Скрип металлической двери отозвался громогласным эхом и кошачья комната раскинулась передо мной, столь же просторная, как бальный зал. Стены были задрапированы красными и чёрными портьерами с жёлтыми символами.
Внезапно я заметил фигуру, стоявшую в дверном проёме. Это был стройный мужчина, одетый в тёмно-серый бархат. Его золотистые глаза пылали в глубине глазниц, а лицо казалось очень большим и угловатым.
— Осторожнее, Перчатка, — сказал я. — В шкафу позади тебя есть жёлоб для белья. Я не хочу, чтобы ты туда свалился.
Изящной серой рукой мужчина открыл дверь шкафа, а затем Миранда и мокрый человек, всё ещё произнося слова ядовитой красоты, схватили меня и швырнули в жёлоб.
Я падал, падал и падал сквозь туман… прекрасный туман… пока совсем не промок. Я падал так долго, что мои волосы превратились в густые, слипшиеся пряди. А затем я погрузился в сон, наполненный сценами из бесконечной пьесы, действие которой происходило в стране без надежды. Наконец наступил антракт и я очнулся не в вестибюле театра, а лёжа на тротуаре. Я вскочил на ноги, когда подъехал автобус. Краем глаза увидел сидящее на подоконнике маленькое серое существо, указывающее на меня. Или оно было какого-то желтовато — серого оттенка?.. На самом деле весь мир теперь, казалось, стал жёлтым. Затем двери автобуса распахнулись и водитель поманил меня, с его руки свисали жёлтые лохмотья.
Небогатая жизнь, не полная. Но это лучше, чем вообще ничего.
Я запрыгнул внутрь и двери с грохотом захлопнулись за мной.
Перевод: Алексей Лотерман
Уилл Мюррей.
Пурпурный Император[33]
Will Murray. "The Purple Emperor", 2006
Я отрабатывал свою смену с полудня до полуночи в телефонной комнате, консультируя женщину из Флориды, главной проблемой которой было её здоровье. Когда я просматривал расклад из шести карт Таро, выложенных веером на зелёной мраморной столешнице, у меня возникло смутное впечатление, указывавшее на её проблемы с глазами.
— У вас слабеет зрение, — сказал я.
— Вы правы, — ответила она. — Я как будто слепну, а мне всего 43 года.
— У вас также бывают головные боли. Не мигрень, но столь же сильные, — я выложил ещё несколько карт, чтобы уточнить информацию.
— Да-да, они начались три недели назад, — вырвался из трубки её мягкий голос с южным акцентом.
— Возможно, головные боли вызваны напряжением глаз, — предположил я.
— Я никогда об этом не задумывалась!
— Обратитесь к окулисту, — посоветовал я, делая ещё один расклад. И замер. Глубоко вздохнув, я позволил образам наполнить моё сознание.
— У вас ещё что-то не в порядке с головой, — коротко сказал я. — Я чувствую, что это физиологическая проблема и довольно серьёзная.
— Что это? — в её голосе прозвучали нотки напряжения.
Я не хотел использовать слово «опухоль», это неизбежно приводило к вопросу о смерти. Руководство не позволяло нам предсказывать смерть и наказывало это нарушение увольнением. Поэтому я ответил:
— Я не уверен, быть может, проблема с сосудами, или… какое-то новообразование. Вам следует обратиться к специалисту.
— Конечно, я так и сделаю.
— Ваши пятнадцать минут истекли, — я перешёл на более формальный тон голоса. — Спасибо, что позвонили в Салон Вирджинии Вестелл.
— О, я так рада, что позвонила вам. Большое спасибо.
Доминик ворвался в комнату как раз в тот момент, когда я отключил телефон и отложил в сторону наушники.
— Очень надеюсь, что эта женщина обратится к врачу, — предположил я. — У неё злокачественная опухоль, настолько опасная, что вызывает головные боли и проблемы со зрением.
— Почему ты просто не сказал ей об этом? — озадаченно спросил Доминик.
— Если меня уволят, я не смогу помочь другим людям, — пожал я плечами.
Я повернулся на своём стуле, наблюдая, как Доминик достаёт из спортивной сумки различные колоды Таро. В свои 22 года он был настолько полон энергии, что мог нарушить один из моих сеансов, просто зайдя в телефонную комнату. Будучи прирождённым экстрасенсом, он развивался не по дням, а по часам и первые опасные признаки раздутого эго уже проявлялись. Я видел свою задачу в том, чтобы удержать его от этого, слишком многие из нас погружались во тьму или безумие, а Доминику нравилось балансировать на грани. Он мог сорваться в любой момент и я надеялся направить его к свету.
Тяжело усевшись на стул, Доминик закурил. Телефонная комната быстро наполнилась сигаретным дымом и мне показалось, что в этом сероватом мареве я увидел какое-то движение…
33
Рассказ Уилла Мюррея «Пурпурный Император» (англ. "The Purple Emperor") опубликован в антологии «Репетиции Забвения, Акт I» (англ. "Rehearsals for Oblivion, Act I") 2006 года под редакцией Питера Уорти. Название восходит к одноимённому рассказу Роберта Чамберса из сборника «Тайна выбора» (англ. "The Mystery of Choice", 1897), где относится к редкому виду бабочек Apatura iris. В рассказе Мюррея один из персонажей носит имя Дом (Dom); во избежание путаницы в переводе использована более привычная для русского читателя полная форма имени — Доминик (Dominic). Примечание переводчика Алексея Лотермана.