минуты поняли, что их встреча неслучайна.
Влюбленные стали чаще проводить время вместе, договариваясь заранее о будущем свидании. Почти сразу после знакомства Ачинг почувствовала, что готова доверить свою судьбу этому молодому человеку, выйти за него замуж и покинуть дорогих сердцу родителей и сестер. Но заранее сообщать об этом своей семье девушка не хотела и ждала наступления дня коронования.
На пятнадцатилетие Федерик готовил для возлюбленной подарок – хотел сделать ей предложение. Накануне он рассказал родителям о своем решении, о том, что приглашен в замок Роз на праздник коронования сестер и что планирует привезти в родной дом невесту, чем невероятно обрадовал королевскую чету.