Почему-то вдруг возбудился, заволновался золотомундирный Шэ-лэн-дэр, и Дару пришлось срочно гасить его активность, из опасения что он поднимет общую тревогу на корабле.
Дьявол! Управляться с несколькими гонклардами сразу было вовсе не просто!
Тангры шли своей боевой тропой. Не зная проблем Дара, они все подкрадывались к сторожам уровня. Однако крадущийся бег им не помог.
Их ждали.
Едва только воины высунулись за поворот коридора, второй из прикованных сторожей, полностью бодрствующий, нажал свои курки. Его первый выстрел поразил сразу нескольких тангров.
Дар зашипел от расстройства, он-то рассчитывал пройти этот уровень на одном зеленом гипнозе!
– За Великую Мать! – раздался мощный вопль Куаргира. – За Империю Тангров!
– Ба-а-а-а! – зарезонировал весь воздух коридора от одновременного крика сотен воинов.
– Ба-а-а-а! – ответило слитное и грозное откуда-то издалека.
То тангры Д-Цэна, который пошел в обход по круглому коридору навстречу им, одновременно атаковали гонклардов. Кошмарный грохот звонких металлических полов, грозный рев полутора тысяч глоток тангров, взвизги грязно-желтых лучей, крики раненых и умирающих – эти звуки заполнили пространство. Толпы воинов бросались по коридору вперед, но находили быструю желтую смерть и корчились в мучениях. Глядя на это побоище, Дар невольно вспомнил свои сражения с с'энфарпами…
– Древний! – это был уже Саудрак, глаза его горели дьявольским огнем. – Позволь нам, я знаю что делать.
Рядом с ним, готовые ко всему, замерли краснокостные хуураданские отаруги с откуда-то выломанными кусками металлических труб в крепких руках.
– Нет, – отрезал Дар. – Твое время еще придет! Сейчас будем действовать я и Д-Цэн!
Пока он говорил это, сорвался "с привязи" конвоир-гонклард позади, и заорал, освобождаясь от наведенной иллюзии. Дар не стал возвращать его под контроль, он чувствовал что его способности как будто выдыхаются. Кто знает, может быть виной тому было отсутствие цнбр поблизости? Звездолет все дальше и дальше отлетал от Рортанга…
Из-за спин атакующей волны тангров Дар проскочил к противоположному краю коридора, откуда как на ладони видно было азартно палящих гонклардов. Второй из них тоже уже освободился от влияния Дара. Мгновенно схатывая обстановку Дар присел, чтобы не быть легкой мишенью. Впереди был кошмар – огромными навалами лежали тела сраженных тангров, но это не оказывало ни малейшего воздействия на агрессивность и напор оставшихся. Они все могли лечь тут, плечом к плечу, и все же последний выживший так же азартно будет прорываться к горлу врага!
Проклятые чужаки!
Вспышка ненависти охватила его, он каким-то рывком вернул себе контроль над первым из сторожей, заставил его повернуться и мгновенно выстрелить в соседа. Крик гонкларда был слышен издалека – завывание, охватывающее сразу и высокие и низкие частоты.
Стрельба прекратилась.
Топот и рев тангров перекрыли все остальные звуки. Это продолжалось недолго, пока они не добежали до прикованных сторожей. И затем второе такое же завывание прокатилось по коридору. Подбегая к узловому центру уровня, Дар увидел Д-Цэна, подходящего с противоположной стороны.
– Ты не смог их контролировать? – с ходу спросил тот.
– Двух я держал легко, но добавленный третий…
Вокруг ревели тангры, торжествующе празднуя победу.
– Значит на трех у нас проблема, – недовольно протянул дэхр. – Ты держишь только двух. Ладно…
Они поравнялись как раз возле сторожей-гонкладов, один из которых имел аккуратную опаленную дырку в шлеме. А второй, казалось, был разорван в клочья множеством когтей.
– Открываем оружейную! – крикнул дэхр, морщась от этого зрелища. – Пора вооружать твоих тангров!
Но в этот момент воздух снова сделался густым, не давая даже вдохнуть. Грохот непроизносимых слов заполнил коридор и комнаты:
"…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ…"
"…ДО ПРИЕМА 10 – ДО ПРИЕМА 10 – ДО ПРИЕМА 10…"
Глава 6 Ловушка Грибников
– Это называется "чейжи"!
Д-Цэн повернулся к элитарам восставших, что сейчас жадно ловили каждое слово. В его руках была металлическая трубка длиной в локоть и толщиной меньше обхвата пальцев тангра. Поверхность имела сложнорифленый рисунок, трудно понять функциональный или декоративный, и несколько несимметричных выступов.
– Включается так. – Дэхр развернул трубку и нажал на один из выступов.
Из торца трубки, вырвался красный луч и легко прожег поставленную вертикально металлическую плоскость. Однако он не был бесконечным, не доходя до противоположной стены луч дезинтегрировался, образовывая пушащееся облачко, и исчезал в нем.
Взрыв одобрительных воплей сопроводил этот выстрел.
– Жгучий луч действует на расстоянии семи дхонов, после которых теряет не только свою силу, но и свет.
– Бьет примерно на двадцать прыжков, – пояснил Дар, дополняя дэхра.
– Огненный тронк! – довольно закивали элитары и рудваны. – Длинный огненный тронк!
Суровые лица воинов размягчились. Что может быть ценней для отаруга, чем доброе новое оружие?
"Чейжи" и правда был схож с тронком, только слегка побольше, – оценил Дар. Кстати, весьма полезная вещь для борьбы внутри звездолетов. Максимум эффекта против живой силы, и минимум повреждений кораблю.
– Кормится тоже от ноги? – прозвенел вопрос в воздухе.
– Что? – удивился Д-Цэн.
Дар кратко рассказал принцип действия тронка, и живущих в нем прыгучих пиявок, вызвав на лице дэхра сначала гримасу удивления, а затем отвращения.
– Нет, ваши ноги могут быть спокойны.
– А ты говорил у тебя будет первый, – донесся сзади снисходительный голос Док-Атора.
Повернувшись, Дар увидел победно ухмыляющегося элитара а'зардов, поигрывающего "огненным тронком" перед носом кх'отра. Куаргир хладнокровно смотрел на него своими прищуренными в полумесяцы глазами. После медленно поднял руку, в которой мрачно поблескивало что-то несравнимо более крупное.
– Нет-нет! – закричал Д-Цэн. – Все хачэвэки назад на полки! Эдак мы полкорабля сейчас разнесем!
Куаргир, скривившись на Док-Атора, нехотя последовал приказу.
– Время! Время! – заторопил дэхр. – Попробуйте свои "чейжи" на этом стенде, да не попадите в соседа! В отличие от ваших тронков, ему уже не выжить!
Тут же запылали вспышки красных лучей и Дар почувствовал, что желает срочно покинуть казарму. Он отступил назад, перешагивая через поверженные тела гонклардов и тангров, стараясь не наступать в широкие лужи липкой синей, и менее густой алой крови. Сейчас, в короткий перерыв, "руководство" рабов получали свои первые лучевики. Несколько тангров с сумрачными лицами вязали и выносили тела еще живых гонклардов – таких набралось двеннадцать штук. По неясной для тангров причине, Д-Цэн желал видеть уцелевших врагов живыми.
– А когда закончится огонь? – первым сообразил Куаргир.
– Вот показатель уровня хмм… огня, – ответил Д-Цэн, водя пальцами по своему "чейжи". – Но на сегодняшний день, думаю, всем хватит, они заряжены штатно.
Элитары с умным видом кивали костяными головами.
– С тронком ясно, – подал голос один из элитаров. – А что ваши шиташи?
– Если вам захочется, – ответил Д-Цэн, поворачиваясь и доставая копье-топор, – вот будет замена шиташу.
Это была довольно занятная штуковина. На первый взгляд она производила впечатление простого холодного оружия, но глаз быстро заметил чуть светящие огоньки и переключатели на длинной "рукояти". На его боевом конце было нечто сходное с острием прямого голубоватого меча, очень широкого и заточенного в одну сторону. Дальше шло рубленое сужение к округлой рукояти и снова расширение – теперь уже в две стороны, словно узкие топоры без округлостей – четкие ровные плоскости кромок. За ними следовала прежняя округлая рукоять, переходящая в широкое обоюдоострое лезвие и заканчиваясь в задней части расширяющимся навершием типа уплощенного копья. Такую штуку и держать-то было опасно…