Сундук – теперь Детеринг видел, что он действительно покрыт темной от времени бронзой, густо гравированной какими-то символами, приподнялся. Двое с такелажными лентами, ждавшими своего часа все в том же прямоугольном контейнере, ловко взялись за дело и за пару минут плотно примотали древность к парящей над галькой доске.
– Детская игрушка столетней давности, – прокомментировал Мюир. – Когда-то Ньеф действительно пытались выпускать его в качестве «ручного» карго для сложного рельефа. Но оказалось, что самые мощные батареи при нагрузке в двести ваших килограммов дохнут за час, а зарядка для обывателя, тем более в лидданских колониях, дорога. Товар не пошел – всего миллионов десять, не больше.
– Здесь, как мне видится, куда больше двухсот, – шепотом отозвалась Кира, глядя, как люди Флориана осторожно цепляют поверх «сундука» свой контейнер.
– Но им и нужно минут двадцать, – безмятежно хмыкнул Мюир.
Лиддан оказался прав. «Доска» легко, даже не проседая, держала свой груз: команда Ледневски, подцепив шлемы к поясам, двинулась к скалам. Из оружия у них были лишь какие-то компактные пистолеты в штатных кобурах на поясе – может быть, стандартные машинки Флота, а может, нечто по личным предпочтениям. Данный вопрос волновал Йорга в последнюю очередь. Имея таких стрелков, как Кира и Мю – с его-то оснащением! – ему оставалось лишь указывать мечом азимут цели, да и то сугубо в декоративных целях.
Кладоискатели между тем уверенно толкали свой драгоценный груз вверх по извилистой, но все же проходимой тропе в скалах. Уколовшаяся дама уже поднялась наверх и медленно двигалась к яхте.
– Не стреляй в нее, – вдруг произнес Йорг.
– Что это ты? – удивился Мюир.
– Не стреляй – пока не знаю… просто не стреляй.
Флориан буквально вытолкал груз на вершину скалы, остановился перевести дух, и Йоргу даже стало его жаль: основную массу команды Ледневски составляли люди среднего возраста. Очевидно, он взял с собой старых флотских камрадов, не доверяя более никому. Йорг поджал губы. Ему было трудно стрелять в них – сверстников отца и дядьки, классных профессионалов, сумевших прийти на маленькой яхте в далекие от Сферы Человечества места, чтобы найти смерть… от его руки?
Кладоискатели почти доперли свой груз до среза обрыва. Флориан бегом бросился вперед, вытягивая правую руку. Его темноволосая дама, стоящая уже возле короткой изогнутой посадочной опоры, благодарно кивнула Ледневски и легко взбежала по короткому трапу.
Мужчины продолжали толкать тяжелый, хотя и поддерживаемый антигравом сундук с навьюченным на него контейнером. Йорг убеждался в правоте Мюира: тяга падала буквально на глазах. Спотыкаясь и шлепаясь носом в камень, кладоискатели все-таки выперли добычу наверх, но в считаных метрах от лобового бронеконуса «Диомида» антиграв стал дохнуть.
«Волшебная доска» упала до нескольких сантиметров. Флориан заметался, хлопая соратников по спинам, но у тех уже не было сил, они встали. Сундук был слишком тяжел, чтобы толкать его – даже по воздуху. Антиграв умирал, полностью исчерпав запас батарей, и никакие увещевания не могли помочь.
«Ну, пойдем, что ли», – Йорг проговорил эту фразу про себя, но рта раскрыть не успел: двигатели яхты, хлопнув запуском, сразу заработали в стартовом режиме.
– Твою мать, – произнесла Кира, подняв восторженно голову.
– В катер!!! – заорал Детеринг. – Ка!!!Тер!!!
Сюда, до своей позиции, они шли быстрым шагом около трех минут. Йорг стиснул левой рукой пальцы правой: Кира мчалась, перепрыгивая через камни, даже не думая спотыкаться. Генетические коды допуска были сориентированы и на нее тоже, так что проблем быть не могло.
– Командир!
– Атака!
При всем совершенстве своих адски дорогих двигателей «Диомид» не мог подняться мгновенно после запуска. О вертикальном старте с точки стояния не могло быть и речи: оторвавшись от грунта, яхта должна была опустить корму градусов на тридцать и только потом уже, «болтаясь» над безопасной стартовой площадкой, постепенно перейти с опорной тяги на стартовую. Пилотесса, по всей видимости, всерьез надеялась на удачу, но с данным, весьма специфическим по управлению типом она явно не имела дела. Яхта сорвалась с грунта, ее крутило кормой: сзади уже горел лес, и в нем, как видел Детеринг, сгинули двое кладоискателей. Корпус оторвался, но ни одна из четырех опор не ушла в свои ниши. Хуже того: отказывался закрываться шлюз, лестницу мотало в паре метров от поверхности.
Мюир бежал на плечо позади Йорга. Дистанция сокращалась стремительно; думать о связи с Кирой было некогда.
– Борода! – крикнул Йорг.
– Думай, думай, думай, – выдохнул Мюир.
– Тыщща сто, дыхание! Внимание!
– Мне не критично! Тыщща… холодное?
«Ах ты зараза, – подумал Детеринг, – у тебя еще и наддув кислородной смеси в шлем! И с витаминами, конечно же!»
– Х-холодное! – выкрикнул он и споткнулся бы, но страшный в своей тяжести гравированный наплечник Мюира толкнул его в левую лопатку. – Флориан! А, черт, восемьсот! Флориан!
– Семьсот, держись! Шестьсот, ты же мастер! Шестьсот! Пятьсот, клинки!
Йоргу и в голову прийти не могло, что сколь страшный, столь же и нелепый подарок друга дядюшки он обнажит в таких странных условиях. Носить при себе что имперский, что, тем паче, росский меч в его ситуации было невозможно в принципе, тогда как сувенирную ерунду – да сколько хочешь. Мюир, унаследовавший идеи очень старого рода мечников, много столетий противостоявшего официальным властям по религиозным и правовым причинам, рассчитал все твердо: стрельба с небольшой вроде бы дистанции, но с гарантированной потерей дыхания ожидаемых результатов может и не дать: все равно бежать, бежать, бежать, и иных вариантов не существует в природе.
Бросок двух мечников на огромной скорости позволит сохранить то, что необходимо…
Если, конечно, они мастера, а в Мюире Йорг Детеринг не сомневался.
Держа дыхание, Йорг потянул меч из ножен. Рукоять, вытянув большой палец – правой, левая в боевой перчатке уперлась под гарду, – поехали… снова правой!
– Триста!
– Кира! – завопил Йорг.
Флориан и уже трое его людей висели на яростно болтающемся трапе. Остальные били по носовым сенсорам, хотя и безуспешно. Пилотесса пыталась ввести вектор модернизации опорной тяги, чтобы уйти в океан, но ей это не удавалось: вырыв под собой уже целый кратер, «Диомид» никак не мог перейти в горизонтальный полет, дающий шанс покинуть атмосферу.
– Сто!!!
Флориан запрыгнул на лесенку трапа, и Мюир тут же выхватил – одним яростным рывком – свою длинную кривую саблю, висевшую чуть выше левого колена. Увидев эту саблю в шлюзе «Шерпы», Йорг посчитал холодное оружие неизбежным элементом снаряжения лидданского ландскнехта и промолчал.
– Пятьдесят! Атака, командир?
– Ноги!
В Мюира стреляли сразу три «Тайлера», и Йорг знал, что имперские излучатели не так уж плохи. С такой дистанции они должны были пробить лиддана навылет вместе с его роскошными доспехами. Вдохнув ужас, Детеринг вытянул вперед меч и поднялся в воздух.
Лег он вниз лицом, срубая сразу несколько пар ног, а поднявшись, увидел, что бой в данной позиции окончен: вокруг лежали трупы. Кожаный полуплащ Мюира был разлохмачен и пригоден далее разве что на тряпки. Лиддан тяжело дышал, присев на колено.
– Вверх! – поднял он палец. – Там…
– Вижу, – ответил Детеринг.
– Силен ты… прыгать. Не видал еще такого…
– Я отдам тебе свой кибердок. Сейчас…
– Ты дурно учил мою анатомию. У меня есть резервная почка. Это у вас их всего лишь две…
– Что ж ты так напивался?
– Так за счет той самой… тебе не понять… мы тут сидим, а они крутятся.
– Никуда они уже не укрутятся. Смотри, вот и Кира. Тебя приподнять?
– Всё. – Мюир мягко оттолкнул Йорга и встал на ноги. – Я же говорю тебе, у меня есть резервная почка. Кибердоки сделали всё, что от них требовалось. Не глупи, не думай обо мне… теперь всё зависит от Киры.
Первые два импульса Киры влипли в корму яхты в тот момент, когда Флориан, овладев, по всей видимости, управлением, попытался взять стартовый угол. Йорг упал на едва поднявшегося Мюира и, сбив его с ног, получил изрядный толчок в задницу. Вскочив на ноги, Детеринг поднял голову и задохнулся от восторга. В целом, как повсюду считалось, имперских десантных лейтенантов учили слабо – особые пробелы случались в философии и богословии, – но Киру научили крепко. Слабо поблескивая носовыми дюзами тормозных двигателей, «два-двойка» висел почти вертикально, загоняя «Диомида» на стартовую позицию. Все ударные башни на спине катера были выдвинуты, порты ракетных батарей открыты – Флориан не имел и тени шанса.