Довольно скоро Дональд закончил беседовать с Ланой Брайс и вернулся.
— Она назначила дату, Дональд? — спросил я.
Он как-то странно посмотрел на меня.
— Зависит от тебя.
— От меня? Да я с ней и словом ни разу не перекинулся!
— От тебя и остальной команды. Зависит от того, как мы проведем будущие игры.
Я присвистнул. Мне показалось, что это возносит спортивный дух слишком уж на далекую высоту.
— И что, если команда Уиллиса Крэйна из Экваториального университета покажет себя лучше нас, она выйдет за него?
— Полагаю, что так.
Мне, как и остальным игрокам, когда они узнали последние новости, это показалось забавным. Но мы решили, что, если это будет зависеть от нас, то Дональд женится на Лане. Мы будем играть до потери сознания, до последней капли сил.
Наша первая игра против «Нижнего Мехико» обещала быть легкой. Но прежде чем мы вышли на поле, я вспомнил, что спорил с одним из наших тета лайнменов о том, какой будет счет. Тренеры напичкали его таблетками, повышающими работоспособность мозга, чтобы он не перепутал сигналы во время игры. С умом у него было туговато, это знали все. Затем ему дали таблетки силы и выносливости, что не являлось таким уже необходимым.
— Мы победим их так, что у нас будет еще шестьдесят очков в запасе, — сказал этот лайнмен, лежа в свете инфра-нейтринной машины, закаляющей мышцы.
— Я бы сказал, что сорок, — возразил я.
— Шестьдесят, — стоял на своем лайнмен, а затем начал рассказывать, в какой мы отличной форме, и какие слабые у нас противники.
Когда мы вышли на поле, представления обеих команд уже закончились. Символом «Нижнего Мехико» был детеныш марсианского огненного медведя, и, увидев его, все девушки издали умильные звуки. Когда животное, наконец, увели с поля, матч, начался.
Команда «Нижнего Мехико» ввела мяч в игру. Наш левый бек поймал его на отскоке и побежал назад. Он тоже был каппой, как и я, хотя ростом превосходил меня больше, чем на полметра и обладал силой венерианской земляного кита. Тем не менее, он должен был понимать, что не стоит позволять вражеским тетам сбить себя с ног. Они упали на него, как атомные бомбы, материализовавшиеся в стратосфере, и он с глухим стуком рухнул на траву.
Рефери дунул в ультразвуковой свисток, воем отозвавшийся у нас в шлемах, но наш левый бек не шевелился.
На поле выбежал доктор, и каппа застонал.
— Зачем ты сделал такую глупость? — спросил Дональд Майерс. — Ты же знал, что у тебя не получиться убежать от них.
— Кажется, я не подумал об этом, — покраснел каппа. — Кажется, я… я проглотил таблетку ума, не разжевав ее.
Игрокам университетских команд не разрешалось ругаться, но я могу представить, что вертелось у Дона на языке. Доктор быстро осмотрел каппу.
— Правая нога не сломана, но несколько мышц сильно растянуты, — объявил он вердикт. — Сильный ушиб левого бедра. Растянутые сухожилия…
Доктор продолжал еще несколько секунд. На лице Дона появилось опасение, что травмированному каппе придется пропустить несколько игр.
— Только не говори мне, что ты забыл закалить мышцы в инфра-нейтринной машине, — мрачно сказал Доп. — Ты должен был легко выдержать такой удар.
— Кажется, я торопился и не прошел полный курс подготовки.
Через минуту наш тренер вывел на поле замену, и игра продолжилась. Но теперь вам, наверное, стало ясно, что было не так с нашей командной — излишняя самоуверенность. Игра шла дальше, мы не вели по очкам и начали паниковать, что не сумеем победить даже такую слабую команду. Но все закончилось не так плохо, потому что нам удалось заработать один тачдаун.
После игры профессор Майерс подошел к сыну. С ним был еще один пожилой человек.
— Профессор Альфред Крэйн, преподаватель радиологии в Полярном Техническом Университете, — представил его отец Дональда.
Профессор Крэйн знал об игре гораздо больше профессора Майерса. Я понял это по одному взгляду на него. У него в глазах был коварный блеск, напомнивший мне о кобре-кошке, собирающейся вонзить в кого-то клыки.
Он откашлялся.
— «Экватор», насколько я знаю, только что закончил матч против Полинезии. Мой сын Уиллис — квотербек, кажется, вам это и так известно, поэтому меня интересует счет. Гм… вы не возражаете?
Никто не возражал, и профессор Крэйн включил телевизор. «Экватор» обыграл соперника со счет семьдесят три — ноль, и от этого нам стало еще хуже. На экране появилась чрезмерно смазливая рожа Уиллиса Крэйна.
— Привет, Уиллис, — поздоровался с ним отец. — Ты в порядке?